Постарайся не ходить: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Каждый раз, когда Иса говорит, что у нее есть на примете пара, к которой можно обратиться с просьбой, Эар спешит к ним на встречу. Просьба у него ко всем одна: зайдите на Миллионный, заберите моего паренька. Ответ у них тоже один: конечно, постараемся. А дальше — кто во что горазд: то не зайдут, то зайдут, но забудут поискать, то поищут, но не найдут и вернутся с десятком оправданий. Кто-то уверяет, что оставил для парнишки сообщения в городе. Кто-то твердит, что слух едва не надорвал, стараясь услышать Подмастерье; но тишина — умер, наверное.

Эар знал, что к мертвым тянуться — это не просто тишина. Обманывают. Плохо слушают, недостаточно концентрируются, чтобы выделить его звучание в шуме другой жизни. Но большинство просто не знает, кого искать. Это было объективное оправдание: очень мало осталось помнящих, кто такие Подмастерья, как выглядят в нирном зрении, как звучат в растянутом слухе.

Мэги этого уже не знала. Она подросла, доучилась, получила своего Мастера, ушла на осколки… Конечно, заходила по его просьбе и на Миллионный, но Морио не нащупала. Даже прожила там десяток поворотов, но ее Мастер, Джис, обладательница исключительно вредного характера, потребовала идти дальше. И потом нажаловалась на Мэги их Наблюдателю. Эар долго переживал, что доставил внучке неприятности, но попыток разузнать о Морио не оставлял…

Сто оборотов назад Подмастерий было шестеро.

Сейчас только об одном говорили, что он, вероятно, жив, и то с оговоркой, что о нем давно ничего не слышно. В свое время Боон отправил его с одной из пар на 62-ой. Но вместо того, чтобы на самоназванной Эн-норе сохранить в памяти жителей историю о старом мире, этот активный юноша собрал армию из местных и захватил несколько островов, основав там «Первую империю». Горячее честолюбие, подкрепленное умением управлять огнем, сделало из рядового Подмастерья правителя государства, который держал соседей в страхе. Эар его хорошо помнил — мальчик, когда смеялся, пускал по зубам искры и огонь. А пара, которая сначала привела его на Эн-нору, а потом отправилась вытаскивать его из своеволия, так и пропала без вести.

Трое Подмастерий погибли при пожаре в старом ученическом корпусе. Они не умели управлять огнем, а ни одного Мастера, способного остановить пожар или поднять завалы, не оказалось рядом. Когда разбирались и искали виновных, выяснилось, что систему безопасности, способную потушить огонь при первом язычке пламени, давным-давно разобрали Строители: катастроф на Первом не бывает, значит, можно простаивающие охранные системы разобрать и их блоки пустить на новые аппараты. А то делать надо, а работать не с чем… Кто давал разрешение? Да вы издеваетесь — такое спрашивать! Кто ж теперь помнит?!

С еще одним обошлись, как считал Эар, некрасиво. У него был навык редкий, даже уникальный, но излишне полезный. Парнишка умел наполнять энергией мелкие зарядные устройства, дыша на них. Прежний Вектор дождался бы, когда мальчик закончит обучение, за это время исследовал бы природу его навыка. Потом тщательно подобрал бы парнишке место, возможно, в большом мире, чтобы его навык развивался и развивал бы его самого. Но из-за нехватки Мастеров (а возможно, просто назло старым порядкам) Правящий Совет сорвал его с обучения и поставил на поток: у нас много для тебя, дорогой Подмастерье, устройств, которые ты должен заряжать… Работай. На этом потоке от тоски и однообразия его навык однажды просто вырвался из тела вместе с выдохом — и пропал. Пожалели о потере ценного работника и вернули парнишку на его родной осколок, к семье. До Эара дошли слухи, что он был счастлив избавиться от Первого и его давления, однако с навыком ушла и часть его жизни; говорили, он быстро одряхлел и уже через полсотни оборотов умер от старости.

И оставался Морио. Если оставался, конечно.

После провала Большого Перевода было много злой суеты, и никто не хотел слушать бывшего Проводника, который ко всем приставал: там, на Миллионном, застрял один из наших. Его привела туда пара, которая погибла на 800-ом. Сходите. Заберите!

Отмахивались — не до тебя, старик. Знаешь, сколько еще застрявших? Знаешь, сколько у нас работы?

Донос на Мэги подтолкнул к самостоятельности, и Эар попробовал выйти в большой мир в одиночку. «Не хотите помочь, так я один все сделаю! Сам! Ходил же когда-то…»

И вышел. С пятого угла.

