Византийская цивилизация: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Внутреннее плоскогорье включало в себя древние «классические» провинции Фригию, Ликаонию, Галатию и Каппадокию. Фригия на западе была волнистым плоскогорьем высотой от 800 до 1200 м над уровнем моря. Это плоскогорье пересекали лесистые горные вершины, на которых летом пасли скот. Вершины были изрыты низинами и изолированными долинами. Из-за климата, менее сухого, чем в центре плоскогорья, здесь господствовала пригодная для овец степь, покрытая кустарником. С гор спускались крупные реки (Сангарий, Тембрис, Риндак, Макест, Герм, приток Меандра), что позволяло, благодаря системе ирригации, разводить в оазисах фруктовые сады. Переходная зона, Фригия, была слабо заселена, все ее города были только местами стоянок: Филомилий (Акшехир), расположенный между Султан-Дагом (2600 м) и озером Сорока Мучеников в плодородном бассейне, Аморий, сегодня покинутый, Котиэон (Кютахия) на плодородной равнине около Тембриса, Дорилей (Ескишехир), у прохода к низине Сангария, Синада (Чифут-Кассаба). Юго-западная часть Фригии более возвышена, горы здесь чередуются с высокими степными плоскогорьями и сдавленными между ними низинами. Единственный относительно важный город здесь — это Апамея (Динеир), напротив долина Ликоса, притока Меандра, у подножья Кадма (Хонас Даг, 2575 м); она была благоприятна для развития трех городских центров — Гиерополя, Лаодикеи и Колосса, их затем, в начале VII в., сменил Хоны. Ликаония была лишена воды, она, вероятно, вообще не обрабатывалась, за исключением южного края, где располагалась низина, достаточно орошаемая для того, чтобы выращивать некоторые злаки. Тогда в этом районе был один важный город — Иконий (Кония); расположенный между невысокими холмами, он служил точкой пересечения дорог во Фригию, Писидию и Киликию, а значит, и Сирию. Цепь крепостей защищала доступ на плоскогорье, с юга — Листра, Дерба, Ларанда, а с востока — Кибистра (Эрегли), Тиана, Архелай (Ак-Сарай). Галатия закрепила свои территории между изгибами Галиса и Сангария. Состоящая из хорошо орошаемых высоких равнин и волнистых плоскогорий (от 800 до 1400 м), Галатия пригодна для выращивания зерновых. Главный город этого района — Анкира (Анкара), построенный в вулканической части территории.

Каппадокия — регион разной высоты, состоящий из гор, низин и равнин, знаменитый как своим коневодством, так и сельским хозяйством. Это холмистый край, охватывающий изгиб Галиса, самой крупной реки Малой Азии, и ее притоки, текущие параллельно, — Каппадокс (Делидже-Ырмак) и Скилакс (Черек Су). Города расположены по краям плоскогорья — Мокиссос, или Юстинианополь (Керсехир), Тавий, Севастия (Сивас) на границе с Арменией, Кесария (Кайсери) — дорожный узел, расположенный в круглой плодородной равнине, у подножья горы Аргаис (3830 м). На западе от этого города из застывшей лавы дожди выточили ландшафт из неровных пирамид и пещер. Население этого региона, может быть, грубое, поставлявшее войска, прославленные по всей империи, устроило в этих пещерах светские и монастырские жилища. Особенно часто они становились храмами, выверенная архитектура и украшения которых подчеркивали высокий уровень развития ремесла.

Северное побережье Малой Азии делится на два региона: Понт и Пафлагония, разделенные рекой Галис. Покрытая лесами горная цепь, которая окаймляет Понт, достигает 3700 м в высоту, однако она разбита лощиной реки Лик, которая впадает в Черное море (называясь уже Ирис), а также несколькими другими реками меньшей глубины. Прибрежная полоса, защищенная от холодной зимы внутренней части региона, богатая дождями, покрыта оливковыми деревьями, виноградом, шелковицей и зерновыми культурами. Понт пересекает дорога, которая обслуживает основные города этой части Малой Азии: Амасию на Ирисе, Неокесарию, Колонию, — и, наконец, достигает Саталы, крепости, защищающей проход (2300 м), ведущий к городам Трапезунда. Хорошо защищенный на своем рейде, Трапезунд был главной точкой международной торговли, связывающей византийский мир, Климаты, Армению, Персию, а позднее и арабские страны. С 1204 по 1461 гг. он был столицей греческой империи, называвшейся Трапезундской. Население Понта, производителя текстиля, территории, где добывались квасцы, серебро, золото, заготавливалась древесина, в основном составляли очень деятельные греки. Основными портами были также Амис (Самсун), где начиналась дорога в Никомедию, и Керасу (Керасунт). Регион, расположенный между нижними течениями Галиса (Кызыл Ирмак) и Сангария (Сакарья), занимали древняя провинция Пафлагония и восточная Вифиния. Горная цепь превращается здесь в плоскогорья, едва ли более высокие, чем центральное плато, над которыми возвышаются несколько вершин (например, гора Иглас). Побережье отвесно падает в море, не создавая ни одного удобного убежища, за исключением таких портов, как Синоп, вытесненный Трапезундом, Гераклея (Эрегли) и Амастрида. Хотя дорога из Амасии в Никомедию, которая проходила через Клавдиополь (Болу), а отклоняясь, достигала и Гангр, единственных значительных центров этой территории, и проходила по этому региону, он, тем не менее, имел минимальную значимость.

