Первая формула: читать начало книги онлайн

Ребята замотали головами.

– А о белой отраде? Ника рассказала вам, что Митху торговал секретами?

В зале тихо загудели. Всем все известно.

– Отлично. Вскоре такая торговля станет нашим основным занятием.

Воробьи переглянулись. Некоторые смущенно забормотали себе под нос, хотя впрямую мне никто не возразил. Я не хотел, чтобы в семействе возникло замешательство – иначе мои слова начнут подвергать сомнению.

– Каждый день, выходя на улицы, наши говоруны и щипачи рискуют жизнью. Рискует и Ника, исполняя роль собаки. Больше этому не бывать. Деньги можно делать на сведениях, которые люди стремятся сохранить в тайне. Найдутся и те, кто готов за секреты заплатить. Они получат их от нас. Умения, что мы применяем для воровства и попрошайничества, пригодятся и здесь. Будем учиться слушать тех, кто не хочет, чтобы их услышали, и передавать их тайны тем, кто не постоит за ценой. Учить вас буду я. А начнем мы с одного очень важного секрета, который нам обязательно нужно узнать.

Из круга воробьев выступил Дилу. Обернулся к братьям и сестрам в поисках поддержки, затем перевел взгляд на меня:

– Что ты задумал, Ари? Что мы должны будем делать, чтобы исполнить твои планы, да еще и заработать денег?

Я ожидал подобного вопроса и к ответу подготовился заранее:

– Пока мы по-прежнему остаемся говорунами и щипачами, а в конце каждой смены я буду заниматься с вами грамотой. Тренироваться станете на улицах, читая вывески.

Несколько воробьев зароптали, однако Ника окинула их таким взглядом, что желание спорить у мятежников тут же пропало.

– Что касается секрета… – Я сделал паузу, чувствуя, как в семействе растут тревога и любопытство. – Мы должны найти место, где Коли варит белую отраду, и выяснить все подробности.

Дилу откашлялся и сконфуженно пошаркал ногой по полу:

– А потом что?

В моем ответе прозвучал копившийся целый год гнев:

– Мы спалим этот дом дотла.

38

Возвращение огня

Дело заняло у нас два цикла. Все это время мы проводили занятия в комнате Митху. Учиться решили по утрам, перед выходом первой смены говорунов и щипачей. Порой и я появлялся на улицах, стремясь помочь воробьям заработать денег. В полдень тоже были уроки: мы осваивали основы чтения и правописания.

Некоторые воробьи хватали все на лету. Другие порой заставляли меня думать, что вместо головы у них кочан капусты.

Помимо обычных наших обязанностей мы держали ухо востро, прислушиваясь ко всему, о чем говорили в городе. Ника рыскала по улицам не только в качестве собаки, защищающей воробьев, но еще и выслеживала тех, кто, по нашему мнению, имел отношение к Коли.

В конце концов наши усилия были вознаграждены.

– Фабрика белой отрады находится в самом конце Нежного квартала. – Ника покусала губы и искоса взглянула мне в глаза. – Это самая опасная часть района.

Джагги тоже молча на меня вытаращился, дав понять, что считает мой план рискованным.

– Все знаю, – вздохнул я. – В этих местах пропадают дети. Потом они вновь появляются, и потребность в белой отраде заставляет их отбирать у нас клиентов, которые могли бы подкинуть нам монету-другую.

– Дети попадают там в рабство. Их заставляют варить белую отраду. Еще я слышал, что из них выпускают всю кровь. Говорят, она неплохо продается. – Джагги пожал плечами, словно просто пересказывал слухи в дружеском разговоре.

– Не слишком ты мне помог, – сердито воззрился на него я.

– Чем я могу помочь? Разве что отговорить тебя от подобной затеи… Это глупо, Ари. Глупо и опасно. Ты наносишь удар по Коли, он бьет нас в ответ. Если ему сильно захочется – он отнимет у нас все.

– Он у меня уже все отнял… – прошептал я так тихо, что ни Джагги, ни Ника меня не услышали.

Дверь в комнату Митху распахнулась, и два воробья втащили внутрь деревянный ящик с бутылками.

– Вот, раздобыли еще немного, Ари.