Новые куклы Карабаса-Барабаса (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

 — Отлично. Мне даже пришла в голову мысль: кроме того, что куклы будут голодать, то есть, не есть совершенно ничего, пока не станут, как прежде, послушными куколками, кто-то из них каждый день будет порот. А пороть их будешь ты.  — Как скажете, синьор, — с готовностью ответила Донна, по-военному вытянувшись в струнку. — Мне даже понравилось пороть! — она широко улыбнулась. Кукла отлично справлялась со своей ролью и её выдержка и сила воли были достойны восхищения.  — Предательница! Ты больше нам не друг! — актёрский талант других кукол также заслуживал бурных оваций.  — Плевала я на вас! — надменно бросила Донна. — Пусть вам всем будет больно! Зато сейчас синьор Карабас накормит меня всякими вкуснотами, какие мы раньше и не нюхали! Карабас сурово нахмурил брови:  — Вкусноты? Э-э-э, нет, до этого ты пока не дослужилась! Я тебе и похлёбки чечевичной пока не дам!  — Ага, получила! — принялись злорадно хохотать куклы. — Зря ты своих предала, Карабасишко тебя не станет баловать!  — Как же это, синьор Карабас? — прохныкала Донна. — Я же так люблю покушать! Да за покушать я навлекла на себя гнев всех кукол! Ведь они наверняка захотят мне отомстить!  — Не валяй дурака, как они отомстят тебе, сидя в клетке!  — А вдруг они закидают меня обувью? По мне пойдут трещины? Я рассыплюсь? — в ужасе выпучила глаза Квадратная Донна.  — Хорошая идея! — закричали куклы. — Мы так и сделаем тебе, предательница!  — Ну, хватит! — рявкнул Карабас. — А ты, Тумба, ступай-ка на кухню, нагрей воды, да перестирай всю мою грязную одежду, что-то многовато её у меня нынче накопилось! Донна понурилась и поплелась в кухню, стеная: ” Ох, как есть-то хочется! Ой, как хочется есть! Я же раньше всегда просила добавочки!» На самом деле впервые в жизни эта жизнерадостная кукла, всегда обладавшая великолепным аппетитом, теперь совершенно утратила его. Она была огорчена из-за того, что ей пришлось поднять руку на Канарину, да ещё и терзали заботы, как передать куклам в клетку напильник. Она принялась черпать воду из колодца в латунный таз, затем разжигать огонь в печке под плитой, не переставая думать о том, как выполнить, что задумано. К полудню Карабас покинул дом. В его кошельке оставалось ещё несколько золотых, он мог на это питаться несколько дней, он решил отправиться на рынок, чтобы купить себе баранью ногу на полдник. Он отдал приказ лисе Алисе и коту Базилио не спускать глаз с «этой подлой куклы Тумбы», которой он не доверял даже после того, как она продемонстрировала ему свою «преданность», и они вскоре появились на кухне и уселись за стол, разложив на нём объедки от Карабасового обеда. Донна совсем огорчилась: и как ей теперь проскочить в комнату для кукол, чтобы порыться в ящике для инструментов? Кот и лиса в прямом смысле не спускали с неё глаз. Кроме того, очевидно, им хотелось помучить её, подразнить, решив, что она страдает от голода. Они нарочно громко чавкали и причмокивали, поедая остатки буженины и сыра, хвалили еду. Наконец, Донна сообразила, как должна действовать. Она знала, что куклы, отдавая деньги Шушаре, чтобы она купила ножи, приберегли кое-какие остатки денег в тайниках и один из тайников находился за вязанкой дров, за плинтусом. Донна сделал вид, что пытается взять в руки полено, сама же аккуратно выудила из-за плинтуса одну золотую монету.  — Синьоры лиса и кот, — вежливо обратилась она к ним, — не могли бы вы уделить и мне кое-что из объедков Карабаса?  — Вот ещё! — с презрением ответила лиса. — Ты можешь только нюхать то, что мы едим!  — Слишком жирно будет для тебя, питаться, как мы! — добавил Базилио.  — Но я могу вам заплатить, — в руках Донны блеснула золотая монетка. Глаза кота и лисы загорелись хищным огнём.  — Что это? Откуда у тебя? Золото? Дай мне! Дай мне! — они повскакали со своих мест и бросились к кукле. Донна швырнула монету на пол. Лиса первая схватила её.  — Давай половину! — злобно проурчал кот.  — Подожди, Базилио! Одна монета на две не делится? Не делится.Так как мы поделим? Кот, взвыв от ярости, вцепился в лису и «друзья» покатились по полу, яростно сражаясь. А Донна со всех ног помчалась в комнату для кукол. Она присела возле ящика с инструментами, перевернула в нём всё, но напильник нашла и, подбежав к клетке, просунула его между решёток в клетку куклам. Она отыскала глазами Канарину, обессиленную, лежавшую на полу клетки и голова её покоилась на коленях одной из танцовщиц.  — Прости, — только и успела тихо произнести Донна.  — Ты всё сделала правильно, Донна, — ответила Канарина. — Ничего, зато я чувствую, что духом стала сильнее! Думаю, рука Карабаса была бы страшнее, а твоя вполне терпима — это же рука друга, который хочет спасти!

====== Глава 57. Кульбит и Пружина на свободе ======

Когда куклы попробовали пройтись напильником по прутьям клетки, оказалось, что это производит слишком много шума. И тогда куклы дружно и громко запели, чтобы заглушить звук напильника, ходящего по металлу, затем, сняв с ног обувь, застучали ею по прутьям.

