Демоны и сталь: читать начало книги онлайн

Мальчик отступил, шаг, другой. Ступни горели как на углях, трава казалась острее лезвий. Но он сжал кулаки, заставляя себя терпеть, сосредоточившись лишь на худой фигуре чудовища.

Может, если смотреть на нее, она не атакует?

За спиной хрустнула ветка. Максимилиан побежал.

Он проклинал себя за решение выпить языческую бурду, уже не мог сдерживаться от боли в ногах, его качало от слабости. Так и подмывало обернуться, но Максимилиан запрещал себе делать это, боясь упасть.

Сбоку мелькнули какие-то тени, и Максимилиан свернул в противоположную им сторону. Потом еще раз, путая следы.

«Жидкая душа» Анука продолжала сводить с ума, подсовывая призрачные фантомы и нереальные миражи. Но мальчик каким-то наитием отличал дурную иллюзию от реальности, выбирал дорогу так, что не разбил себе лицо, не выколол ветками глаза.

Слева что-то взвизгнуло, отрывисто, с болью. Раздался удар, словно ком мокрых тряпок швырнули о стену.

И тут свет в глазах Максимилиана погас. Ослепший мальчишка споткнулся о корень и полетел вперед, выставив руки. С отчаянием закричал, больше не думая об осторожности. Взмолился, растирая грязными ладонями лицо.

Зрение вернулось так же неожиданно, как и пропало. Счастливо заморгав и смахивая слезы, Максимилиан наконец увидел куда попал.

Перед ним безразлично покачивались тонкие ветви подлеска. Чуть в стороне, рукой подать, из леса выводила тонкая тропинка, спускалась по пологому берегу к покосившемуся мостку через каменистую канаву, в которой когда-то бежал быстрый ручей. А дальше, на другой стороне, темнел черными зигзагами бурелом, над которым возвышалась высокая башня с янтарным огоньком на вершине.

Маяк! Он вышел к маяку!

За спиной раздался леденящий кровь утробный вой. Нечто огромное продиралось через лес, нечто тяжелое, воняющее сырым мясом и разорванными потрохами.

Максимилиан со всей скоростью, на которую было способно его измученное тело, повернулся. Шумно втянул носом воздух, замирая с выпученными глазами.

В нескольких шагах от него возвышалось отвратительное чудовище, слепленное из рваных кусков тел, веток, травы и пропитанных кровью тряпок, в которых мальчик с ужасом узнал вещи гостальтеров. При движении тварь издавала омерзительные чавкающие звуки и скрежет трущихся костей.

Демон, погубивший экспедицию, начал клониться в сторону мальчика, вытягивая трехпалую уродливую руку.

— Нет, — прошептал Максимилиан. — Не надо! Пожалуйста!

Он отступил на шаг, но его догнал предупреждающая волна чужой воли, приказывающая, требовательная.

— Пожалуйста, — повторил мальчик, губы его затряслись в беззвучном рыдании.

У него больше не осталось сил убегать, его ноги дрожали и подгибались. Отчаяние мешалось с мольбами, горький плач переходил в хрип ярости.

Так близко! Спасение было так близко!

— Что ты от меня хочешь? — закричал Максимилиан, срывая голос. — Ты убил всех, зачем тебе я?

Тварь не ответила, будто наслаждаясь агонией беззащитной жертвы.

Зрение Максимилиана расплылось, все засияло причудливыми цветами. Стало видно, что от демона куда-то вдаль, за лес, тянутся золотистые нити, тонкие и блестящие, будто струны.

Мальчик сделал еще один шаг назад, чуть не упал, подвернув колено.

Демон стремительно приблизился, будто и не было в нем веса, словно не был он громоздким гомункулом. Хрустнули кости, на траву пролилось алое, и вот тварь уже в паре шагов от мальчика.

В Максимилиане что-то сломалось, словно распался последний барьер, отделяющий разум от безумия. Наверное, он бы обмочился, будь в его теле хоть капля лишней жидкости, но, вместо этого, он заорал, завизжал, как прижатая в углу мышь. Выхватил кисет капитана и начал швырять самоцветы в демона, выдыхая страшным голосом: «Сдохни! Сдохни!».

Исчадие Пустошей потянуло к нему руку, как не так давно к Ягорту, а Максимилиан вдруг ослеп, словно кто-то не хотел, чтобы он стал свидетелем своей страшной участи. Но это было лишь действие проклятой жидкости Анука, и мальчик засмеялся как одержимый, когда вновь увидел мясистую фигуру перед собой.

Та медленно поднимала с земли тот самый серый неприметный камень, держа будто самое ценное сокровище. Потом поднесло камень к груди и начало погружать его в себя, продавливаясь между человеческими останками.

Максимилиан повернулся и будто пьяный заковылял прочь, не оглядываясь. Все вокруг плыло и кружилось, но только огонь маяка оставался неизменным, указывая путь. Споткнувшись, мальчик скатился к канаве. Не смог подняться и, кажется, потерял сознание.

Когда очнулся, никакого демона на опушке леса уже не было.