Первая формула: читать начало книги онлайн

Я подумал о Коли и о той давней ночи, о легкости, с которой он уничтожил мою семью. Значит, теперь я ничем от него не отличаюсь? Наверняка людям, наблюдавшим за падением Митху и его охранников, превратившихся в пропитанные кровью безвольные тюки, именно так и казалось. Подобным же образом в ту ночь выглядели тела наших лицедеев. Мокрые красные мешки с костями.

Мое горло горело огнем, и я не смог выжать даже немного слюны, чтобы затушить пожар.

– Я чудовище, Ника?

– Нет, Ари. Нет! Тс-с… – Она прижала ладошку к моим губам. – Ты нас защищал – и сделал то, что было необходимо.

Ну да. Именно так и говорил Митху. Необходимость…

Интересно, сколько нужно идти тропой необходимости, чтобы окончательно сбиться с пути? Вдруг, несколько раз свернув не туда, мы настолько удаляемся от развилки, что в итоге встаем на стезю, которой следуют ненавистные нам люди?

На этот вопрос у меня до сих пор нет ответа, а с того дня по разным дорогам я прошагал тысячи и тысячи миль.

Ника не отняла ладонь от моего рта, пока не убедилась, что я передумал с ней спорить.

– Принесу тебе водички. Схожу еще к маленькой Кайе – может, разживусь у нее бульоном. Бульон тебе точно не помешает.

При обычных обстоятельствах я скорчил бы презрительную гримасу, только сейчас было не до того. Бульоны Кайи обычно представляли собой мутную жидкость, слитую с вареной чечевицы. Правда, там попадались ошметки мяса, и я порой тешил себя надеждой, что ем суп с курицей.

– Обойдусь водой. Спасибо, Ника.

В горле у меня перекатывался сухой гравий по раскаленному песку.

Бросив последний взгляд в мою сторону, девочка вышла из комнаты.

Оставшись в одиночестве, я решил отвлечься от мыслей о том, что произошло на крыше. Проведя ладонью по столу Митху, задел стопку бумаг и наугад вытащил одну из них. Ее содержание говорило о многом.

Повелитель воробьев не просто переписывался с Коли – они регулярно сообщали друг другу, как идут дела. Каждый второй цикл месяца – по письму.

Просмотрев еще несколько записок, я сделал вывод, что у Митху появилась новая задумка: он покупал тайны у нездешних торговцев, проходивших через Кешум. Некоторые из них давали возможность шантажировать нужных людей. Правда, в этом начинании наш приемный отец далеко продвинуться не успел.

Вернулась Ника с деревянной чашей в руках. Я кивком поблагодарил ее и сделал большой глоток.

– Осторожнее. Помнишь тот день, когда тебя избили? Так что не торопись, а то захлебнешься.

В ответ на мой вопросительный взгляд она объяснила:

– Сегодня тебе досталось не меньше.

Я еще некоторое время смотрел ей в глаза, затем сосредоточился на чаше и медленно выцедил половину ее содержимого. Ощутив облегчение, подтолкнул к Нике первое письмо и жестом предложил почитать.

– Я ведь неученая, Ари, – напомнила она, покрутив листок в руках. – Что там написано?

М-да. Всегда считал умение читать чем-то само собой разумеющимся, а между тем многие жители Империи Мутри в грамоте ничего не смыслили.

– Это письмо от Коли к Митху.

Пришлось прочесть вслух. Ника напряглась, и я передал ей следующую записку, но девочка молча ее вернула, ожидая пояснений.

– Митху покупал слухи и секреты, однако это предприятие находилось в зародыше. Хотел воспользоваться своей задумкой, чтобы потом шантажировать разных людей.

Погрузившись в размышления, Ника уставилась в пол.

– Мысль хорошая, но он нажил бы себе врагов.

– Да, – согласился я. – И все же в этом что-то есть. Если Митху покупал тайны и на них находились желающие – то затея не лишена смысла. – Ника склонила голову к плечу и посмотрела на меня с таким недоумением, словно я вдруг заговорил на иностранном языке. – Может, воробьям пора прекратить попрошайничать и воровать монеты? Разве мы не в состоянии зарабатывать деньги другими способами? Вдруг это занятие будет приносить нам гораздо больше?

– О чем ты говоришь, Ари?