Карабас-Барабас, вернувшийся с рынка, не пытался приказывать им замолчать. “ — Пойте, пойте, деточки! — злорадствовал он. — Так вы быстрее растратите силы, запросите еды. Вы только ускоряете этим своё поражение!» Куклы пели и шумели до вечера, однако, не добились больших результатов по распилке металлического прута — слишком слабы оказались их руки, хотя они пилили по очереди. Они рассудили, что, возможно, им придётся работать с напильником весь следующий день. Но они на самом деле начали слабеть без пропитания, к тому же, Карабас не давал им пить. Стена, возле которой стояла клетка с куклами, была сложена из камней и в одной из щелей между камнями ещё раньше куклами было спрятано несколько золотых и серебряных монет. Куклы вытащили деньги и когда наступил ночь, они подозвали к себе лису Алису и кота Базилио и предложили им серебряную монету в обмен на воду и еду. У кота и лисы больше не было ключей ни от входной двери, ни от других дверей — Карабас отнял их после побега Искры. Но Базилио и Алиса наловчились открывать простым гвоздём замок шкафчика, в котором хранились крупы, бобовые и мука. Они воровали это добро, не зная, что ещё можно было бы украсть в этом доме и прятали у себя в каморке, надеясь когда-нибудь это вынести из дома. Карабас спал мертвецким сном, поручив охранять кукол коту и лисе. И Алиса с Базилио без опасения сварили кашу для кукол и налили им воды в грелку, обменяв это на серебряную монету. Кот и лиса сомневались, что театр Карабаса восстановит былое процветание и сундук в хранилище для денег наполнится. Утратив надежду ограбить Карабаса по-крупному, двум прохиндеям хотелось перехватить для себе хоть что-то по мелочи и поэтому они согласились накормить кукол даже не за очень большие деньги. На следующий день куклы вновь устроили пение и стучали башмаками по прутьям клетки. Карабас только удивлялся их стойкости. И его раздражало то, что до сих пор не возвращался Артабано с беглянкой Искрой. И что это он так долго ловит эту негодяйку? Чтобы сломить дух кукол, Карабас решил вновь заставить Квадратную Донну высечь прутом кого-то из них. Он открыл дверцу клетки, протянул руку и схватил за волосы гимнаста Жулио, собираясь выволочь его наружу. Но два других гимнаста — Пружина и Кульбит, ловкие и юркие, как угри, нырнули под его руку и выскочили из клетки. Карабас закричал Алисе и Базилио, чтобы те ловили их, но куклы шмыгнули мимо кота и лисы и выскочили вон из комнаты. Карабас захлопнул дверцу клетки, защёлкнул замок и сам бросился в погоню. Квадратная Донна как бы невзначай попала ему под ноги и он с грохотом повалился на пол. Лиса и кот бросились помогать ему подняться. А тем временем расторопные гимнасты уже успели вскарабкаться по лестнице на чердак и начать заваливать крышку, ведущую на него, чем попало. Карабас ругался, на чём стоит свет, он пытался поднять крышку, ведущую на чердак, но это никак у него не получалось. Он также повесил замок на эту крышку и запер её:  — Вы сдохните там от голода! Кульбит и Пружина только переглядывались и хихикали. Они знали дом Карабаса лучше, чем он сам, не даром же обшарили его, когда Карабас лежал в больнице. На чердаке местами прогнили доски, их можно было расковырять ломом, хранившемся на чердаке с другой рухлядью, и пролезть в чуланчик, где также находился старый хлам, это был тот самый чуланичик, в котором Искра самостоятельно обучалась игре на лютне. Ночью гимнасты непременно выберутся с чердака и подумают, чем можно помочь куклам, всё ещё томившимся в клетке. За весь день куклы опять не смогли распилить прута в клетке. Работа была проделана только на четверть.  — А ведь того гляди, вернётся это ужасный пёс Артабано и помешает нашим планам! — волновались куклы. — И Карабас убьёт Искру на наших глазах! Ах, скорей бы вырваться из клетки! Мы бы что-то придумали, если бы были свободны! Ночью Кульбит и Пружина выбрались в дом с чердака, а чтобы кот и лиса не выдали их и не разбудили Карабаса, они сунули двум мошенникам по золотой монете. На чердаке были спрятаны ножи, те самые, что купила Шушара для кукол — гимнасты перетаскали в комнату кукол эти ножи и просунули в клетку. Теперь снова каждая кукла была вооружена. И снова этой ночью куклы купили еды и воды у Алисы и Базилио — на этот раз те потребовали себе золотой только за воду и кашу. И когда наступило утро, куклы вновь взялись за работу напильником, тревожась, что Артабано с пойманной им Искрой может с минуты на минуту оказаться в доме Карабаса — тогда всё будет кончено.

====== Глава 58. Кукла из зазеркалья ======

Искра мчалась по булыжной мостовой, не чуя ног, сворачивая с улицы на улицы, с переулка в переулок. Она не видела никого и ничего, просто смотрела вперёд и бежала, бежала, бежала.

Затем у неё перехватило дыхание и она остановилась у каменной стены какого-то дома, настолько тяжело дыша, что воздух врывался в её лёгкие со стоном. Внезапно кто-то сильно потянул её за подол платья и она, не устояв на ногах, села. Затем что-то острое впилось ей в плечи, повалило на спину и потащило куда-то в темноту, в амбразуру под кирпичами стены. Искра даже толком не успела испугаться, как над её лицом навис острый нервный нос Шушары, прошипевшей:  — Тссс!  — А это ты, Шушара, — кукла продолжала усиленно дышать.  — Я-то я, да вот ты куда неслась, как будто за тобой гнались черти? Я едва поспевала за тобой!  — Может, и черти, если учесть то, что Карабас приговорил меня к смерти! Наше восстание оказалось подавлено. И всё из-за этого проклятого пса Артабано! Если бы не он, у нас бы всё получилось!  — Да видела я всё, наблюдала за вами в окошшшко… Признаюсь, я надеялась на другой исход, что вы порежете Карабаса на куски и я, возможно, тоже приму в этом участие… Даааа, подгадил нам нашшше святое дело этот Артабано! Сорвал переворот. Я ведь видела, как Карабас ставил на прицеп к паровозику клетку с куклами, я их сопровождала, пока они ехали по улицам города! До тех пор, пока куклы не сбросили Карабаса в канаву…  — Что? — Искра повернула к крысе смеющееся лицо. — Куклы сбросили Карабаса в канаву?! Крыса рассказала ей, как это произошло. Кукла села и расхохоталась, от удовольствия хлопая себя по коленкам:  — Ай да куклы, молодцы! Жаль, я в этом не участвовала!  — Я потом вернулась к дому Карабаса, когда из окошшшка валил дым, из дома выбежала лиса и ты следом за ней, как ошшшпаренная… Что там произошшшло, почему было столько дыма?  — Ну, там произошёл пожар! — хихикнув, ответила Искра.  — Что, сам по себе произошшшёл? — крыса с подозрением прищурила левый глаз. Искра, весело смеясь, рассказала ей историю, как она подпалила хвост лисе Алисе. Затем лицо её посерьёзнело.  — Мне нужно как можно скрее увидеться с маэстро Джоакино, — промолвила она. — Я расскажу ему, где находятся его куклы. Он придёт и всех спасёт! Ты покажешь, где он живёт, крыса? Крыса смущённо повесила нос:  — Ну, знаешшшь… Я ведь тоже была соучастницей в похищении кукол, боюсь, как бы мне тоже не пришшшлось нести ответ…  — А мы тебя не выдадим. Пойдём, Шушара. Иначе Карабас опять победит. Крыса и кукла выбрались из чёрной дыры под кирпичами и направились в ту сторону, где находился дом маэстро Джоакино. Искра немного успокоилась и шла по городу обычным шагом, ощущая, как счастье заполняет её полностью. Она не верила, что она находится вне дома Карабаса, что видит залитый солнцем город не через прутья решётки, что она может идти, куда захочет. Она была свободна — что может быть прекраснее? Идти пришлось долго, Искра почувствовала усталость, но мужественно преодолевала её, не позволяя себе передыхать. Там, в доме Карабаса, томились её друзья, подвергаясь смертельной опасности от безгранично злобного и жестокого существа, какой же тут может быть отдых?! Наконец, они разыскали дом маэстро Джоакино и Искра постучала дверь. Когда старенький кукольный мастер открыл дверь, он не узнал куклу, которую когда-то создал сам. Он даже не понял, что она была его творением. Он просто увидел какую-то очень красивую незнакомую куклу в красном пышном платье, с короткими золотистыми кудряшками, вежливо поздоровавшуюся с ним и попросившую разрешения войти. Джоакино посторонился, пропуская в своё жилище её и сопровождавшую её серую крысу.  — Ты уж прости, дядюшка Джоакино, что я опрокинула тогда стеллаж с твоими поделками и исполосовала тебе брюки, — с виноватой улыбкой проговорила кукла. — Я много раз вспоминала это и раскаивалась. Неправа была, вспылила я тогда из-за ноги, носа, пальцев…  — Я имею честь быть с вами знакомым, сеньорита? — Джоакино покашлял в кулак.  — Ещё бы! — засмеялась Искра, проходя в комнату и озираясь кругом.  — Да это же Искра, Искра! — выпалила Шушара.  — Позвольте, — маэстро снова покашлял. — У Искры был совсем другой вид!  — Если бы вы знали, маэстро, что она выдержала, чтоб от того вида избавиться! И если бы вы знали, какие приключения пережили вообще все ваши куклы! Сядьте, сядьте, маэстро, а то упадёте, когда я расскажу! — проговорила Шушара, повелительным жестом указывая Джоакино на табуретку. Тот покорно сел. Крыса же, запрыгнув прямо на стол, возле которого опустился на табуретку мастер кукол, начала повествование о том, как Карабас похитил кукол, предусмотрительно умолчав о своём участии в этом. Искра же, предоставив словоохотливой крысе рассказать всё, расхаживала по комнате, рассматривая обстановку, когда-то до боли знакомую. Как же скучала Искра по ней, страдая в доме Карабаса и мечтая вернуться хотя бы сюда! В доме маэстро Джоакино оказалась ещё одна смежная комната, в которой не успела побывать ни одна кукла. Искра забрела и в неё. Внимание куклы сразу же привлёк большой шкаф с огромным зеркалом на дверце. Прежде Искра никогда не видела таких зеркал. И, чтобы осмотреть его, приблизилась к нему. К ней навстречу из зазеркалья шла незнакомка — красивая кукла в её рубиново-красном платье и сафьяновых туфельках, златовласая, большеглазая. И остановилась, протягивая к ней маленькие кукольные руки. Ладони Искры уперлись в холодную гладь стекла.  — Это я! — в восхищении прошептала она. — Это я!