Южное побережье Малой Азии включало в себя Ликию, Писидию, Памфилию и Киликию. Страна известняковых скал, достигающих высоты в 3200 м, практически лишенная плодородных низин, Ликия была самым диким регионом Малой Азии в период византийского господства. В долине Ксанфа, отделявшей Ликию от Карии, располагался всего один город, также Ксанф. Вероятно, самым важным городком был Миры, на изгибе побережья, ставший знаменитым благодаря культу святого Николая и перевозу его мощей в XI в. в Италию, в город Бари, покровителем которого он с того времени стал. Писидию, регион также гористый, хотя и не такой высоты, как Ликия, пересекает линия низин и котлованов, вплоть до самой зоны больших озер на северо-западе: Кибира, Барис, Антиохия, Созополь — значительные города на маршрутах, соединяющих южный берег Малой Азии и внутреннюю часть Писидии с Никеей, — «в некотором роде перевалочная станция» (X. де Планхол). Равнина Памфилии на юге состояла из нескольких частей: горные скаты нависали над западным побережьем, покатые террасы громоздились друг на друга около Атталии (Анталия), у глубокого залива. На востоке господствовала речная долина Кестра (Аксу), а от реки и до Евримедона (Кёрпю) эта долина превращалась в однообразное пространство, покрытое галькой и песком. Наконец, к востоку от Евримедона ровную поверхность вновь нарушают обрывистые холмы. Климат здесь однообразный, более мягкий, чем в Греции: не такие холодные зимы, кривая выпадения осадков типична для Средиземноморья (потоки воды в декабре и январе, летняя засуха). Оливковые деревья здесь выращивают на высотах вплоть до 750 м над уровнем моря. Самым важным византийским городом была Атталия, крупная база императорского морского флота в этой бурной части моря. Следующим по размеру был Сиде, расположенный на побережье, а во внутренней части территории — Сельге и Перге. Киликия Трахейя (или «суровый»), древняя Исавра на западе, Педиа (или «равнина») на востоке — этот регион был ограничен горами Тавра и побережьем. Именно на этом высоком известковом плоскогорье без всякой растительности, ограниченном двумя горными цепями и разбитого рекой Каликаднос, жили исавры, воинственный народ, усмиренный византийцами в начале VI в., из которого впоследствии набирали солдат, известных своим умением наступательного боя. С другой стороны от перевала Ларанда (Караман), который открывает дорогу к Селевкии (Селифке), горы Тавра поднимаются к востоку, достигая высоты 3560 м (Булгар Даг), затем поворачивают к северу несколькими параллельными горными цепями, достигая в своей высшей точке 3910 м (Демирказык, Ала Даг) — самая высокая вершина Малой Азии. Долина, которую пересекает приток Сара (Сейхуна) — Кидн (Чакут), позволяет преодолеть узкий проход к центральному плоскогорью, высотой до 1500 м выше уровня моря, для того чтобы достичь большой дороги Иконии (Кония) по знаменитым «Вратам Киликии» (Пиле), которые за долгие столетия видели приливы и отливы стольких европейских и азиатских народов. Если обратить внимание на восток, по ту сторону горы Аргэ, то там находится ряд вершин, идущих с севера на юг. Это Анти-Тавр, менее высокий, чем Тавр (самая высокая точка — Бимбога Даг, 3000 м), но намного более непроходимый. В районах Малой Азии с неровным рельефом, таких как Ликия, чрезвычайно много деревьев: леса или чащи покрывают почти всю территорию, в них все еще водятся дикие звери. Единственный крупный город, Комана, сегодня уже покинут, располагался он в верхнем течении Сара. Большая часть дороги в этом регионе была проложена на север, к Кесарии, на восток, к Арабиссосу (около Альбистана) и Мелитене (Малатия), через проход Эль-Куссук, и на юг, к Арабиссосу и Германикополю, через проход Адата (Аль-Хадат). Дальше Тавр изгибается к северо-востоку и между Галисом и Евфратом проникает в Армению, где прерывается то там, то здесь широкими плоскогорьями между Арабиссосом и Севастией.

