Демоны и сталь: читать начало книги онлайн

Они дошли до глубокого каньона, на дне которого виднелись решетчатые конструкции шахтерской станции и черная дыра выработки, возле которой застыли груженные камнями телеги. От вида безлюдного лагеря, где некогда трудилось множество людей, становилось не по себе, но особую тревогу вызывал именно вход под землю, кажущийся пустым зрачком затаившегося чудовища.

Максимилиан споткнулся и чуть не упал, замахав руками. Застучали и зашуршали камни под ногами.

— Тише, — зашипел проводник, прожигая мальчика испепеляющим взглядом. — Тише, или я изрежу тебя на куски!

В его руке блеснул длинный солдатский нож, выхваченный с пугающей стремительностью.

— Извините, — пробормотал Максимилиан.

— Засунь свои извинения в задницу, мелкий ублюдок, — Годвен отвернулся, нож исчез в ножнах. — Моли Свет, чтобы нас не заметили.

Он ткнул пальцем куда-то вверх и в сторону. Там, незаметные на фоне изломов и складок отвесной скалистой стены, двигались какие-то существа, кажущиеся отсюда маленькими, но от этого не менее омерзительными. Будто порождения порочной любви летучих мышей и ядовитых насекомых с многосоставными лохматыми лапами и черными острыми клювами. Их было так много, что, казалось, шевелилась сама скала.

Максимилиан вжал голову в плечи и сосредоточился на том, куда ставит ноги.

Миновав каньон с шахтой, они начали подъем по неприметной тропе, узкой и кривой. В какой-то момент Максимилиан потерял счет времени, и лишь по усталости и голоду догадывался, что идут они достаточно долго. Еще сводили с ума звуки, порожденные не то эхом, не то чем-то иным, все эти щелчки и гул камней, хруст песка, бормотание Годвена, собственное дыхание. Эти звуки отражались от каменных стен, ныряли в глубокие провалы, распадались, смешивались и возвращались обратно еще более чуждыми, непонятными. Разум пасовал перед шепчущей разноголосицей, и постоянно мерещились то шаги за спиной, то обрывки слов, то шум далекой реки.

И вдруг Максимилиан отчетливо услышал, как кто-то зовет его по имени. Это не было совпадением звуков или обманом слуха, он услышал вполне конкретный человеческий голос.

— Макси!

Он остановился и с тревогой огляделся.

Сомнений быть не могло — голос принадлежал Роланду и доносился он откуда-то сзади!

— Макси! Эй!

На тропе, по которой они только что прошли, стояла темная фигура. Из-за расстояния было трудно разглядеть детали, но по осанке и характерной позе Максимилиан узнал брата.

Душа ушла в пятки, ноги сделались ватными.

Роланд мертв! Он сам видел его тело!

— Макси! Я искал тебя! — фигура помахала и неторопливо пошла по дорожке.

Максимилиан затравленно попятился, оглянулся на проводника в поисках поддержки. Но Годвен шагал дальше, удаляясь, он будто ничего не слышал.

Фигура Роланда приближалась, уже можно разглядеть его улыбающееся лицо, пряжки на обуви и ремне, красную лямку сумки, в которой брат обычно носил дневник и флягу с вином.

Сердце Максимилиана заныло, так горько и протяжно, с такой надеждой, что мальчик даже сделал шаг к брату, сам не замечая, что улыбается в ответ.

А что он видел там, в доме? Торчащие сапоги? Но ведь не видел самого Роланда, не видел его мертвым! А что если брат выжил и пустился на поиски? Ведь если он, Максимилиан, смог добраться сюда, то Роланд смог бы это проделать и подавно!

— Макси! — вновь помахал старший брат. — Я сейчас, подожди!

Но почему он один? И почему без маски?

— Это ты убил нас, мелкая пиявка! — прокричала прямо в ухо мать.

Максимилиан от неожиданности подскочил, ноги поехали по камням и он завалился на бок, покатился вниз. Перед глазами замелькали скалы, небо, собственные руки, тщетно пытающиеся уцепиться за предательские валуны. Завыв от отчаяния, мальчик не жалея пальцев вонзил их в разъезжающуюся гальку, зашипел от боли, распластался лягушкой, раскинув в стороны ноги.

Падение остановилось. Правая нога зависла над пустотой.

Мальчик с силой зажмурился, размазывая выступившие слезы о ткань своей пыльной маски. Ему было больно, но плакал он не от этого. Ему было горько, невыносимо горько от такого обмана, от такой подлости и низости. Он мог понять, когда это место пыталось его убить, но вот таким образом использовать облики умерших родных?

Он всем сердцем возненавидел Пустоши за это!

Годвен успел уйти довольно далеко прежде чем Максимилиан догнал его. Пальцы кровоточили, саднило разбитое лицо, а тело будто побывало в камнедробилке. Но мальчик не сказал проводнику ни слова, упрямо шагая дальше.