====== Глава 59. Благодарю Вас, Создатель ======

Искра и прежде слышала от кукол похвалу, какая она стала красивая и хорошенькая. Но она не придавала этому значения, как бы пропускала мимо ушей все приятные слова, потому что ни разу не видела себя в зеркале после того, как изменилась в лучшую сторону. Последний раз она смотрелась в крошечное зеркальце Принца, когда обтачивала себе нос и с тех пор — ни разу. Теперь же, увидав себя в большом зеркале и сильно понравившись себе, кукла расцвела. Она слишком мало знала радости, в её жизни было не так часты праздники и теперь ей хотелось только одного: сиять от счастья, убедившись, что больше она не уродина. Её душа изголодалась по положительным эмоциям. И она так мало думала о себе, чаще — о других и теперь ей хотелось компенсировать это.

Искра улыбнулась своему отражению, сделала реверанс, растянув в разные стороны пышный подол своего платья. Затем несколько раз повернулась перед зеркалом, снова склонилась в реверансе. Но эйфория восхищения собой продлилась недолго. В комнату ворвалась раздражённая Шушара, которая, увидав, что Искра вертится и прихорашивается перед зеркалом, скрестила передние лапы на груди и произнесла голосом, полным укора и осуждения:  — Ты ведёшшшь себя прямо как кисейная барышшшня! Противно смотреть!  — А может, я впервые почувствовала себя куклой! — ответила Искра, всё ещё продолжая любоваться собой в зеркале.  — А о других куклах ты подумала?  — А разве маэстро Джоакино не собирается их спасать?  — Да он не поверил мне! Иди, подтверди ему, что всё, что я сказала — правда! Искра удивлённо вскинула брови и вышла в переднюю комнату.  — Да я не то, что не верю, — растеряно пробормотал Джоакино, — меня просто удивляет, что Карабас-Барабас решился обокрасть меня вторично! Искра присела на скамеечку для ног напротив маэстро.  — А ты думал, куда мы подевались?  — Ну, я не знаю… Вы имели право уйти и зажить собственной жизнью…  — Это нам не светит, — вздохнула Искра. — Я приговорена Карабасом к смерти. Но ведь ты спасёшь нас, правда, дядюшка Джоакино? Ты пойдёшь к Карабасу и скажешь, чтобы он отдал тебе твоих кукол? Искра не сомневалась, что Джоакино с пылом ответит: «Конечно, я так сделаю!» И поспешит к дому Карабаса спасать её друзей. Но маэстро почему-то промолчал и уныло опустил лицо.  — Надеюсь, ты отправишься к дому Карабаса прямо сейчас? Ведь куклы заперты в клетке, а находиться в ней, я скажу, просто ужасно. Джоакино покашлял. Он кашлял и кашлял, почему-то не торопясь подниматься с табуретки и собираться выручать кукол.  — Надо бы поторопиться, дядюшка Джоакино. А то скоро вечер.  — Я право, не знаю, — промямлил он.  — Чего это Вы не знаете? — в голосе Искры послышался холодок. — Вы мне не верите, что куклам, Вашим созданиям, можно сказать, Вашим детям, очень, очень плохо у Карабаса?!  — Не в этом дело. Но я также слышал, что этот Карабас-Барабас — великий грубиян. Я просто не умею разговаривать с грубыми людьми!  — Тогда заяви на него в полицию! — встряла Шушара. — Или подай в суд! Старенькое личико кукольного мастера сделалось каким-то несчастным, маленьким.  — Полиция, суды… Это так волнительно… Так грубо…  — Значит, Вы ничего не предпримите, чтобы спасти тех, кому Вы дали жизнь? — спросила Искра.  — Куколка, пойми… Искра поднялась со скамеечки для ног, расправила платье.  — Хорошо, маэстро, мы справимся сами. Простите, что побеспокоила Вас. Она направилась к двери. Расторопная крыса поспешила за ней. У самой двери Искра остановилась и повернулась к маэстро Джоакино, который, сильно ссутулившись, продолжал неподвижно сидеть на своей табуретке.  — Благодарю Вас, Создатель, — произнесла она, — что Вы дали нам жизнь. Если бы не Ваше мастерство, мы бы так и остались частью земли и не узнали бы, что это за счастье — быть во плоти. Правда, плоть наша много страдала, но зато дух наш по-прежнему крепок. И жизнь всё-таки прекрасна, как бы ни было в ней больно, горько и тяжело. Жизнь прекрасна! Спасибо Вам за неё. Она растворила дверь и шагнула на крыльцо. Шушара проворно выскочила следом.

====== Глава 60. По ложному следу ======

— Я так и знала! — крыса раздражённо топнула. — Ну, как с такими гнилыми интеллигентами вершить революцию!

