Демоны и сталь: читать начало книги онлайн

— Мальчик! — Равс словно услышал эти слова, призывно махнул рукой. — Подойди.

Максимилиан дернулся было к командиру, но потом сам от себя не ожидая наклонился и снял с пояса язычника кожаную флягу, из которой тот пил всю дорогу.

С жидкостью, что помогала ему видеть иные миры.

Запихнув почти пустую флягу в сумку, Максимилиан подбежал к Равсу.

Капитан повернул к нему лицо с разводами запекшейся крови, дыхание его было горячим и неровным.

— Мальчик, — сказал командир вполголоса, тон был очень серьезным. — У меня есть для тебя работа.

Максимилиан изумленно раскрыл глаза, а Равс уже что-то пихнул ему за пазуху, прихлопнув сверху ладонью. Это оказался кисет с самоцветами, полупустой, но все еще увесистый.

— Слушай внимательно, — хрипло приказал капитан, лихорадочно поблескивая глазами. — Ты должен отнести это в Тригмагистрат.

— Но…

— Не перебивай! Отсюда путь один — по Карнизам на окраины Ноиранта. Как попадешь в город, найди Башню Тригмагистрата, она должна быть недалеко от главной площади. Там спросишь человека по имени Андреас Исидор, скажешь, от меня. Ему отдашь кисет. Запомнил?

Максимилиан машинально кивнул, буравя капитана немигающим взглядом и надеясь, что тот шутит.

— Повтори, — потребовал Равс.

— Ноиранта, Башня Тригмагистрата, Андреас Исидор, — сглотнув комок в горле ответил мальчик. — Но почему я? Я ведь не справлюсь!

— Это не просьба, — покачал головой командир экспедиции. — У тебя, как и у меня, нет выхода. Годвену я не доверяю, а ты парень смышленый, удачливый. И чтобы ты там ни думал, ты гораздо сильнее, чем тебе кажется.

Капитан поперхнулся, сплюнул в сторону сгусток крови. Из-под бровей посмотрел в сторону проводника, который суетливо пересыпал в свой кошелек снятые с тел монеты, продолжил:

— Считай, это твоя плата за спасение, твой долг передо мной и моими людьми. Ну а расскажешь все Андреасу, он в свою очередь отблагодарит тебя, поможет вернуться домой. Как тебя зовут?

— Максимилиан Авигнис, сын Кастора и Орианы, — пробормотал мальчик, все еще пребывая в легком ступоре от неожиданного обязательства.

— Я видел твое лицо, Максимилиан, — торжественно произнес Равс. — Я знаю твое имя. И если нарушишь наше соглашение, то я найду тебя даже в бесплотном обличье, клянусь Светом Единым.

— Я все сделаю, — торопливо затараторил Максимилиан. — Клянусь Светом Единым.

— И камень из спины поскорее вырежи, — уже спокойнее посоветовал Равс. — А то прорастет.

— Проклятье! — внезапно завопил Годвен. — Они оживают!

Максимилиан и Равс повернулись на вопль.

Тела мертвых гостальеров тряслись и корчились, словно от сильных судорог. Темп нарастал и вскоре они прыгали по земле, будто рыбешки на раскаленной сковородке. От этого противоестественного «танца» у Максимилиана застыла кровь в жилах и к горлу подкатила тошнота.

— Уходите! — неожиданно сильным голосом скомандовал капитан, поднимаясь. — Время вышло!

Он наклонился, поднимая с земли меч одного из гостальеров, намотал на гарду бусы из красных и янтарных шариков.

Тем временем тела уже не просто дергались, они двигались друг к другу, будто влекомые единым зовом. К ним, извиваясь, уже полз мертвый Анук, вспахивая землю торчащими костями. Из-за круга появилось то, что осталось от Клобунта.

— Бегите, говорю! — обернулся командир экспедиции, его глаза блестели. — Демон возвращается!

Первым рванул проводник с болтающейся на боку пузатой сумкой. За ним поспешил Максимилиан, пытаясь не упустить из вида спину Годвена. Прежде он успел увидеть, как капитан пытается рубить сплетающихся мертвецов мечом, как растаскивает их крюком. А когда, на опушке голого леса, мальчик оглянулся в последний раз, то перед застывшим с мечом над головой командиром поднималась фигура отвратительного чудовища, вылепленная из тел и обрывков одежды.

В лесу Годвен перешел с бега на быстрый шаг, проламываясь сквозь кусты словно механическая кукла. Максимилиан старательно следовал за мужчиной, не задавая вопросов и вообще стараясь как можно меньше привлекать его внимание. Первое время прислушивался, пытаясь уловить звуки идущего вдалеке боя, но вскоре бросил эту затея, сфокусировавшись на переходе.

Проводник двигался так, словно шел один, не делая скидок на рост и силы мальчика. Там, где он легко перешагивал заросшие овраги, Максимилиану приходилось прыгать и цепляться за корни и траву, вытаскивая себя наверх. Там, где густой кустарник поднимался Годвену по грудь, Максимилиану приходилось беречь глаза от острых колючек. К тому же, на мужчине были сапоги, а Максимилиан так и не успел найти оставленную в ночи обувь, потому просто перемотал ноги тряпками, что теперь цеплялись за ветки, норовя распуститься.