«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Туда и обратно — целый год, а после доклада инспекции в Коллегии Храма могут решить, что после двух неудач, сначала у Короля Дворфов, а затем при дворе Виолы Шилдарской, Вилайлай просто прячется, опасаясь порицания и штрафных мер и специально не выходит на связь. В конце концов, маги в поисках ценных кристаллов нередко забираются в логова опасных монстров и в случае неудачи, неверно выбранной стратегии боя, становятся их жертвами.

В коллегии могут решить, что Вилайлай просто мертва и тогда она застрянет в плену на годы. Нет, на столетия! Если её пленили Тёмные эльфы, под покровом ночи они перетащат её в одну из своих тайных пещер и будут доить её ману бесконечно, или пока она не умрет от полного истощения в виде уродливой, дряхлой старухи. Именно благодаря огромным запасам маны Высшие эльфы способны продлять свою жизнь и сохранять долгую молодость. Всего этого она лишится, если станет дойной коровой врага.

Перспективы были настолько ужасны, что эльфийку покинули последние душевные силы. Она уже не могла стоять на ногах с тяжелым обручем на груди. Звеня оковами, оказавшись с задранными вверх руками, Вилайлай рухнула на колени, ярко себе представляя, как постепенно начнёт превращаться в уродливую, морщинистую, покрытую волосатыми бородавками и огромными коричневыми пятнами жабу, и впервые за множество лет горько заплакала.

Никто! Никто не сможет ей помочь, если она стала заложницей Тёмных эльфов. Единственный, кто вообще будет в ближайшее время беспокоиться о её исчезновении — это призванный ею герой. Она обещала встретиться с ним в таверне. Он — единственная её надежда. Единственный лучик света в бездне отчаяния, но куда ему, слабому и ничего не знающему об этом мире гоблину, тягаться с могущественными, древними и очень коварными тёмными магами.

Чтобы стать настоящим героем-воином, ему нужно пройти многолетнее обучение владению мечом, а так, стоит ему лишь заикнуться о ней в таверне, и его схватят рыскающие везде агенты Тайной службы, подчиняющиеся сейчас принцессе. Если она заключила тайный союз с Тёмными эльфами, они заставят её приложить максимум усилий, чтобы выловить и казнить всех, кто мог бы сказать Инспекции Звездного Храма, что Вилайлай не покидала Северную Шилдарию.

В холодной, наполненной стонами узников темноте подземных казематов время тянулось мучительно медленно. Сколько уже прошло дней? Один или может быть два? Раз её ещё ни разу не кормили, то скорее всего — ни одного. Находиться в плену, с завязанными глазами, с магической пиявкой на голове и груди, было просто невыносимо. А при мысли, что дни плена могут превратиться в года, десятки лет и даже столетия, на глазах эльфийки опять невольно выступили слезы. Нет, она не хочет такой жалкой судьбы, не хочет превращаться в уродливую, горбатую и беззубую старуху. Такая ужасная жизнь хуже смерти!

Со стороны винтовой лестницы в конце узкого коридора с закрытыми сплошной стеной камерами-одиночками послышался гул множества топающих ног и возмущенные крики.

— Как вы смеете? Что вы себе позволяете? Я наследная принцесса Виола Шилдарская! Да как вы смеете! Еще раз тронете меня пальцем и очень пожалеете! — возмущалась обладательница высокого, женского голоса, в котором Вилайлай легко узнала капризные нотки своей недавней ученицы.

«Странно, звучит так, словно Её Высочество насильно ведут в темницу», — удивилась эльфийка.

— Граф Сардук, я никогда не соглашусь стать вашей супругой! Вы меня не заставите, — взвизгнула девушка, как будто её ущипнули за зад.

— Посмотрим, посмотрим, моя милая троюродная племянница. На самом деле, у вас просто нет выбора. Я уже подчинил силой или подкупил всех ваших верных слуг. Нам давно пора объединить Северную и Южную Шилдарию. Соседи спят и видят, как разорвать наши ослабленные постоянными столкновениями Королевства. Я единственный способен на это. Поверьте, я уже обладаю достаточной силой и властью, чтобы это сделать, а наш наследник вскоре сможет претендовать на трон обоих королевств, так что вам, дорогая, грех жаловаться. Будьте сговорчивей или хотите провести время до свадьбы в этом неприятном месте?

— Я не потерплю! — возразила девушка, но тут же получила громкую пощечину.

— Ах! — взвизгнула она и испуганно замолкла.

— Заткнись и слушай, когда твой будущий супруг говорит, — процедил сквозь зубы мужчина тоном, не терпящим возражений.

— Я дам нашему сыну лучшее будущее, чем ты даже можешь себе представить. За мной стоит сила куда более могущественная, чем горстка гвардейцев и пара слабых магов, как у моего, такого же глупого и несговорчивого брата. Скоро я стану королем Южной Шилдарии, а мой дорогой брат и его наследник умрут, как твой болезненный отец. Он ничего не смог сделать с проклятием, подточившим его жизненные силы, не смогут и они.

— Мой отец мертв?

— Он всё цеплялся за жизнь, поэтому пришлось ему немного помочь с уходом. Я своими руками вспорол ему брюхо, чтобы он больше не тратил моё драгоценное время.

— Ты даже не боишься при всех признавать, что убил моего отца! Граф Сардук — ты монстр! Я прикажу казнить тебя, как собаку, как только! — воскликнула принцесса.

— Как только что?

— Как только мой учитель магии появится в замке! Она — Высшая эльфийка и сотрет тебя с лица земли одним щелчком пальцев, — пригрозила девушка, из-за чего Вилайлай почувствовала, как эти, полные надежды на мощь Высших эльфов слова, заставляют её щеки и уши гореть от стыда.

— Кстати, я же ради неё и привёл тебя сюда. Вот, посмотри, где сейчас твоя грозная защитница.

После этих слов дверь камеры с щелчком отворилась, и в неё вошли несколько человек с факелами. Принцесса ахнула от картины жалкой, униженной и раздетой, закованной в кандалы и стоящей на коленях женщины, которую ранее считала сильнейшим магом в мире.

— Сейчас же освободите госпожу Вилайлай! Как вы посмели издеваться над ней? Хотите, чтобы Северная Шилдария была стерта с лица земли?! Сейчас же освободите моего учителя.

Эльфийка услышала звуки ещё одной громкой пощечины.

— Несносная девчонка. Прикрой свой рот или ты так и не поняла, кто тут приказывает, а кто должен молча слушать и выполнять приказы. Всё, мне надоело тебя слушать. Ты теперь моя собственность, и если будешь шуметь, я выбью тебе все зубы и посажу на поводок.

— Герой защитит меня! — не унималась принцесса.

— Герой? Какой герой? Не тот ли, которого ты сама отказалась принимать на службу?

— Он сказал, что готов служить мне верой и правдой.

— Не смеши меня. Мастер Шако рассказал мне, что твоя дрянная кровь смогла призвать сюда лишь какого-то зеленокожего коротышку. Без долгих тренировок герои слабы, как самые обычные крестьяне, а этот ещё и по силе равен десятилетнему ребенку. Он точно не угроза моему правлению.

— Ты не обманешь меня. Мой герой придет и спасет меня.