 — Может и к лучшему, — промолвила Искра. — Мы справимся сами и будет знать, что мы это можем, что мы достаточно сильны, чтобы не нуждаться в чьей-то помощи. Внезапно над головами куклы и крысы раздался истошный «каррр». Кукла и крыса повернули головы в сторону, откуда он доносился. На перилах крыльца сидел ворон Гектор.  — Учитель! — Искра сделала реверанс в знак уважения.  — Беда, Искрра! — провозгласила птица. — Я всё видел, я всё слышал, я слушал у окна дома Каррабаса! Каррабас пустил за тобой по следу своего пса Арртабано и тот уже ищет тебя! Искра вскрикнула от ужаса. Как, за ней по следу пустили страшного пса, который найдёт её и притащит в дом Карабаса? И Карабас расколотит её на черепки, и она умрёт теперь, когда она так сильно хочет жить — как никогда прежде? Она было качнулась, чтобы упасть в обморок, но Шушара сжала её за плечи:  — Стоять! — властно проговорила она. — Не время терять сознание, время действовать!  — Он меня найдёт! — простонала кукла.  — Я знаю, где тебя спрятать! — деловито заявила крыса.  — А я попробую пустить его по ложному следу! — добавил Гектор и, взмахнув могучими чёрными крылами, взмыл вверх. Шушара схватила Искру за запястье и потащила вниз по ступеням крыльца:  — Побежали, побежали! Искра сорвалась с места и вновь помчалась с быстротой ветра. Снова мелькали улицы, ноги мужчин, длинные юбки женщин, корзины, бочки, тачки, слышалась какофония голосов, стук копыт лошадей и колёс, но кукле не было до этого дела. Крыса неотступно сопровождала её, дёргая за подол и шипя, когда надо было свернуть на другую улицу или переулок. Наконец, он остановились возле серых ступеней лестницы, ведущей куда-то вверх к небольшой чёрной двери. Они взобрались по этим ступеням и Шушара толкнула дверь, которая оказалась не заперта. Это оказалась совсем маленькая каморка, в которой находилась кровать, стол, верстак, маленькая печка и ещё кое-какие предметы. В стене под лестницей была расположена ещё одна небольшая дверца из потемневшего дуба. На четырёх углах на ней были вырезаны смеющиеся рожицы, а посредине — пляшущий человечек с длинным носом, а перед ней валялся покрытый пылью сорванный кусок холста.  — Это каморка папы Карло, — пояснила Шушара. — Это место тем хорошо, что вот там, под лестницей, находится вполне приличная дыра, в которую ты сможешь пролезть и спрятаться в подполье, если пёс сюда сунется. Там он точно тебя не достанет! Это самое надёжное укрытие, по себе знаю! Искра приблизилась к двери в стене с изображением пляшущего человечка с длинным носом, перешагнув через скомканный холст:  — Это та самая дверь? Ведущая в счастливый кукольный мир?  — Да, — крыса обнюхивала каморку, оптимистично надеясь обнаружить оставленный Карло сухарик.  — Если бы сейчас отсюда вышел Буратино и увёл меня туда! — мечтательно произнесла Искра. — Я когда-то смеялась над этим, но сейчас мне так страшно, что я готова поверить во что угодно, лишь бы меня кто-то спрятал от этой страшной собаки!  — Так я ж тебе говорю: есть же подпол! Там до тебя пёс не доберётся.  — В подполе-то сидеть не праздник. Темно, сыро, нет солнышка.  — Зато уютно и надёжно!  — К тому же, все рреволюционерры всегда прятались в подполье, так говоррит исторрия! — ворон Гектор уселся на подоконник.  — Учитель! — бросилась к нему Искра. — Что, вы видели пса, он далеко отсюда?  — Всё хоррошо, Искрра. Я пустил его по ложному следу. Я сказал ему, что видел, как ты садилась на подножку поезда, которрый дерржит путь в совсем дрругой конец корролевства! Так что какое-то врремя ты можешь жить спокойно, пёс появится здесь не скорро. Искра сразу повеселела и рассыпалась в благодарностях. Но крыса по-прежнему была угрюма, она хотела есть и настроение у неё было отвратительное, что в доме не нашлось и крошки. Искра, будучи по своей природе любопытной и любознательной, на пару с Шушарой обшарила всю каморку и обнаружила брошенную кем-то лютню. Крыса предположила, что, вероятно, это была новая лютня Пьеро и он забыл её здесь, когда проходил в иной мир.

====== Глава 61. Звезда улицы ======

За маленьким окошком каморки темнело. Шушара зажгла лучинку, стоявшую на столе.

Искра присела на кровать папы Карло, оперлась спиной о стену из холодных серых кирпичей и тихо заиграла, перебирая струны пальчиками.  — А ведь я так ни разу по-настоящему не выступала на сцене, как мне хотелось! — задумчиво проговорила она. — Только в качестве клоуна, когда это было пыткой для меня. Крыса потеребила пальцами подбородок.  — А ведь это могло бы осущщществиться теперь, — промолвила она. — Почему бы тебе не выступить завтра перед публикой прямо на улице? Возможно, мы бы могли заработать кое-какие денежки, чтобы хотя бы купить жратвы… А то в желудке прямо ветер свищщщет! Глаза Искры вспыхнули огнём.  — А в самом деле! — радостно проговорила она. — Что мешает мне выступить завтра на улице, если умница Гектор направил моего преследователя Артабано в другой конец королевства? Мне пока ничто не угрожает. Даже не верится, я буду выступать! Какая же ты молодец, Шушара, что додумалась до этого!  — Так ведь у меня ум крысы — самый острый в мире! — Шушара хвастливо постукала себя по темени пальцем с коготком. Искра соскочила с кровати на пол.  — Петь-то я умею и на лютне играть не разучилась, а вот получится ли у меня танцевать после того, как мне переделали ногу? — засомневалась она. — Я же никогда не обучалась танцевать, только наблюдала, как это делают танцоры и танцовщицы! Она напрягла память, стараясь восстановить в ней все па, какие она запомнила, когда смотрела на репетиции кукол. Затем постаралась повторить их, как могла.  — Ничего, для непритязательной публики сгодится! — махнула лапой крыса, зевая. — Мы ж не перед театральной комиссией из знатоков завтра выйдем. Уличные зрелищщща смотрят простые люди. Им достаточно того, что кукла появится перед ними и попробует их развлечь! — она запрыгнула прямо на подушку на кровати, на самую середину и поудобнее устроилась на ней. — Ложись-ка лучшшше спать, нам просто необходим отдых! Через несколько минут кукла и крыса уснули на кровати папы Карло и, поскольку обе предостаточно устали, то спали они так крепко, что им даже не довелось узреть сновидений. Искра пробудилась первой и тут же начала суетиться: расправлять на себе рубиновое платье, которое примялось в постели, настраивать струны лютни, пробовать играть на них, припоминая песни из репертуара Канарины, которые сама и сочиняла для неё. Через полчаса они с Шушарой уже оказались на улице, по которой туда и обратно сновали прохожие и крыса, пройдя чуть вперёд, прокричала:  — Почтеннейшшшая публика, только сегодня и только для вас: великая исполнительница эстрадных песен, музыкантшшша и танцовщщщица, любимица тарабарского короля — непревзойдённая Искра! Не упустите возможность увидеть это! Зеваки уже сбегались со всех сторон — они были падки на всякие зрелища, тем более, такое редкое. Всему городу было известно, что живых кукол-актёров возможно посмотреть только в театре Карабаса-Барабаса и не задёшево, а тут такая кукла появилась среди них и собиралась выступать. Шушара и Искра тут же оказались окружёнными толпой зрителей. Крыса сделала Искре знак, махнув лапой, и та заиграла на лютне и запела одну из песен из репертуара Канарины, слегка пританцовывая. Песня ещё не успела закончится, а Шушара уже бегала по кругу мимо зрителей со старой шляпой папы Карло в лапках, выкрикивая:  — Знаменитая Искра не ела целых два дня, она проводила время в репетициях, отшшшлифовывая своё мастерство! Давайте соберём денежек на обед великой актрисе! В шапку папы Карло посыпались монеты — почти все зрители платили, сколько могли, видимо, зрелищем были довольны. Искра вернулась в каморку весёлая, она смеялась, подпрыгивала и кружилась на месте. Наконец, она выступила перед публикой, наконец, оценили её талант, а не потешались над былым уродством! Как же хороша жизнь! Она теперь тоже полноценная актриса, пусть даже уличная, она — звезда улицы, но она благодарна судьбе и за это! Шушара высыпала из шляпы на пол горсть медяков, принялась их раскладывать на кучки, внимательно считая и не обращая внимания на Искру которая, как казалось крысе, была неизменно верна себе в своём легкомыслии.  — Тааак, неплохо! — наконец, довольно проговорила она, потирая лапки. — Это, конечно, не золото, но на хлеб хватит, на сыр и колбаску, можно будет даже докупить немножечко винца для настроения!  — Да, неплохо было бы перекусить, — согласилась кукла. — А то я с этими переворотами и подпольной жизнью совсем забыла, что после вчерашнего завтрака больше ничего и не ела.  — Ну так я схожу в продуктовую лавку, — проговорила крыса. — А ты лучшшше посиди в каморке, не высовывайся наружу, а то ты без меня ещё наживёшшшь какие-нибудь приключения!  — Слушаюсь, мой командир! — засмеялась Искра.

