Битвы зверей: читать начало книги онлайн

На вторые сутки с востока показался аил. «Высокие телеги», — понял Жамбо по огромным двуколкам, на которых кочевники перевозили свои жилища.

На копье Жамбо поднял в небо кусок холстины и помахал им, обозначая мирный характер своих намерений. Его заметили. От аила отделилось три всадника и галопом понеслись в его сторону.

Жамбо не боялся, что его убьют, ведь он был под мирным стягом. Но мало было сохранить неприкосновенность, Жамбо требовался приют. Стояла бы тут юрта, он вошел бы в ее круг и тут же оказался бы под защитой закона гостеприимства. Но когда аил находится в пути, и когда не очерчен круг, закон гостеприимства не работает. В таких случаях войти в аил можно лишь по приглашению. Вот Жамбо и решил добыть приглашение — притвориться умирающим, авось телеги сжалятся и заберут к себе.

Когда троица всадников приблизились на двадцать бу, у Жамбо подогнулись ноги, и он живописно повалился наземь.

— Без чувств, — проговорил бородатый всадник, первым подведя лошадь к Жамбо. Он копьем кольнул его в бок и спросил. — Живой или нет?

Двое других, сойдя с лошадей, перевернули бесчувственное тело Жамбо на спину, и один из них потрогал артерию у него на шее.

— Живой, — сообщил он деловито товарищам.

Второй, оглядев отощавшего Жамбо, остановил взгляд на его разбитых ногах и выразил сомнение:

— Надолго ли? Такого бросать посреди степи — грех. Помрет он без присмотра.

— Он хидань, — напомнил бородатый. — Не видишь что ли?

— Все равно. Больного бросать — не по-людски.

Бородатый засомневался:

— А если хидань заразный?

Тот, кто щупал у Жамбо пульс, запустил руку в его карманы и извлек из них пару монет.

— Золото, — сообщил он радостно, попробовав металл на зуб.

— Вот и плата за гостеприимство, — заключил сердобольный. — Грузим его на мою кобылу.

Жалость и жадность возобладали над неприязнью. Жамбо подняли и поволокли к лошади. «Старый ты пройдоха, — успел подумать Жамбо, когда его, как мешок перекинули через спину лошади, — опять перехитрил», — подумал и уже без притворства потерял сознание.

Разыгрывая перед телегами умирающего, Жамбо и сам не знал, насколько он был близок к истине. Об этом поведал колдун, взявшийся осмотреть его раны, когда аил встал на стоянку.

— Повезло тебе, добрый человек, — благим голосом сказал колдун, сковырнув коросту на пятке больного и понюхав рану. — Еще несколько дней, и ты бы непременно помер. Но теперь тебе не о чем беспокоиться. Ты в безопасности.

Рядом с колдуном вертелась чумазая девчушка, и тот обратился к ней:

— Кто самый прославленный целитель Хинда? Кто лучше других разбирается в снадобьях и целебных травах?

— Вы, гуру, — ответила девчушка.

У колдуна были крупные лошадиные зубы, и он явил их во всей красе, когда осклабился в ответ на слова девчушки.

— Я Рампрасад Чандра Навин. И я без преувеличения самый искусный целитель. И ты, добрый человек, в этом скоро убедишься.

Девчушка вложила в руку колдуна обглоданную берцовую кость, а тот сунул ее в зубы Жамбо и повелел:

— Прикуси, будет больно.

После этого к Жамбо приблизился дюжий молодец и, как ни в чем не бывало, воссел на него, как на лошадь.

Показалось, что разом целый кантар31 упал на грудь. Сделалось худо, и Жамбо беспокойно огляделся по сторонам, не зная, на что рассчитывать дальше.

Выглядело все, во всяком случая, очень плохо. Он голышом на траве, верхом на нем верзила, рядом глумливый колдун и его чумазая девчушка, а вокруг ребятня, старики и прочие бездельники аила — сидят на корточках и таращатся на то, как их колдун унижает их врага, хиданя. И даже те, кто занят был делами, кто расседлывал лошадей, кто ставил на чурбаки двуколки, распрягал волов, кто гнал на водопой скотину, разжигал огонь под котлами, все с любопытством поглядывали на то, как их колдун входит в раж.

[31] Кантар — груз, который может вынести лошадь на легком ходу; примерно 250 кг.