Какой только осколок не хохотал, глядя, как перепуганный Основатель цепляется за тропу, по которой его безжалостно мотало! А ведь он сделал лишь шаг в переход! Молнии били для смеха, поверх головы, особо не приближаясь. Ветер хихикал, отвешивая оплеухи.

Он еле дополз обратно до входа на Первый, но и тут ждала подлость: не хватило сил сконцентрироваться, и выбросило на случайный угол. Пришлось несколько поворотов добираться до своего дома в Шестом Жилом Кольце на ленивых ползучках.

Дурак. Старый дурак… Опять ходи, опять проси.

В Шестое он переселился почти сразу, как Мэги ушла учиться. Переселился в тот район, который достраивали без фундаментов из тиорита и который имел дурную славу из-за ненадежности строений. Фундамент дома Эара плыл трижды.

За минувшие обороты на Первом все изменилось. Жадный ум Боона начал многое возводить руками послушного зятя Шэри. Но Эар видел, что они оба не представляют четко свои цели, что хватаются за случайные идеи, без базы, без системы, не разбирая, что важно, а что не очень.

Например, спустя два оборота после аварии в Большом Переводе Боон вдруг спохватился и устроил церемонию прощания с погибшими, чем разворошил старую боль и вызвал вопросы тех, кто уже отошел от трагедии и настроился на новую жизнь. Но кое-как собрались вокруг шпиля, чтобы отпустить души, чтобы отдать миру свет и силу умерших.

Неизвестно, какое назначение во времена целого мира было у громадного здания-колодца, из фундамента которого вырывался шпиль. Все знали его как склады, лаборатории и архивы. Здесь когда-то трудился Мастер Фирс, сюда Эар приходил заряжать свою «пуговицу». На момент прощальной церемонии нижние уровни занимали Строители, как всегда увлеченные модными разработками, но верхние этажи пустовали. По галереям символом запустения полз густой плющ; лифты с помутневшими кабинами застыли, словно переключатели на старом пульте оператора летучек, который на миг вскочил со своего места… но что-то стряслось, и он не вернется.

Прощаться собрались по традиции, в вечерних сумерках, уходящих из розового в серость. Площадка вокруг шпиля и все галереи были забиты пришедшими. Лампы во всем здании погасили, но света было много. Редко кто держал только одну ритуальную светящуюся колбу; редко из чьих рук в небо, к далекой верхушке шпиля, поднимался только один лучик.

Шэри, прощавшийся за семью Ану, держал перед собой целый поднос с колбами-фонарями, которые, едва он шевелился, били светом ему в глаза. Он щурился и выравнивал поднос подрагивающими руками. В темноте, за решеткой из лучей, Шэри был похож на пленника, не понимающего, как он оказался в заточении — озирается, лицо нервное.

Шпиль, окруженный натянутыми нитями, сшившими вокруг него землю с небом, выглядел тонким и хрупким. «Светлого пути», «светлого», — звучал шепот, тихими волнами катящийся в безветрии; так уставшая за день озерная вода гладит вечером покатый берег.

Эар ожидал, что народа будет больше — ведь не нашлось бы на Первом семьи, на которую не легла тень той беды. Скользнув слухом, он уловил, что родственники Имай и Двин тоже пришли. И неожиданно нащупал родителей своей невестки, пропавшей еще до Перевода. Они стояли на галерее самого верхнего этажа, руки их были пусты.

Сам он держал две колбы, отдавал в небо два света, отпускал две силы — Экре и Гас, который так и не вернулся.

Боон на церемонию прощания не пришел. Очевидно, был в тот вечер занят чем-то более важным…

Позже Боон стал занят всегда. Наспех сформировав первый Совет из старейших жителей, уже через десяток оборотов он захотел обновить его состав. По его требованию Строители перетрясли и пересобрали все диагностические аппараты, все статистические капсулы и выдали установку, способную по крови определять уровень силы Основателя или Мастера. Начались, конечно, возня и соревнования. Старейшие семьи пожелали доказать свое старшинство не только числом поколений в линиях. Однако вышел конфуз — половина их отпрысков оказалась середнячками, порой неспособными даже воду поднять, а среди обычных семей, наоборот, нашлось немало выдающихся детей.

Запахло напряжением.

— Уничтожь эту установку, — попросил Эар Боона, когда тот еще заглядывал по «старой дружбе» и, случалось, обсуждал свои проекты.

— Почему? Она же прекрасно работает!

— Так работает иллюзия и ее наркотик. Те, кто намеряет себе высокие показатели и большие возможности, очень быстро расхотят реализовывать эти возможности. Они просто вскарабкаются по лестнице, которую ты им дашь, и сядут повыше, а свои расчетные силы будут тратить на то, чтобы усидеть там подольше.