====== Глава 62. Неожиданная опасность ======

Артабано расхаживал взад и вперёд по перрону, ожидая, когда пребудет поезд на другой конец королевства. Он тоже сядет на подножку поезда и доберётся туда, чтобы искать беглянку там.

Однако, умного пса одолевали сомнения в правдивости слов Гектора, сказавшего ему, что кукла Искра уехала именно туда. Ворон был почтенным и врать ему не пристало, но чутьё Артабано подсказывало, что, поехав на другой конец королевства, он только потратит уйму времени, так и не достигнув своей цели.  — Нет, всё-таки надо сначала обшарить этот город! — вслух произнёс волкодав, подняв нос вверх и принюхался к ветру… Уже несколько дней подряд Искра выступала на улицах и во дворах города и Шушара, приобретшая в одной из лавок небольшой бубен, работала с ней на подтанцовке, но в обязанность её больше входило призывать публику и собирать с них плату за выступление. Затем на вырученные деньги в лавке покупался хлеб и другие продукты. Кукла и крыса жили сытно и обе ощущали, как радость жизни и жажда жить переполняет обоих. Всё было бы как нельзя лучше, если бы над Искрой не нависала угроза когда-нибудь попасться в лапы Арабано.  — Думаю, он вернётся в нашшш город не раньшшше, чем через месяц, — рассуждала крыса, — мы сможем ещё пожить и поработать здесь. А там, допустим, ещё через несколько дней мы просто сядем на подножку поезда и уедем ещё в какой-нибудь конец королевства — пусть он нас поищщщет там! — она хихикнула.  — Что ж, мне всю жизнь так и бегать от него?  — А что тут такого? Артисты именно такой образ жизни и ведут — они в постоянных разъездах, на гастролях. Зато есть возможность прославиться на весь мир! Но Артабано объявился раньше, чем ожидали кукла и крыса. Это было средь бела дня, когда Искра в очередной раз шла по улице, распевая песни под звуки лютни, а крыса двигалась сзади, приплясывая и ударяя лапкой в бубен. И тут Искра увидала его. Огромная чёрная собака неслась на неё, как ураган, разинув пасть со стальными зубами, приближаясь, как неминуемая беда. Бедная кукла оцепенела, выронив из рук лютню и ей почудилось, что она сейчас умрёт. Но крыса оказалась расторопнее её. От её внимания также не могла ускользнуть несущаяся на неё и куклу огромная страшная собака, но краем глаза Шушара также заметила у обочины дороги, по которой они с Искрой шагали, роскошную карету, запряжённую шестёркой лошадей. Дверь кареты была приоткрыта, а в самом салоне кареты никого не было. Вцепившись в запястье куклы, крыса изо всех сил рванула её и потащила к этой карете. Затем чуть ли не пинками затолкала в салон и заставила залезть под сиденье — небольшой диванчик, оббитый красным бархатом. И, подскочив вверх, уцепилась за ручку двери кареты, уперлась лапками в косяк и захлопнула дверь. Артабано громко залаял, запрыгал возле кареты, стараясь заглянуть в окошко. Но через несколько минут объявились и сами хозяева кареты:  — А ну, пошёл вон, мерзкий пёс! — услышали лежавшие под оббитым бархатом диванчике кукла и крыса глухой мужской голос. — Пошёл вон или я позову полицию!  — Кукла! — прорычал Артабано. — Там кукла моего хозяина! Отдайте мне её и я оставлю вас в покое!  — Какая ещё кукла! Нет у меня твоей куклы! Полиция! Полиция! Помогите! Послышался звук полицейского свистка и рычание других собак, видимо, полицейских:  — Ты, бездомная псина, посмел нарушать покой почтенного господина?! Ты арестован!  — Артабано, кажется, арестовали! — радостно прошептала Шушара. Искра облегчённо вздохнула. На диванчике оказались двое человек, у одного из них ноги обтягивали тёмные брюки, а у другого они были скрыты под пышной юбкой из множества кружевных воланов. Карета куда-то мчалась, стуча колёсами по булыжной мостовой.  — Папа, что за куклу хотел этот пёс? — спросил детский нежный голос. — И, кстати, о кукле. Ты так давно не покупал мне новых кукол!  — Франческа, я же сказал тебе, что новых кукол у тебя не будет до тех пор, пока ты не выучишь азбуку! И как же тебе не стыдно, твои подруги уже давно умеют читать и писать, а ты за три года не выучила ни одной буквы!  — Но мне это неинтересно, папа. Мне скучно учиться. В куклы играть гораздо интереснее!

====== Глава 63. Живая игрушка ======

Между папой и дочкой завёлся разговор: папа принялся объяснять девочке о пользе образования, а дочка – просвещать отца о пользе игрушек.

