Отбор по контракту: читать начало книги онлайн

— Конечно, нам все равно в одну сторону, — вежливо улыбнулась я в ответ.

— Благодарю, — просияла девушка и пристроилась рядом, чтобы следовать за порядком удивленной горничной. Она явно не ожидала, что кто-то из слуг может потерять невесту на пути к покоям.

Интересный момент. Я бросила украдкой взгляд на блондинку. Случайно не заметить, что подопечная отстала, вышколенные слуги не могли. Значит, либо слугу подкупили, в надежде, что глупая леди забредет, куда не стоит или вовсе куда запрещено. Либо же леди не настолько глупа, как хочет казаться, и сама ускользнула от сопровождающей, чтобы что-то разузнать. Так кто же ты, леди Клаудия, хитрый койот или беззащитная козочка?

Наверное, я слишком внимательно вглядывалась в девушку, потому что она внезапно обернулась, поймала мой взгляд и светло улыбнулась. А через мгновение чуть покраснела и опустила взгляд.

— Простите, леди… — покосилась она в мою сторону, явно надеясь, что я сама пойму проблему.

— Леди Линария.

— Еще раз простите, — покраснела она гуще и тяжко вздохнула. — Я плохо запоминаю имена. Да и не только имена. Родители вечно на меня ругаются.

— Сочувствую вам, — пробормотала я, не зная, что ответить на такое признание от потенциальной соперницы.

— А я Клаудия, — вновь улыбнулась девушка, кажется, пытаясь сгладить неловкость. — Точнее, леди Клаудия, да.

— Герцогиня Клаудия Старвиская. Я запомнила.

— Да, — снова смутилась блондинка. — Вы ведь из другой страны?

Кхм… неужели, эта куколка совсем ничего не запомнила?

— Да, из Варлении.

— А это далеко? — С любопытством уставились на меня.

— Достаточно, — аккуратно заметила я, не уверенная в точности этого заявления. Карта, мне срочно нужна карта местных земель.

— И как там? — С еще большим энтузиазмом вытаращилась на меня Клаудия. Правда, заметив мое недоумение от ее напора (а еще я плохо представляла, что отвечать), все же немного отступила.

— Простите, просто я никогда не покидала пределов империи. Что там говорить, я даже из столицы выезжала только в Царий, на море отдыхать. А мне всегда было интересно, как там в других странах.

— В целом, почти так же, как и здесь, — ответила я. Пейзаж за окном резиденции принцессы не сильно отличался от того, что встретил меня за окном дворца. — Разве что у нас горы есть…

— Горы… — с восторгом потянула она. — Я бы хотела там побывать. Они правда такие высокие? Там действительно холодно?

Вот тут я вовсе растерялась. Проклятье, Линария, кто-то обещал, что никого не будет интересовать «моя» страна! И пожалуйста, цикла не провела во дворце, как уже посыпались неудобные вопросы.

К счастью, меня спасла служанка.

— Мы прибыли, леди, — тихо прервала она наш разговор.

И правда, мы уже стояли у двери в отведенную мне комнату, куда я уже мечтала спрятаться.

— Ваши покои напротив, леди Стравийская, — указала служанка на другую дверь.

— Ой, надо же, мы соседки, — радостно улыбнулась девушка. — Спасибо, что проводили. Рада знакомству, леди Линария, — изобразила она легкий реверанс. — Надеюсь, в следующий раз вы расскажете мне о горах. А я могу рассказать вам о столице. Доброй ночи.

— Доброй ночи.

И я поспешила спрятаться в комнате, поблагодарив всех богов, что опасного разговора удалось избежать. В покоях меня встретила напряженная тишина и две пары обеспокоенных глаз.

— Как все прошло? — Настороженно уточнила Линария.

Я наконец позволила спине расслабиться, опуская плечи, тяжело вздохнула, прошла в гостиную и упала на диван. Пока кронпринцесса со своей верной служанкой нервно переглядывались, я, щелкнув пальцами, пустила ветерок, снова проверяя на предмет прослушки. И хотя магия ничего не нашла, я все же активировала глушилку.

— Что? Что-то случилось? — Явно нервничая, присела принцесса рядом со мной, с беспокойством заглядывая мне в глаза.