Отбор по контракту: читать начало книги онлайн

Улыбка принцессы увяла.

— Музыкальные инструменты?

— Профессионально играю на нервах наставника.

— Театральное искусство? Поэзия? — Не теряла надежды принцесса.

— Могу художественно приложить словом. Правда, непечатным. Не думаю, что императорский двор оценит.

— Танцы?

— Разве что с оружием.

Кажется, Линария начала впадать в отчаянье.

— Должно же хоть что-то быть, — нервно запустила она руки в волосы.

— Я могу продемонстрировать магические умения, — предложила ей. — Парочку простеньких иллюзий.

— Нельзя. В правящей династии Варлении передается лишь слабый целительский дар, и то официально я им не владею. Если принцесса продемонстрирует владение магией воздуха, могут возникнуть сомнения в законности моего происхождения.

Боги, какие трудности в жизни у этих аристократов.

— Показывать владение оружием тоже не вариант. Это вызовет лишь больше подозрений. Хотя… наверное, я смогу жонглировать. С кинжалами я когда-то так баловалась. Конечно, не слишком достойно кронпринцессы…

— Погоди, — оборвала меня глубоко задумавшаяся Линария. — Вариант с оружием не так плох… главное — правильно подойти этому вопросу.

— Что?

— Ты умеешь стрелять из лука?

— Конечно, — фыркнула я. — Лук, арбалет, кинжалы. Я умею обращаться практически со всеми видами оружия.

— Отлично, арбалет даже лучше будет. Скажи, ты сможешь специально промахнуться? — Хитро улыбнулась девушка.

Я пожала плечами.

— Куда скажете, туда и попаду. Или не попаду.

— Прекрасно, значит, мы будем демонстрировать навыки охоты! — Довольно заключила принцесса. — Среди знати это популярное развлечение, даже леди участвуют. Я за таким замечена не была, но никого не удивит, что кронпринцессу обучили хотя бы минимальным навыкам владения луком и арбалетом. Главная задача — выглядеть не слишком уверенно и показать средний результат. Попасть в мишень, но не в ее центр. Справишься?

— Должна, — улыбнулась ей и сама почувствовала облегчение. — Хотя перебороть привычку попадать в центр будет не так просто.

— Разок можно и попасть, — манерно махнула Линария, — мы все-таки кронпринцесса.

— Как скажете, ваше высочество.

На этом с талантами мы определились. Передали слуге, что мне понадобится арбалет и мишень для него, и отказались от предложения потренироваться перед конкурсом на полигоне у стражников. Вот уж кто сможет быстро отличить, насколько хорошо я владею оружием.

Свободные два часа я предпочла бы потратить на сон, которого мне не досталось ночью. Но кто бы мне позволил. Какое-то время подремать удалось, а после кронпринцесса растолкала меня, заявив, что нужно подготовиться к выступлению. На меня натянули темно-серую амазонку с искусной синей вышивкой (для соответствия образу охотницы) и заплели сложную прическу. К назначенному времени, я и правда выглядела так, будто собралась на охоту. По меркам благородных. Настоящие охотники никогда не станут так одеваться. Да еще и юбки огромные поверх вполне нормальных и удобных брюк цеплять. Впрочем, это просто спектакль на потеху придворным, к чему придираться.

Коридор, в котором начали собираться невесты, поразил меня разнообразием нарядов и количеством украшений. На фоне пышных сверкающих платьев и нежных летящих тканей, обволакивающих изящные фигуры, я смотрелась… почти как ожидающий нас стражник. Неудивительно, что я уловила несколько удивленных и оценивающих взглядов. Может, все же следовало, обрядившись в платье, продемонстрировать отличное не владение голосом? В конце концов, главное — уверенность, с которой мы будем выступать, а не сам талант. А так получается, что я опять выделяюсь в этом цветнике и привлекаю внимание. Ладно, тогда немного поменяем план — будем старательно промахиваться. Как только все увидят, что талантами я обделена, то перестанут считать меня за соперницу.

— Леди, вы готовы? — Перекрывая шум разговоров, окликнула нас леди Делия. — Тогда прошу за мной.

Вновь мы практически строем под присмотром стражи отправились по коридорам дворца. И через несколько минут оказались под слепящим светом двух местных светил. Наконец-то удастся посмотреть на этот мир не через окно. На первый взгляд он не слишком отличался от моего. Аккуратно подстриженные деревья и кусты, большие клумбы с яркими цветами — похожий сад был и у нашего короля. Разве что вместо освежающих фонтанов здесь его по большей части украшали статуи. Сам дворец заинтересовал меня больше — снаружи и правда настоящая крепость. Крепкие стены из грубоватого камня возносились высоко вверх, оканчиваясь башенками с узкими оконцами. Никаких украшений, разве что флаги и знамена реют у входов и выходов.

Я бы с удовольствием повнимательнее рассмотрела крепость, но леди Делия уверенно вела нас вглубь дворцового сада, так что возможности не представилось. Оказалось, что спешка ее была излишней. Едва мы ступили на просторную поляну рядом с небольшим прудом, как выяснилось неприятное: если невесты уже были готовы к выступлениям, то организаторы нет. Слуги все еще продолжали спешно сколачивать своеобразный помост для выступления. Фрейлина недовольно вздохнула.