Карета мчалась какое-то время, её колёса стучали по булыжной дороге, отчего Искра, лежавшая на полу кареты, чувствовала себя не очень комфортно. Наконец, карета остановилась и папа с дочкой собрались выйти из неё. Крыса и кукла проворно спрятались за широкую и длинную юбку Франчески и выбрались следом. Из-за пышных складок юбки девочки Искра толком не могла разглядеть окружающей обстановки, куда она идут. Но двигаться было надо, искать убежище от ужасной собаки! Кто знает, не вырвалась ли она из лап полиции, не бежала ли следом за каретой? Когда папа, дочка, Шушара и Искра оказались внутри дома, кукла также не имела возможности рассмотреть окружающую обстановку. И только когда они оказались в какой-то комнате, папа приказал дочери пройти в его кабинет, потому что их разговор не был окончен, девочка последовала за ним, а кукла и крыса остались в этой комнате. Комната была великолепна! Стены её имели персиково-розовый цвет, мебель была мягкой, оббитой плюшем, на полу был расстелен толстый роскошный ковёр. Кроме того, в ней находилось нечто, что привлекло к себе особое внимание Искры. На небольшом диванчике рядком сидели куклы. Они выглядели так, что от восторга Искра даже зажмурилась! На каждой из них были просто чудесные наряды: красные, зелёные, голубые, белые, из бархата, шёлка, атласа, кружев; на головах кукол красовались шляпки с перьями, береты, чепчики; туфельки украшены стразами, бисером, бусинками. Искра вежливо поздоровалась с ними и в знак уважения сделала реверанс, но куклы только надменно промолчали в ответ и смотрели на неё пустыми стеклянными глазами. Искру возмутило их высокомерие, однако, приблизившись а ним, она вдруг поняла, что они были неживыми. – Подумать только, – задумчиво проговорила она, – на мёртвых куклах – и такие прекрасные одеяния? Зачем они им? А тем временем, живых кукол Карабас облачает в серую мешковину! Ну, скажите, где справедливость? Между тем, Шушра уже проворно носилась по комнате, заглядывая под шкафы, кровать, столик в поисках еды. – И что толку в этой роскошшши, если нет и крошшки еды! – ворчала она. Не обращая на неё внимания, Искра принялась рассматривать другие предметы. Это была мебель для кукол: маленький круглый столик, уставленный чашечками и блюдечками с розочками; маленькие стульчики вокруг столика; диванчик с плюшевыми подушечками; кресла с округлыми валиками. Но особенно впечатляюще смотрелась кукольная кроватка, покрытая голубым стёганым атласным одеяльцем с кружевами по краям и такие же подушки. – Вот это кроватка, так кроватка! – восхищённо проговорила Искра. – Не чета тем кроватям, на которых мы спали у Карабаса. В доме Карабаса у кукол из постели были только серые фланелевые одеяла без всякого пододеяльника; простыни и наволочки из грубой холстины; не очень толстые матрацы. Поэтому Искра не удержалась от соблазна присесть на кроватку с атласным одеяльцем и почувствовала, как мягко сидится на этой постельке. – Подумать только, такие удобства – и всё для мёртвых кукол, которые это не оценят! – вздохнула она. – А бедные куклы в доме Карабаса в последнее время вообще спали на голых досках! А где они спят сейчас? Что вообще там с ними происходит? Крыса приблизилась к ней, почёсывая когтями всклокоченную голову. – Хорошшшо бы задержаться в этом доме, – рассудительно произнесла она. – Думаю, здесь есть подпол. И если хорошшенько пошшшарить, найдётся и провиант. В богатом доме он должен водиться, а это, судя по всему, уж точно не дом бедняка! Внезапно скрипнула дверь и крыса юркнула под кукольную кроватку. А Искра так перепугалась, что замерла на кукольной кроватке и не смела даже дышать полной грудью. Это оказалась та самая девочка, в складках платья которой прятались кукла и крыса. И девочка сразу же заметила Искру, сидевшую на кукольной кроватке. – Ой, новая куколка! – воскликнула она. – И какая хорошенькая! Значит, папа всё-таки решил купить мне новую куклу! Франческа присела возле кроватки, рассматривая Искру. – И подумать только, она как настоящая! У неё глаза, как у человека! Она отличается от всех других моих кукол! Такой игрушки у меня ещё не было никогда! – девочка протянула к ней руки. Искру настолько покоробило слово “игрушка”, как называл её в последнее время Карабас-Барабас, что она не могла не произнести: – Простите, но я не игрушка! Я живая, а живая кукла совершенно не может быть чьей-то игрушкой! И меня нельзя купить! Я пришла сюда сама! Девочка с восторгом воскликнула: – Ой, живая!.. Живая кукла! – похоже, радости ребёнка не было предела. Искра и не знала, что живая кукла являлась мечтой всех девочек на планете! Но поняла, что ей тут рады и она может вести переговоры.