И наконец, между Тавром и Аманом (с востока) зажата равнина Киликии, известная своим жарким климатом, которую орошают реки Сар (Сейхун) и Пирам (Джейхан). На этой равнине расположены такие города, как Таре на реке Кидн, которая была когда-то судоходной, Адана на Саре, Мопсуэстия на Пираме, Лайаццо (Эге, Айас), этот город, которого сейчас уже не существует, был портом в западной части залива Александрете и после западных Крестовых походов играл очень важную роль в торговых связях с Левантом. Объединенная прибрежной дорогой, которая шла через Исс, к Александрете (Искандерун), у подножия горы Аман, Киликия была больше связана с Сирией, чем с Малой Азией, от которой она была почти целиком отделена горной цепью Тавра. И светская, и церковная административная география, как во времена византийского господства, так и во время захвата этих территорий, несколько раз подтверждала такое положение вещей, вызванное морфологическим строением ландшафта. В начале VIII в., отступая из Малой Азии, арабы, тем не менее, сохранили часть Киликии, включавшую в себя территории между Каликадном (Гёк Су) и верхним течением Галиса и Евфрата. После поражения павликиан эта территория сократилась до района, включающего земли от Лама (Лама Су) у «Врат Киликии», в переходе Арабиссоса, до течения Евфрата, между Самосатой и Зегмой. Киликия во второй половине X в., на столетие вновь ставшая византийской, была потеряна из-за продвижения сюда сельджуков, которые заняли все территории, начиная с Тарса. В это же время армяне захватили Каппадокию и восточную часть Киликии, затем подчинили себе вообще весь регион, включив его в состав Армянского царства. Вновь став в XII в. на короткое время византийской, Киликия в XIV в. перешла под турецкое господство.

Византийскую Малую Азию всегда пересекало множество дорог, которые всегда огибали горы, как это было в римскую эпоху, но не степи. Важнейшие маршруты все вели к Константинополю через Никею (Изник), Никомедию (Измит) и Халкидон (Хайдар-паша). Основными дорогами были: 1) Никея — Дорилей около Тембриса — Анкира — Севастия, дальше к Армении или Анкира — Кесария, дальше к Киликии и к Коммагене; 2) Никея — Анкира — Кесария — Таре, дальше к Сирии — это дорога паломничеств; 3) Никомедия — Амасия — Неокесария — Северная Армения и Никея или Никомедия — Анкира — Кесария — Арабиссос — Мелитена — Южная Армения. По южному побережью, которое особенно хорошо обслуживалось, проходили следующие дороги: 1) Таре — Иконий — Лаодикея — Аморий, вдоль края пустыни Дорилей — Никея; 2) Лаодикея — Филомелий — Дорилей — Никея (это маршрут I Крестового похода); 3) Иконий — Антиохия — Котиэон — Никея; 4) Атталия — Котиэон — Никея; 5) Атталия — Кибира — Сарды — переправа через Герм — Милет — Никея. Центральную степь также пересекали две дороги, иногда труднопроходимые из-за хорошо вооруженных банд: первая соединяла Таре и Никомедию через Тиану, Архелай (Ак-Сарай) и Анкиру; вторая — Таре и Никею, через Тиану, Архелай, южный берег соленого озера Татта и край пустыни, Пессинунт и Дорилей.

