В плену синих роз: читать начало книги онлайн

Странно. Ему показалось или он видел на мосту рыжую лису?

Лотос бежала по сухой земле преисподней как голодный хищник на запах жертвы. Руны на ладонях горели, требуя наказать виновного, а глаза полыхали голубым огнем, словно два факела в ночи. Кейси было не скрыться. Неделей позже или неделей раньше, но Лотос найдет эту мерзавку и отправит туда, где ей самое место.

Лотос почуяла опасность раньше, чем увидела. Она взмахнула руками и присела, касаясь ладонями земли. Над ней тут же образовался невидимый магический купол, который защитил от сотни выпущенных в нее стрел. Затем демонесса начертила в воздухе руну, и с ее рук сорвались голубые молнии, которые ударили прямо по суккубам Кейси.

Воздух наполнился запахом горелой плоти и стонами раненых. Лотос призвала Лайзу и двинулась вперед, переступая через тлевшие на земле тела.

– Долго еще будешь прятаться за своими суккубами? – кинула Лотос во тьму. – От меня не сбежать.

В нее полетел огромный огненный шар, но она развеяла его взмахом руки.

– Заканчивай с фокусами, Кейси. Тебе светит сто пятьдесят лет спячки в нашей новой тюрьме. Заодно опробуешь ее, пророчица, – усмехнулась Лотос, не скрывая злорадство в голосе.

Давно она так сильно не жаждала кого-то наказать. Изворотливая, расчетливая Кейси, способная в огне видеть будущее всех, кроме первородных, наконец-то оступилась в своих играх за власть. Мастерски обманывая хаос и собственных соратников, Кейси веками удавалось избегать кары, но не в этот раз. Сегодня она заплатит за то, что отравила демонов второго круга на нейтральной территории.

И за то, что с наслаждением пытала ее тысячу лет назад.

– Попалась! – Лотос нарисовала руну, и от ее руки отделилось гибкое серебряное лезвие.

Оно устремилось вперед, следуя за целью, где бы она ни была, – новое умение, которое Лотос усердно оттачивала. Вдалеке раздался крик – лезвие достало Кейси, которая сделала себя невидимой и пряталась за валуном.

Лотос неторопливо шла к ней, чувствуя, как руки жжет от нетерпения наказать третью из круга первородных. Она что есть сил ударила ладонью с горящими рунами по щеке Кейси, оставив огненный отпечаток. – Катись на сто пятьдесят лет в тартар!

– За что так много?! – взвизгнула пророчица, скорчившись от боли.

– Ты нарушила соглашение с Блэйзом. Он дал тебе кожу морских василисков для изготовления плетей твоим суккубам, а ты взамен обещала не подсматривать будущее двадцати слуг из списка, что он дал. Но ты не удержалась и выяснила местоположение того, чье имя было под запретом.

– Всего один раз! Не будущее, всего лишь местоположение! Проклятый ублюдок убил моих шпионов.

Голос Кейси был едва различимым шелестом, – она растворялась прямо в воздухе, но даже в таком положении не смотрела в глаза палачу. Знала, что взгляд Лотос причинит ей невыносимые страдания.

– Ты предала священную сделку, а еще подстроила само появление тартара своими интригами. Так что вали туда поспать!

Лотос щелкнула пальцами, и Кейси исчезла, а руны на руках погасли, свершив возмездие.

Лотос посмотрела на огромную гору из серого камня, которую оплетали два железных многоглавых дракона. Гора, названная тартаром, окруженная едким даже для дыхания демонов туманом, выглядела жутко. И хотя Лотос стояла на почтительном расстоянии, туман все равно обжигал глотку. Лотос отошла подальше, – если долго дышать этой отравой, можно попасться в капкан иллюзий и кошмаров.

Она выполнила работу, пора возвращаться в свой замок в мире смертных. Лотос невольно последовала совету Безликого, обустроившись там, а не в преисподней. Сколько же веков назад это было?

Кажется, с десяток. Вечность летела быстро и одновременно тянулась мучительно долго.

В преисподней времени не было: за войнами, интригами, стычками, балами и битвами никто не считал часы, месяцы и даже годы. Все были бессмертны, не старели и не менялись, а те, кого убивали… Скорбь по ним еще долго отзывалась злой тоской. Потеря ценного слуги или интересного врага ощущалась дырой, которую нечем заполнить.

У смертных все было по-другому. Время в их мире тянулось будто густая смола, порой часы ощущались как годы в преисподней. И сами смертные казались медленными, нерасторопными. Они так долго растут, так быстро стареют, – миг их расцвета очень краток. А когда они умирают, память о них гаснет так быстро. Забываются города, цивилизации, войны, люди, и все идет по кругу. Снова и снова.

За прошедшие века Лотос так и не смогла определиться, кто ее больше раздражает: демоны или люди? И у тех и у других была общая черта, которая неимоверно ее раздражала. Каждый хотел получить хоть какую-нибудь крохотную власть, чтобы возвыситься над остальными. Она опять взглянула на серую гору. Вот то, чего она боялась и о чем предупреждала еще на самом первом балу перемирия.

Войну давно пора прекратить. Еще триста лет назад альянс Кирино признал ее независимость и принес клятву, что круг больше не посмеет ничего приказывать палачу. Черные Близнецы устроили бал перемирия, на который Лотос не пошла, но, разумеется, подослала шпиона. Поначалу все было сносно: они забыли старые обиды, поделили спорные земли и уже были готовы договориться о ненападении… А потом Блэйз сцепился с Кирино.

Аристократам пришло в голову выбрать главу первого круга – короля или королеву преисподней, чей голос станет решающим во всех спорах. Лотос не нравилось это даже на уровне идеи, ведь каждый первородный мнил себя главным, а у преисподней был лишь один хозяин – хаос. Если бы он хотел сделать кого-то главным, то создал бы не тринадцать сильнейших, а одного. Но глупцы-первородные так и не поняли сути вещей. Зато им постоянно нужно было доказывать себе и всем окружающим, что они лучшие из лучших.

Блэйз объявил новую войну Кирино, Вагис опять сцепился с Нуаром, устав от вынужденного перемирия ранее. Ферайя поспорила с Ясоном, а Стин перешел дорогу интересам Кейси. Безликий поддержал Блэйза, как тот когда-то его. Новые альянсы, жестокие стычки и коварные интриги привели к еще более кровавой войне в битве за главенство одного из аристократов. Они перешли черту терпения хаоса, снова устроив побоище в мире смертных.

Тартар вырос неожиданно и утянул на пятьдесят лет Лао, Вагиса, Нуара, Кирино, Ясона, Ферайю и Блэйза.

Шпионы Лотос доложили, что, когда гора позволила им выбраться, они были не в себе, и рассказывали, будто стояли внутри горы застывшими изваяниями, не в состоянии шевельнуться, и каждую секунду мучились от кошмаров, что плавили их сущность. Гора назвала себя тартаром, выгравировав письмена на древнем языке на камнях у подножия. Текст гласил, что любой вошедший погрузится в сон добровольно, на сколько пожелает, либо в качестве наказания на столько, сколько будет назначено.

Хаос снова наказал их за то, что нарушили хрупкое равновесие сил, а они снова потеряли часть преисподней. Теперь у них было уже две запретные зоны. Казалось бы, самое время Безликому и Кирино утихомирить свои альянсы, но даже выбравшись из тартара, аристократы не успокоились, изобретая все более изощренные способы безнаказанно вести войны. Глупцы. Скорей бы уже решили, кто будет главой круга. Лотос надеялась на победу Блэйза, – обиду на Кирино не стерли века. Она никогда не проголосует за него.