====== Глава 64. Искра играет с Франческой в школу ======

– Значит, ты хочешь, чтобы я осталась у тебя? – спросила Искра. – Конечно, конечно! – Франческа подскочила на ноги и весело закружилась по комнате, затанцевала, а затем снова присела на корточки перед живой куклой. – Но у меня есть одно небольшое условие, – продолжала Искра. – Если хочешь, чтобы я жила у тебя, тогда ты позволишь жить здесь и моей подруге, – она похлопала по атласному одеяльцу и из-под кроватки высунулся серый нервно подрагивающий нос Шушары, сверкнули её красные глазки. – Здрасссьте! – выдавила она из себя. – Конечно! – девочка была согласна на всё, лишь бы живая кукла осталась у неё. – Я люблю животных... Мммм... Но лучше уж твоей подруге не показываться на глаза моему папе! – Это нам не трудно, – ответила Шушара, всё также продолжая сидеть под кроватью. – А как у вас насчёт пропитания? А то моя лучшшшая подруга Искра просто умирает от голода! – Да, да, сейчас! – ответила Франческа и убежала куда-то. Она вернулась минут через пятнадцать с подносом в руках, на котором лежала большая тарелка с сочными котлетами, соус, жареная рыба, булочки, конфеты и чайник с какао и чашки. Крыса немедленно выскочила из своего убежища и, подпрыгнув от восторга на два метра в высоту, первая поспешила к кукольному столику и уселась на стульчик, постукивая коготками по краям столика, пока Франческа расставляла на нём еду. Искра вела себя более чинно – ей хотелось показать себя воспитанной куклой в этом богатом доме. Ела она сдержанно и неспешно, в отличие от Шушары, которая хватала со стола всё подряд и набивала себе за щёки, громко чавкая и, всхлипывая, запивала напитком какао, то и дело давая знак Франческе, чтобы та подливала ей его в чашку ещё и ещё. Искра первая закончила трапезу, почувствовав себя достаточно сытой, а всё Шушара наполняла и наполняла желудок, видимо, впрок. Франческе не терпелось поговорить с куклой. Поняв, что та уже закончила принятие пищи, она спросила: – Так откуда же ты и как тебя зовут? – Меня зовут Искра и до сих пор я танцевала на улице, – уклончиво ответила кукла. – Но случайно попала в вашу карету, а потом – в ваш дом. – Вот здорово! – Франческа всё ещё пребывала в эйфории восхищения. – До сих пор у меня никогда не было живой куклы, только неживые и те папа мне в последнее время не покупал, потому что я ещё не выучила азбуку. – Не выучила азбуку? Почему же? Разве тебе не интересно научиться читать и писать? – Разумеется, неинтересно! Это только учительнице интересно, ведь на неё все смотрят и слушают её, а учиться неинтересно! Искра задумалась. Ей просто необходимо было укрыться в этом доме от страшного пса, который наверняка продолжит свои преследования. А значит, в этом доме ей были нужны покровители, которым стало бы желательно её присутствие в этом доме. Логика подсказывала, что ей предстоит снова кого-то развлекать. Но ведь в этом предназначение куклы, не так ли? – А почему бы нам с тобой не поиграть в школу? – обратилась она к Франческе. – А зачем в неё играть, я каждый день хожу в неё и сижу за партой! – уныло ответила девочка. – Нет, мы будем играть по другому. В нашей школе ты не будешь сидеть за партой. Потому что ты станешь учительницей! Глаза Франчески вспыхнули живым огоньком. – Я – учительницей? – радостно-возбуждённо проговорила она. – Да-да! А я стану ученицей и ты будешь обучать меня азбуке. – Но я же не знаю ни одной буквы! – Ничего, я знаю и сначала научу тебя. А потом мы поиграем, как будто я ничего не знаю и ты как будто научишь азбуке меня. Девочке понравилась эта идея и они затеяли эту игру в школу, и к ним примкнула и Шушара после того, как рассовала объедки с обеденного стола, не поместившиеся в неё, по углам и щелям, чтобы съесть их между обедом и ужином. Шушару тоже заинтересовала азбука, какое-то чутьё говорило ей, что грамотному всегда выгоднее, чем неграмотному. Искра показывала буквы Франческе, а потом они вдвоём с Шушарой садились за обеденный столик, с которого была убрана вся грязная посуда, и он теперь служил партой и Франческа, подражая манерам своей учительницы, объясняла им то, чему только что обучила её Искра. Таким образом, Франческа, не сумевшая за три года запомнить ни одной буквы, за пару часов уже выучила четыре начальные буквы алфавита. И не преминула похвастаться этим перед своим отцам.

====== Глава 65. Жизнь Искры в богатом доме ======

Её отец, уважаемый адвокат, синьор Фердинандо, остался доволен и пообещал, что если у его дочери и дальше пойдут дела так же хорошо и за неделю она выучит весь алфавит, то он купит ей новую куклу. Но девочка засмеялась и ответила, что ей больше не нужны мёртвые куклы, потому что у неё есть теперь живая кукла, которая играет с ней в школу и помогает изучать азбуку. Синьор Фердинандо поначалу решил, что это всё фантазии дочери, но Франческа настояла, чтобы посмотрел на Искру.

Синьор Фердинандо вошёл в комнату дочери, когда Искра стояла перед маленьким кукольным туалетом и примеряла на себя шляпку, которую сняла с головы одной из кукол. Шушара, которая отдыхала на диване, вольготно развалившись на горе подушек, успела шмыгнуть под диван. Увидав высокую солидную фигуру адвоката, Искра сделала глубокий реверанс и осведомилась о здоровье синьора. – Великолепно, сеньорита, – ответил отец Франчески, который был прекрасно воспитан. – Я весьма благодарен вам за то, что вы нашли подход к моей дочери и вызвали у неё интерес к изучению азбуки! Признаться, до сих пор это не удавалось никому. За этим последовало приглашение Искре отужинать за семейным столом. Крыса Шушара под кукольным диванчиком даже зашипела от досады: если Искра не будет ужинать в комнате Франчески, значи, ей, крысе, ничего не перепадёт? Хорошо ещё, что она сделала запасы по разным щелям и закоулкам! В столовой для Искры было приготовлено сидение: несколько подушек, уложенные друг на друга на кресле. Кукла немного стеснялась, поскольку не была обучена светским манерам. Кроме того, уважаемый синьор Фердинандо начала подробно расспрашивать её о том, кто она и откуда и ей пришлось отвечать осторожно, пропуская многие подробности из своей жизни. Она твердила только, что её вылепил из глины маэстро Джоакино, чтобы она выступала на радость публике и она на самом деле делала это на улицах города и случайно заскочила в его карету, испугавшись большой чёрной собаки. Она не доверяла почтенному адвокату. Вдруг он, узнав, что она бежала из театра Карабаса, счёл бы её Карабасовой собственностью и пожелал бы вернуть хозяину? После ужина Франческа уложила её спать в ту самую кроватку, на перинку и укрыла сверху атласным голубым покрывальцем с кружевом по краям. Искре сделалось очень хорошо. До сих пор никто за ней не ухаживал, не заботился. Куклы любили её, но никого из них не учили нежностям, они не умели баловать друг друга, хотя каждая кукла, конечно, в душе мечтает именно об этом. Ведь кукла – существо хрупкое и тонкое, как тут не захотеть чего-то такого, что является не самым насущным, но без чего так грустно? Однако, когда Франческа улеглась спать и тишину ночи нарушало только похрапывание Шушары, спящей на диванчике рядом с кроваткой Искры, кукла поняла, что не может уснуть. Но, конечно, не из-за храпа крысы. Она привыкла к храпу, ведь раньше она спала в общей комнате с другими куклами, которые не все спали бесшумно. Её начали одолевать мысли о том, что вот она нежится на перине под атласным одеялом, а бедные куклы наверняка страдают в доме Карабаса. Ведь он ни за что не простит им восстания, наверняка он будет с ними более жесток, чем прежде. И не работали доводы, что она всё равно не может им ничем помочь, что она всего лишь маленькая куколка, что она слабая, что она как потерянная песчинка в этом огромном мире, что она не способна ни на что и она сама скрывается от огромной страшной собаки и казни Карабаса. Наконец, она приняла решение: “Я буду добиваться знаний. Я буду стараться узнать, как можно больше о том, как слабый может противостоять угнетению сильного. Я постараюсь выведать всё про огнестрельное оружие. Каким оно бывает, как им пользоваться и как можно добыть. Если когда-нибудь у меня будет огнестрельное оружие, я убью пса и убью Карабаса. Даже если я не успею спасти кукол, даже если Карабас погубит их, то я, по крайней мере, за них отомщу.” Эти обещания самой себе успокоили её и она, наконец, забылась сном. У Искры началась новая жизнь. Теперь она каждый день играла с Франческой в школу, потому что девочке нравилась роль учительницы и меньше, чем за неделю девочка выучила всю азбуку, чем синьор Фердинандо был несказанно рад. Кроме того, что Франческа познавала азбуку у Искры, у девочки была гувернантка, обучавшая её светским манерам. Но Франческа и тут плохо усваивала уроки. Однако, Искру заинтересовал светский этикет и она принялась сама брать уроки у гувернантки и Франческа, глядя на свою подругу-куклу, тоже не пожелала от неё отстать. Синьор Фердинандо был человек умный и прагматичный, он понял, как хорошо влияет на девочку живая кукла, поселившаяся в его доме. Неизвестно, что бы выросло из нерадивой и легкомысленной Франчески, если бы не старания Искры! Поэтому, чтобы как-то отблагодарить куклу и простимулировать её и дальше проживать в его доме, он специально для неё нанял портного, сапожника и шляпных дел мастера, который должны были приготовить кукле её новый гардероб. Кукольный шкафчик Искры наполнялся платьицами из бархата, тафты, шифона, шёлка, батиста. На другом шкафчике из полочек стояли маленькие коробочки со шляпками и туфельками. Ещё у Искры появился сундучок, в котором был целый ворох сорочек, чепчиков и панталончиков с кружевами и рюшами, а также чулочек и ленточек. Искре было по вкусу всё это, ей нравилось примерять одно платье за другим, подолгу вертеться перед зеркалом, восхищаться собой. Иногда у неё мелькали соблазнительные мысли: а не забыть ли ей обо всём? Сдаться судьбе, признать, что она бессильна перед ней, принимать её дары, не иметь цели и наслаждаться одним днём? Отключить измученный страданиями былого разум, внушить себе, что никогда этого не было – тяжких унижений, невыносимой физической боли, ценой которой досталась ей внешняя красота. Стать глупой, пустоголовой, полусонной. Да оно бы и было так, если бы ещё раньше она не успела привязаться к тем, кто теперь томился в доме Карабаса. Трудно это забыть, когда один за всех – и все за одного. Слишком ценно, слишком она могуча, эта мантра единства и дружбы.

