Куда они попали? Может, утонули тогда, под танком, а это — их посмертие? Немец, впрочем, выглядел совсем живым, хмурился от боли вполне по-человечески, да и сам Николай чувствовал себя отнюдь не одухотворённым созданием. Жутко хотелось курить, намного сильнее, чем даже остановиться на привал. Впрочем, пока ноги двигались, можно было и ещё немного пройти. Авось, быстрее друг от друга отделаются.
А Клаус не позволял себе погружаться глубоко в мысли. Сначала просто не мог — следил за переносом веса между палками и целой ногой, всё опасаясь, что костыль лопнет под тяжестью тела. Николай, честь ему, нашёл деревяшки на славу, и опасения Ягера не оправдались. А стоило чуть приноровиться — чутьё вдруг забило тревогу. Не меняя шага, он украдкой огляделся, но никого не заметил. Чуть прибавил ход, равняясь с Ивушкиным.
Послал ему внимательный взгляд — поймал ответку.
Тот тоже ощущал что-то. Как зуд между лопаток. Предчувствие.
Клаус первым заметил чёрную фигуру в листве и в ту же секунду отбросил костыли, изо всех сил толкая Николая к удачно расположенным недалеко заросшим мхом валунам. Что-то свистнуло над самым ухом.
«Не пуля, другой звук», — мелькнула мысль.
Ивушкин чуть не рубанулся лбом, рухнув ничком, едва успел подстраховаться локтями, сиганул за камни, ухватывая фрица за руки и подтаскивая к себе. Послышался новый свист, щелчок удара о камень, и к ним в укрытие по дуге рикошетом залетел маленький дротик.
Клаус напряженно проводил его взглядом.
«Так, — растерянно подумал он, — это очень странно».
Ивушкин не заметил дротик: он в это время аккуратно выглядывал в щель между камнями, оглядывая нападавших. Между листвой едва заметно виднелся чёрный силуэт. Потеряв цель, он осторожно шевельнулся, чуть выпрямляясь на полусогнутых, и перебежал в новое укрытие, поближе. Его покинутое место тут же заняла новая чёрная фигура. Ивушкин немного передвинулся, убирая свой правый бок с возможной траектории пули; снял с плеча винтовку, тихо щёлкнул предохранителем.
— Интересные орлы у них на камуфляже, а, фриц? Глянь иди, твои? — он указал на щель, потом себе на грудь, где увидел нашивки, и кивнул на немца, смещаясь в бок и освобождая ему место.
Тот осторожно приблизился. Перевел взгляд на Колю и уверенно мотнул головой:
— Не мои, внимательнее смотри.
Он приблизил левое плечо со своим орлом и свастикой. Ивушкин скривил губы, нехотя оглядывая его. Совсем немного не похож, так и что? Может, союзники какие европейские. Итальяшки, к примеру, снова головы подняли, кто их знает, или венгерский отряд какой Рейха.
В это время с другой стороны валуна раздались чёткие, но совсем не понятные Николаю слова. Начиная уже немного проклинать своё равнодушие в мирные годы к иностранным языкам (будто было много возможностей, право слово…) он бросил взгляд на Ягера. Тот слушал внимательно, но щурился знакомо и ответил Ивушкину совершенно уверенным, прежним выражением глаз. Коля хмыкнул: впрочем, а зачем ему вообще языки учить? С немцем, вон, и так всё понятно: выходить с поднятыми руками не собирается, раздумывает, как бы удачнее сбежать. А люди в чёрном камуфляже наверняка говорят то же, что в таких ситуациях говорят все люди, превосходящие количеством патронов: сдавайтесь, мол, и вас не грохнут. И редко когда эти слова оказываются правдой.
Лес был в четырех шагах и одном рывке. Между деревьями затеряться определённо легче. Оставаться у камней в любом случае долго нельзя: кто знал, сколько их, окружат — пиши пропало.
Нужно было рискнуть.
— Так, держи давай, — Ивушкин пихнул в ладонь немца его вальтер и магазин, — Я стреляю, — он встряхнул винтовку, — ты бежишь.
Фриц, судя по азартному, предвкушающему взгляду, прекрасно понял его.
Та-ак. Главное, убедить себя, что это не самая большая ошибка в твоей жизни, да, младший лейтенант?
Он выстрелил трижды, прикрывая отход Ягера. Тот, вопреки самым стойким подозрениям, которые всё ещё не желали уходить, не убежал без оглядки (куда бежать, с его-то ногой?..), а тут же спрятался за ближайшим деревом, щёлкнул спусковым, выстрелил пару раз, позволяя Николаю рвануть. Очередной дротик прошёл прямо за спиной. Снова повезло.
«А неплохо сработали», — хмыкнул он про себя, чувствуя, как бешено заходится сердце.
Оказавшись в черте леса, Ивушкин тут же перехватил руку немца, перекинул её себе за шею, обхватил покрепче и потащил меж деревьев. Он видел, что Ягер старался изо всех сил, но уходить быстрее никак не выходило, и Николай чувствовал, что их банально пасут, позволяя выдыхаться.
Может, бросить его?..
Шумно ловя губами воздух и жмурясь в попытке избавиться от чёрных мушек, Ивушкин глянул на немца; тот был бел, как полотно.
Ему ж помощь нужна. Может, лучше его всё же тут оставить, а самому дать деру? Издалека посмотреть, что за люди им попались, а фрица и подберут, и вылечат?
Он так и не решился сбросить руку — не успел, споткнулся. Тут же почувствовал жжение в бедре, а следом рухнул, как подкошенный, и так же быстро отключился.
Ягер завалился вслед за ним, придавленный чужой неподвижной рукой. С трудом выполз, перевернулся на спину. Нашарил рукой выпавший вальтер, но ни вскинуть его, ни прицелиться не успел: чёрный силуэт мелькнул совсем близко меж деревьев, раздался свист, и Клаус, ощутив тонкий прокол сквозь китель, коротко зашипел сквозь зубы и лишь уткнулся затылком в траву, безвольно прикрывая глаза.
========== Глава 3 ==========
Когда командир, шедший во главе, объявил пару минут до готовности, все и без того редкие негромкие разговоры в отряде окончательно стихли.