«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— И южных женщин, — Йоханс широко улыбнулся.

— И южных женщин, — развел руками Варден. — Но всё заканчивается, и пора возвращаться на родину. Здесь тоже много красивых женщин и красивых земель. Есть еще, где попутешествовать.

— Куда планируешь отправиться?

— На восток куда-нибудь. Я там, считай, и не бывал. Абфрайн, Танферран, Квитин, Хортия. Пока я еще не слишком старый, хочется и там попутешествовать. А то сам видишь — и морщин у меня прибавилось, и седых волос на башке и в бороде.

— Не прибедняйся. Твои сорок с небольшим для мужчины — это самый расцвет.

— Ну, вот и хочу этот расцвет провести с интересом.

— План мне нравится. Готов даже заранее приобрести права на твои книги по результатам этого путешествия.

— А я и не против. Деньги мне в пути совсем не помешают. Только о цене договориться надо.

— Договоримся, не переживай, — Йоханс подмигнул.

Симпатичная блондинка принесла их еду. Естественно, жареную курицу с жареной картошкой. И еще один кувшин пива.

— Ну, и как тебе у нас, Варден? — Йоханс отправил в рот пару кусков картошки и запил пивом.

— Хорошо. Еда вкусная, пиво свежее, девушки красивые. Хорошее место.

— Да, нет, это-то понятно. Я про Рогтайх. Да и про Империю вообще.

— Рогтайх… Знаешь, Йоханс, как-то всё странно.

— Что именно?

— Тихо как-то. Запуганные все.

— Еще бы не запуганные… — Йоханс вздохнул. — У нас же знаешь, что происходит…

— Что?

— Эх… Да, с тех пор как пять лет назад случилась эта заваруха, когда герцог Арнорда ан Мерфрайн пошел войной на столицу и пытался Императора убить, так всё сразу и поменялось. Тайные совсем озверели. Метут всех подряд. Везде доносы, везде облавы, пытки, казни… Ты только не говори никому, что я такое сказал. В наше время даже за такие слова можно без головы остаться в самом буквальном смысле.

— Неужели?

— Именно так. Самое страшное, Варден, что я ни капли не преувеличиваю. Ты на рыночной площади выставку достижений Тайной Стражи видал?

— Видал. Такое не забудешь.

— А в чем вина этих бедолаг? Давно уже никто никаких восстаний не поднимает, все сидят, боятся. Один что-то не то кому-то не тому сказал — ему башку рубят. Другой на жену тайного посмел взглянуть — его на веревке вздергивают. Девочка какая-нибудь глупый заговор приворотный на ромашке нашептала — ведьмой объявили и сожгли. И самое страшное, Варден, что это уже никого совсем не удивляет. Все привыкли. Все смирились. Новая нормальность, к демонам ее в жопу.

— А что же народ? — Варден изумленно потряс головой.

— А что народ? Что он сделает? Что ты предлагаешь? Воевать с Тайной Стражей?

— Ну, не обязательно. Можно же требовать у баронов защиты. И чтобы они требовали защиты у Императора.

— Ты не понимаешь, Варден, — Йоханс грустно усмехнулся. — Бароны сами боятся. Всё тайные держат во главе с этим долбанным Гленардом, будь он неладен. Просить защиты у Императора? А Император полностью с Гленардом согласен и во всём ему потакает. Да и кто его видел, этого нашего Императора? Похоже, Империей в реальности правит Гленард со своими стражниками да прихвостнями. Вот скажи, нужен ли Империи такой Император, который не может защитить народ Империи от собственных помощников? Нужен?

— Не знаю…

— Так нужен или нет?

— Ну, наверное, не нужен, — нехотя согласился Варден. — Империи нужен сильный и добрый Император, который приведет ее к процветанию. Мне казалось, что Император Славий как раз из таких…