====== Глава 66. Светская жизнь ======

Она завтракала, обедала и ужинала за одним столом с синьором Фердинандо и Франческой, как член семьи.

Шушара также питалась вдоволь: Франческа приносила ей продуктов больше, чем достаточно. В обязанность же крысы входило на пару с Искрой развлекать Франческу и заботиться о её образовании. И получать его самим. Девочке настолько понравилась роль учительницы, что она стала интересоваться и математикой, и другими науками, чего Искра не успела познать в доме Карабаса, и теперь уж по-настоящему передавала свои знания кукле и крысе. Франческа рекордными сроками нагоняя в школе то, что упустила за три года учёбы. Когда же девочка находилась в школе, а синьор Фердинандо на службе, Искра ходила по дому, изучая в нём обстановку, а Шушара повсюду шныряла, выискивая закоулки, какие может отыскать только крыса. Они обе часто бывали в библиотеке синьора Фердинандо и внимательно читали корешки книг, Искра – те, что стояли на нижних полках, а Шушара забиралась на верхние. Обе искали книги, в которых бы подробно была описана тема оружия, каким оно бывает и как им пользоваться. Но им попадалась лишь художественная или развлекательная литература. В доме синьора Фердинандо время от времени проходили вечеринки, на которых появлялись люди из высшего общества. И, поскольку Искра успела более-менее освоится со светским этикетом, синьор Фердинандо начал выводить её к гостям. Обычно Франческа выносила её на руках в просторную гостиную, уставленную роскошной мебелью и сама Искра была разодета в пух и прах в платья с пышными подолами и рукавами-фонарями или в бархатные платья с изящным фасоном. Живая кукла очень нравилась гостям синьора Фердинанда. Её обычно ставили на стол, чтобы её можно было лучше рассмотреть, гостей забавляло, как она делает реверансы перед ними и жеманничает. Ещё раньше синьор Фердинандо заказал для неё новую маленькую лютню и она играла на ней для гостей, пела; танцевала на столе между рюмками и тарелками, так ловко, что ни одну из них не опрокидывала; декламировала стихи мировых классиков, которые заранее заучивала. Но особенно умиляло и дам и кавалеров, как она ела своим крошечным, похожим на розовый бантик, ртом, не разжимая его, пока пережёвывала пищу. Иногда она слышала фразы от гостей синьора Фердинандо, которые коробили её слух. О ней отзывались, как о игрушке Франчески, иногда кто-то уговаривал синьора Фердинандо продать Искру для их детей, а синьор Фердинандо отказывался это сделать, но не потому, что считал, что живое существо нельзя продавать, а потому что кукла была нужна ему самому, ведь его дочь стала гораздо лучше учиться, когда у неё появилась эта кукла. Но Искра всё молча сносила и, как истинная актриса, делала вид, что ничего не слышала и одевала маску весёлого и всем довольного существа. Ведь она тоже пользуется домом синьора Фернандо, чтобы прятаться от своего преследователя. Она научилась флиртовать с мужчинами, что приходили на вечеринки синьора Фернандо, играть веерами и вести непринуждённую беседу. А позже – ещё и подводить её к нужному для неё руслу. И как-то само собой получилось, что она выудила из них немало информации о том, каким бывает огнестрельное оружие и как им пользоваться. Крыса скучала, пока она “развлекалась” на этих вечеринках, ей надо было сидеть тише воды, ниже травы в комнате Франчески, пока длились увеселения, чтобы не оказаться кем-то замеченной. И поэтому, когда Искра собиралась на них, на Шушару нападала невероятная ворчливость. – Я смотрю, тебя начало засасывать буржуазное болото! – сварливо бубнила она, лёжа на диванчике среди подушек и подперев лапой голову, пока Искра перед зеркалом натягивала белоснежные панталончики с кружевом. – Фифочка – иначе не скажешшшь! Искра улыбалась: если её, по словам крысы, “буржуазное болото” только начало засасывать, то Шушара, с её сибаритскими замашками уже увязла там по самое горлышко. Объедаться так, чтобы потом стонать, держась за желудок или печёнку, и валяться на мягком диванчике, обложившись подушками – чем не барство? – Не волнуйся, даром время тратить не приходится, – ответила кукла, снимая с кудрявой головки ажурный чепчик с розочками и фиалками и откладывая его на кроватку. – Между прочим, я выяснила, что из себя представляет огнестрельное оружие. Более всего мне подходит пистолет, я, по крайней мере, смогу удержать его. И я сумела выспросить о нём всё, вплоть до того, как он сконструирован. Осталось только его достать. К сожалению, в доме синьора Фердинандо он не водится, – кукла облачилась в белое гипюровое платьице и принялась расправлять складки. – И что, ты на самом деле смогла бы выстрелить в Карабаса? – А почему бы и нет? Я узнала кое-что из анатомии, – Искра улыбнулась и Шушара, увидав в зеркале отражение её улыбки, поневоле поёжилась, хотя ей немало довелось повидать в жизни, что пугало многих. – Лучше всего стрелять в голову, потому что это надёжнее всего. Там находится мозг. Сердце в груди слева, но можно промазать, ещё выживет. А от пули в голове уже спасения нет, – кукла присела на корточки и расправила бантики на белых лакированных туфельках. ” – Серьёзная же каша готовится завариться, – подумала крыса, – но отступать уже некуда.”