«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Приключение, — Варден пожал плечами. — Похоже, мне понравилось тайно проникать в тайные места и разгадывать самые тайные тайны.

— Вот здесь я тебя понимаю. И тебя больше не смущает сотрудничество с Тайной Стражей?

— Смущает. Но пока что я считаю, что у этого временного сотрудничества правильная цель. Я слышал тот разговор, эти люди хотят войны. А я не хочу еще одной войны в Империи.

— Как и мы. Хорошо, тогда решили. Виттория отправляется в Долгополе сегодня и работает с местным отделением Стражи снаружи замка по возможным связям заговорщиков с другими герцогствами. Ну, и по их возможным ресурсам и снабжению восстания. Миэльори получает у Солли письмо Аксане с просьбой принять бардов Вардена из Байлура, Вианну из Фройсбриха и Сладкопевца из Меньина. Возражений нет? Варден, ты помирился со своими друзьями?

— Более или менее, — Варден неопределенно взмахнул рукой. — Я договорюсь с ними, если они получат хорошее вознаграждение за свои выступления в Плодэне.

— Это мы обеспечим. Значит, решено. Но я считаю дело очень серьезным. Поэтому я дополнительно к вам сам отправлюсь в Долгополе, чтобы всё быстро организовывать и координировать на месте, в случае необходимости срочных решений. Меня там почти никто не знает в лицо, но, на всякий случай, я поеду под видом купца и остановлюсь в трактире за пределами города. Если у Виттории или Вардена появится важная информация, мы встретимся и обсудим дальнейшие действия. Миэльори остается во главе Тайной Стражи. Твоя задача, принцесса, сделать так, чтобы все думали, что я на какое-то время уехал к себе домой в Мерфрайн по срочному личному делу. Всем всё понятно?

— Сделаем, — кивнула Миэльори. Остальные молча к ней присоединились.

— Хорошо, — Гленард кивнул в ответ. — Тогда, Варден, ты можешь идти. Договаривайся о поездке со своими друзьями, а мы известим тебя, как только получим рекомендательное письмо Аксане. И золото не забудь.

— Спасибо, Гленард, — Варден поднялся и забрал мешочек с золотом со стола. — Госпожа Миэльори, госпожа Виттория, всего доброго.

— Я не понимаю, Гленард, — Миэльори задумчиво прошлась по комнате, когда Варден и Виттория ушли. — На что они рассчитывают?

— В смысле?

— Ну, заговорщики наши. У нас почти в каждом баронстве на юге стоит имперский армейский гарнизон. Плюс гарнизоны при герцогских замках. Огромное количество отделений Тайной Стражи, там же граница всё-таки, да и мы знаем, что там всегда неспокойно, поэтому там очень хорошие агенты. Собственных больших гарнизонов у герцогов нет. С чем они собираются выступать? Если поднимут восстание, мы их в течение пары недель задавим, даже не высылая подкрепления.

— Мысли верные. И они наверняка думают точно так же. Но всё-таки что-то планируют. Значит, знают, как с этим бороться. Знают что-то, чего пока не знаем мы.

— И что это может быть?

— Хотел бы я знать… Давай пока отбросим в сторону версию о том, что они просто сбрендили. Самое первое, что я бы предположил — они перекупили командиров крупных гарнизонов. Или собираются перекупить. Возможно, даже кого-то из наших, поэтому нашим людям в Глареане и Аррикумме я бы доверял с большой осторожностью.

— Может, перевести их всех по-быстрому на север? А с севера новых туда.

— Несомненно. Планируй это как экстренную меру. Но это сразу же покажет, что мы знаем о заговоре, а я пока этого не хочу.

— Хорошо. А что бы ты сделал в их ситуации?

— Я бы, наверное, сделал две вещи. Первое, придумал бы, как изолировать гарнизоны друг от друга. Лишить их связи и возможности координировать совместные действия. Перекопать дороги, отравить лошадей и голубей, перекрыть все движение. До кучи еще лишить гарнизоны и отделения стражи всех припасов, вплоть до последней хлебной корки. И второе, организовал бы ряд отвлекающих мелких восстаний где-нибудь на севере и в Рогтайхе, чтобы связать армию и Тайную Стражу и не дать им прислать подкрепления на юг.

— Ну, так они это второе и планируют, судя по тому, что слышал Варден.

— Именно. И это заставляет меня думать, что они могут сделать и первое. Вообще, мы всё это уже видели. Я лично видел. Злая Война. Император одерживал уверенную победу в первый год, а потом южане смогли лишить его войска припасов, прекратить поставку ресурсов, нарушить связь между отрядами. Это заставило имперскую армию отойти назад. И в это время начались заварухи по всей Империи. Мелкие, но в таком количестве, что и армия, и Тайная Стража несколько лет с ними разбирались. А армия в Глареане сидела полуголодной и не могла продвинуться вперед хоть как-то. Вот, видимо, это самое Глареан с Аррикуммой и хотят повторить. Только в этот раз не на своей территории. В этот раз они хотят разорить Плодэн долгими изматывающими сражениями. А потом, вероятно, этот Плодэн вместе со Зведжином и Квитином захватить, ударив в спину. И получим мы на юге вместе шести герцогств два огромных королевства — Глареан и Аррикумма, с которыми Империи, а точнее — ее остаткам, придется как-то договариваться и уживаться.

— Это если они выиграют схватку с Империей, — Миэльори усмехнулась.

— Это если им вообще будет, что выигрывать. А наша с тобой задача этой самой схватки не допустить. Если она начнется — мы с тобой уже проиграли, равно как и Империя в целом. Империи не нужна сейчас еще и эта война, нас и так шатает, никак от реформ не оправимся. Поэтому у нас есть только один приемлемый путь — не дать заговору развиться до такой степени, когда заговорщики будут готовы открыто выступить. А заодно, и показать этим заговорщикам, да и всем остальным тоже, что бывает с теми, кто замышляет что-то против Империи, Императора, Тайной Стражи и меня лично.

— Может, дать тебе охрану в поездку? Под видом помощников и учеников.

— Один человек. Иначе буду слишком много внимания привлекать к себе. Богатый купец с множеством подмастерьев не будет останавливаться в пригородах. Он поедет в самый лучший трактир, а мне в городе лучше не показываться. И не волнуйся, принцесса, я, конечно, не тот, что был двадцать лет назад, когда мы впервые с тобой встретились, но с какой стороны держать меч, я еще не забыл.

— Не сомневаюсь, — она улыбнулась. — Ладно, я поеду к Солли выпрашивать у нее рекомендацию для нашей музыкально-поэтической абордажной команды.

— Хорошо. Передавай ей большой привет от меня.

Глава VI

19 число VI месяца 593 года После Падения Звезды

Дом Тайной Стражи в Долгополе, герцогство Плодэн