Гости были совсем близко.
Стив перехватил за руку Наташу и отвёл её немного в сторону. Она поняла его немой вопрос.
— Разведчики донесли, — лаконично начала, и её красивые серо-голубые глаза, предвкушая нечто интересное, заинтересованно поблёскивали. — Их двое, мужчины среднего телосложения. Один ранен. Из оружия — винтовка, один или два пистолета, не больше, и, предположительно, что-то вроде перочинного ножичка.
Роджерс кивнул, анализируя информацию.
— Ну, Локи тоже был среднего телосложения, — наконец выдал он, подшучивая с серьёзным лицом, и прибавил шаг. — Где они?
— Нет, Локи скорее был щуплым, — педантично поправила она. — От таких всегда стоит ждать беды.
— Таких, вроде тебя?
— Это ты опустил мою фигуру или похвалил её? — уточнила Наташа но, дождавшись лишь смущенного хмыканья, сжалилась и пошла на попятную:
— Они сейчас реки, метрах в пятидесяти. Ты правильно идёшь, но если будешь и дальше так ломиться через кусты, они услышат тебя раньше, чем ты их заметишь.
— Я как мышка, — пообещал Стив и тут же с характерным хрустом обломал ветку дерева под корень.
Когда они наконец вылезли из подлеска, раздраженно выдёргивая из экипировки репейные колючки, всё было уже закончено: два тела без движения лежали на земле; несколько солдат окружили их и всё ещё держали на прицеле автоматов.
— Живы? — уточнил Стив, подходя ближе.
— Да, сэр. В глубокой отключке.
Роджерс присел перед ними на корточки и тут же прикипел взглядом в одному из мужчин. Вернее, к его форме. Слишком знакомой.
— Гидра?.. — нахмурился он.
Внимательно вгляделся в китель.
Не гидровский, вернее, похож, но… Чёрт, откуда знаком?
А потом вспомнил: не Гидра — Рейх. Третий Рейх, войска Вермахта, 45-й год.
Твою ж мать.
Он перевел дух, чувствуя, как поднимаются волоски на спине. Прошлое с удивительной периодичностью нагоняло его в будущем, будто, очнувшись у ЩИТа, он просто родился заново, и события уже прожитой жизни повторялись в свободном порядке. Однако себе Стив мог признать: он очень надеялся, что хотя бы эта война останется только историей.
Человек на земле был бледен, на скуле понемногу желтел синяк. Фуражки не нашлось, и, желая окончательно удостовериться, что он хотя бы не из Гидры, Стив потянулся глянуть на бляху на его поясе. Шлёвки оказались пустыми. Роджерс задумчиво нахмурился.
Потом опустил взгляд ниже.
Нога у мужчины оказалась распухшей, и к ней крепились с помощью ремней две шины из веток. Перелом или вывих. Сама бляшка оказалась без черепа, с какими-то надписями на немецком. Стив болезненно поглядел на них и медленно выдохнул, на корню давя гнев и недовольство. Для него с сорок пятого прошло чуть больше года — а сейчас ощущение, словно он вчера вернулся с передовой, грязный от земли и глухой от выстрелов. Что за?..
— …эп? Кэп? — Наташа даже за руку его дёрнула. — Поднимайся, давай. На пару слов.
Они отошли под деревья.
Романофф молча глядела на него в ожидании.
— Это солдаты Вермахта, — нехотя выдал он, — немецкая военная форма.
— Верхний может и да, — кивнула она спокойно, — но на втором формы нет.
— Переоделся, — дёрнул плечами Стив, — может, в разведке служил.
— Может, — кивнула она, — Только ты глаза-то раскрой, Кэп. И отвлекись от того, что сейчас внутри тебя, ладно? Думай сам — на нём под курткой, которая явно больше на пару размеров, тюремная пижама. Есть, конечно, маленькая вероятность, что он был в концлагере под прикрытием, но давай рассмотрим и другие варианты?