В плену синих роз: читать начало книги онлайн

Художественное оформление А. Андреева

Во внутреннем оформлении использована иллюстрация:

© Ching Design47 / Shutterstock.com / FOTODOM

Используется по лицензии от Shutterstock.com/ FOTODOM

Иллюстрация на переплете KEKOVSKY

© К.О.В.Ш., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Часть I

I век н. э.

Игры бессмертных

Пролог

– Как ваш слуга, я обязан предупредить. – Арго скрестил руки на груди, не скрывая своего недовольства. Пользуясь тем, что госпожа хоть иногда к нему прислушивалась, он собирался поделиться тем, что одолевало его последние дни.

Лотос проигнорировала его дерзкий тон и хмурый взгляд, всем видом показывая, что ей плевать на его предостережения. Куда больше ее волновало собственное отражение в огромной идеально отполированной плите из черного мрамора.

– Черный шелк, красный бархат или голубой шифон? – задумчиво спросила она саму себя, рассматривая роскошные платья, парящие перед ней в воздухе.

– Госпожа, выслушайте меня… – взмолился демон, делая осторожный шаг вперед.

– Зачем? – вскинула брови Лотос, повернувшись к нему. – Ты не расскажешь мне ничего, что действительно стоило бы моего внимания. Сначала посоветуй, в каком платье мне идти на бал перемирия?

– Платье из голубого шифона подчеркнет красоту ваших глаз, а полупрозрачная ткань намекнет на формы, что столь желанны для многих. Контраст красного бархата, белой кожи и темных волос выделит вас среди всех прочих гостей на балу. Черное платье напомнит всем, что вы – демонический палач, и это ваш цвет. И даже глубокое декольте не поможет забыть, сколько крови вы пролили, наказывая провинившихся, – неохотно ответил Арго.

– Неплохо, – хмыкнула Лотос и щелкнула пальцами, сжигая красное и черное платье, оставив голубое. – Теперь говори, что хотел.

– Мне было видение. Если пойдем на бал, это обернется катастрофой для вас и смертью для меня.

– Арго, давно ли ты стал трусом? – Губы Лотос искривились в презрительной усмешке. – Я не помню, чтобы мне служили жалкие, боязливые до видений идиоты.

– Причина, по которой вы приняли меня в услужение, – мои видения. И вам известно, что они правдивы! – оскорбился демон, прищурив глаза так, что было видно лишь горизонтальные зрачки.

– Причина, по которой ты мне служишь, – твое владение мечом и устойчивость к ядам, а не пустая болтовня, – оскалилась демонесса, сердито глядя на него. – Твои видения меня не интересуют. К тому же они – всего лишь одна из возможных вариаций будущего. Притом весьма туманная. Судьба не подчиняется видениям и звездам, она во власти тех, кто ее вершит. В наших руках. Если ты пытался разозлить меня, чтобы вынудить взять на бал другого сопровождающего, то ты проиграл, – уже все решила. Ты пойдешь со мной.

– Госпожа, я сделаю все, что от меня потребуется. Лишь хотел сказать, что мой дар меня еще не подводил. Вам опасно туда идти.

Арго опустил взгляд – никто не мог долго смотреть в глаза демонического палача. В их синем пламени смотрящий видел кошмары всех своих прегрешений и испытывал невыносимую боль. Медленная агония, которая сводила с ума. Ходили слухи, что взгляд Лотос может убить, но никому не хватало духу проверить, правда ли это, – никто не хотел рисковать своей бессмертной сущностью.

– Опасно… – протянула Лотос. – В случае с кругом тринадцати первородных все опасно, Арго. Никому из них нельзя верить. Но этот бал особенный – после того, что мы пережили шестнадцать лет назад… – Она едва заметно вздрогнула, вспомнив, как хаос наказал демонов за то, что они нарушили баланс. Часть преисподней обратилась в запретную зону, став непригодной для жизни, пролились реки крови. – Нам всем нужен этот бал перемирия. Мы должны принести клятву, которая обяжет нас блюсти новые правила, заключить союзы и решить, как будем сосуществовать со смертными.

Арго слушал повелительницу, понимая, что никакие доводы ее не вразумят, – все первородные отличались высокомерием и упрямством. Лотос не была исключением. Но она явно не осознавала, насколько сильно ее ненавидит весь круг тринадцати. В нынешних обстоятельствах никто не захочет заключать с ней союз.

– Не хмурься, – усмехнулась Лотос. – Знаю, о чем ты думаешь. Все считают, что появление запретной зоны мне на руку, ведь я – палач и могу отправлять туда провинившихся в качестве наказания, а выжить там практически невозможно. И за это они презирают меня даже больше, чем раньше.

– Госпожа, я…

– Арго, – перебила на полуслове Лотос. – Мне на руку их страх, осторожность и ненависть. Может, хоть так они умерят свои амбиции и начнут чтить законы хаоса, породившего нас. А теперь… оденься подобающе для бала. Мы скоро отправляемся.

Лотос щелкнула пальцем, и тяжелые двери мраморной комнаты открылись за спиной слуги, красноречиво намекая, что Арго стоит оставить ее наедине со своими мыслями.