«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Он потребовал для Плодэн герцогство Квитин. Они хотят создать на основе Плодэна, Зведжина и Квитина новое королевство, независимое от Империи. И вступить в союз с южными королевствами, которые образуются на месте Глареана и Аррикуммы.

— А Хортия? Тоже участвует в заговоре?

— Насколько я понял, нет. Но, похоже, Глареан планирует присоединить Хортию так же, как Плодэн хочет захватить Квитин. Женщина говорила что-то о необходимости вернуть Хортию.

— Интересно… — Гленард задумчиво потер щеки. — Со стороны Плодэна, это мог быть сам герцог Анжен?

— Вряд ли, — вступила в разговор Виттория. — Я проверяла, из Долгополя не сообщали, что герцог Анжен покидал свой замок. Скорее, кто-то из его эмиссаров.

— Кто-то очень важный и близкий к нему, — Гленард покачал головой. — Иному такие переговоры не доверили бы. Ладно, разберемся. Что еще они сказали, Варден? Когда они выступают?

— Пока нет точной даты. Они всё ещё готовятся и собираются. Но они хотят выступить побыстрее, пока о заговоре не узнала Тайная Стража.

— Ха, с этим они уже опоздали. Ладно, значит, пара-тройка месяцев у нас еще есть. Что-то еще они сказали?

— Да. Эта женщина сказала, что они собираются отвлечь внимание Империи. Нанести ей некий третий удар.

— И что это за удар?

— Этого я не понял. Но я полагаю, что это будет что-то в северных герцогствах. И еще, Гленард, они планируют напасть на тебя лично, чтобы отвлечь от выступления на юге.

— И эти тоже? Как-то ничего нового они за эти годы не придумали. Хотя, вру. Альянс с Плодэном и отвлекающий удар на севере — это что-то новое. Что-то еще удалось услышать?

— Нет, к сожалению. Кто-то прошел по коридору, и я решил уйти, чтобы не быть пойманным.

— И правильно. Главное, что ты это всё нам рассказал. Теперь нужно решить, что делать дальше…

— У нас есть список большинства присутствовавших вчера, благодаря барону Коржецу, — напомнила Виттория. — Можем покопаться в нем и поискать тех, кто мог участвовать в тайных переговорах.

— Можем, конечно, — Гленард пожал плечами. — Только что нам это даст? Искать среди сотни имен троих, которые предположительно связаны с Плодэном или Глареаном? Причем, скорее всего, эти люди даже не были в бальном зале, и барон их не видел. И даже если найдем, предъявить мы им ничего не сможем, кроме участия в еретическом ритуале. А это совсем уж несерьезно. Даже если они и признаются под пытками, то это не поможет нам взять настоящих заговорщиков. Таких улик недостаточно, чтобы Император позволил нам привлечь к ответу герцогов Империи. Нет, нам нужно подобраться к самим герцогам-заговорщикам и получить железные доказательства их вины. В Глареан и Аррикумму соваться пока не будем, там слишком большой шанс спугнуть предателей раньше времени.

— А разве не в этом и смысл, Гленард? — удивился Варден. — Спугнуть заговорщиков, разрушить заговор раньше, чем он перейдет в активную фазу?

— Ну, этот заговор мы спугнем, а через полгода они новый задумают. И еще более тайно и аккуратно. И мы о нем узнаем, уже когда весь юг заполыхает. Нет, надо их брать сейчас, на горячем, чтобы Император их осудил за предательство и попытку развала Империи.

— И это позволит ввести в Глареане, Плодэне и Зведжине прямое правление Императора, при котором герцоги будут лишь формально сидеть на своих тронах, — пояснила Миэльори. — Как это уже происходит в Аррикумме и в Меддане. В конечном итоге, это сильно укрепит и Империю, и власть Императора.

— Спасибо за пояснение, принцесса, но не думаю, что Вардену стоит настолько близко знакомиться с особенностями тайных политических процессов в Империи, — Гленард усмехнулся. — Ладно, Глареан пока оставим в стороне. Нужно начать осторожную разведку в Плодэне или в Зведжине. К герцогине Лайме и ко двору в Рауде подобраться сложно, там все дико подозрительные. К тому же, пока нет уверенности, что они участники заговора. Тогда Плодэн. Виттория, отправляйся в Долгополе прямо сегодня. Пока одна. Начинай всё узнавать и потихоньку подтягивай свою группу на помощь.

— Слушаюсь, Гленард, — кивнула Виттория.

— Теперь Варден, — Гленард достал из ящика стола увесистый мешочек и кинул его на стол. — Спасибо за твою службу. Здесь сотня золотых[14].

— Ого! — Варден поднял брови в удивлении. — Спасибо.

— Получишь еще столько же, если пару месяцев отсидишься где-нибудь в тихом месте, подальше от столицы и от южных герцогств. Выбирай сам, главное, чтобы ты не помешал нашему расследованию.

— Спасибо, Гленард, но у меня есть идея получше. Что если я тоже отправлюсь в Плодэн и попытаюсь найти какие-то зацепки при дворе самого герцога Анжена? Наверняка Тайной Страже непросто подобраться к герцогу, а меня никто не заподозрит. Просто путешествующий писатель.

— Исключено. Дело слишком серьезное. Благодарю тебя за службу и за предложение, но дальше мы сами.

— Подожди, Гленард, — Миэльори подняла ладонь. — То, что говорит Варден, имеет смысл. Виттория не должна появляться в замке герцога. Кто-то там может знать ее в лицо, она человек известный в Страже. Можно привезти агентов из северных герцогств, но пройдет целая вечность, пока они найдут подход к герцогу и его окружению. А Варден может прямо попасть в самое сердце двора и вести там осторожное расследование, не вызывая подозрений.

— Думаешь? А как мы его туда отправим? Не может же он просто приехать в замок и напроситься в друзья Анжену. Какая легенда?

— У него уже есть прекрасная легенда — бард-путешественник. Пусть берет этих своих друзей, бардов и поэтов, и едет в замок, чтобы развлекать гостей Анжена и его матери Аксаны. Я попрошу Солли ан Фьотдайх написать рекомендательное письмо Аксане. Сам знаешь, какие у них близкие отношения. Аксана подумает, что это просто подарок от ее подруги.

— Может быть… Может быть… — Гленард задумчиво чесал бородку. — А тебе самому, Варден, это зачем?

[14] Что примерно равно пятидесяти тысячам долларов нашего мира.