Географический контраст между центральным степным плоскогорьем и тремя прибрежными регионами, где было развито сельское хозяйство, находит свое отражение в истории Малой Азии. Сельджуки, отброшенные византийцами и крестоносцами, укоренились на плоскогорье, где и вели кочевой образ жизни вплоть до XII в. Основание Латинской империи в начале следующего века позволило правительству крестоносцев занять регион, включающий в себя земли между устьем Сангария и городом Адрамиттий. Трапезундская греческая империя в течение двух с половиной веков владела древней провинцией Понт. Расположенная между ними Никейская греческая империя включала в себя Северную Фригию и Аморий, север Галатии с Анкирой и Пафлагонию. Все остальное принадлежало сельджукам, которые достигли даже Черного моря, взяв в 1214 г. Синоп. В XIV в., за исключением Филадельфии, которая оставалась византийской вплоть до конца века, вся Малая Азия подчинилась владычеству сельджуков, которые разделили ее науджи, приграничные районы, бейлики и эмираты, а затем перешла под власть династии Османа и в конце концов составила основную территорию Оттоманской (Османской) империи.

Население Малой Азии в период господства Византии постепенно наслоилось на единую греческую и православную основу — это арабы и сирийцы на юге, мардаиты, христианский народ грабителей, который в начале VIII в. обосновался в Памфилии, славяне, значительное количество которых было переселено на эти территории в VII–VIII вв., армяне — торговцы или военные, наконец, многочисленные евреи, как ассимилировавшиеся, так и жившие общинами, и, несомненно, турки.

Византийская Армения

Армению точнее всего описывает следующее высказывание: «Большая крепость, к которой трудно подступиться, но за своими стенами она скрывает ровные поверхности, бассейны рек, плоскогорья» (Р. Бланшар). В Армении, расположенной еще выше, чем Малая Азия, поскольку многие вершины здесь достигают высоты 3000 м над уровнем моря, господствует континентальный климат: зима — долгая и холодная, а лето жаркое и сухое. Византийская Армения была, как и сегодня, занята степью, пригодной для разведения баранов кочевым или полукочевым населением, и лесами, но благодаря системе ирригации, создание которой стало возможным из-за таяния снегов летом, на этих территориях выращивали и зерновые культуры, а в глубоких долинах рек — и фруктовые деревья. Арабский хронист утверждает, что даже в X в. дикие тутовые деревья были настолько многочисленны, что не было необходимости их сажать, а крашеный армянский шелк был известен на всей территории империи.

Византийская Армения, в состав которой центральная Армения входила только на протяжении небольшого промежутка времени в XI в., включала в себя с севера на юг: изгиб горной цепи, состоящей из известняка и мрамора, который идет вдоль понтийского берега (Лазистан) и возвышается почти на 4000 м над ущельем Аракса; низину верхнего течения Евфрата и Аракса, на которой стоит самый крупный город региона — Феодосиополь (Карс, Эрзерум), расположенный на дороге из Трапезунда в Персию, откуда можно достичь Камачи, сегодня уже не существующей, Тефрики (Дивриги), столицы секты павликиан и Севастии; основную горную цепь западной Армении (Мусур Даг, Шабин Даг, 3340 м), которую перерезает Евфрат, тянущийся до восточного Тавра; череду маленьких плодородных низин; массив Дерсим, его высота достигает 3000 м, но к югу его склоны постепенно становятся пологими, укрывая многочисленные возделанные долины; реку Арзани (восточный Евфрат, Мурад Су), одна из низин которой занята равниной Манцикерт (Мелацкерт, 1600 м), ставшей известной из-за битвы, в которой сельджуки нанесли византийцам поражение (1071 г.); запад Евфрата, высокое плоскогорье Узун-Йэла, на склонах которого находился город Мелитена (Малатия), пересечение дорог, ведущих в Севастию, Кесарию (в Каппадокии) и Арабиссос; и, наконец, армянский Тавр, высота которого западнее Евфрата — 3000 м, а восточнее — только 2000 м. На востоке Тавр простирается до озера Ван, где его пересекают две дороги, позволяющие проникнуть в Армению с юга: долина Арзани, от которой можно достичь Тигра и города Амида (Диарбекир), и долина Евфрата, которая соединяет Мелитену и Самосату. Южный склон Тавра частично покрыт дубовыми рощами, где растут чернильные орешки, составная часть чернил, хорошо известных в Средневековье.

Политическая судьба Армении была типичной для приграничной зоны, которую соседи постоянно оспаривают между собой. В конце IV в. Персия заняла большую часть Армении. Немногим позже Византия завладела узкой прибрежной полосой Черного моря, которая шла от Трапезупда до Питиунта (Пицунда) на западном Кавказе, но очень скоро империя была вынуждена отступить, сначала до устья Акампо (Чорох), а затем до города Ризе, расположенного почти у самого Трапезунда. В 561 г., то есть почти в конце правления Юстинина I, который покрыл территорию Армении крепостями, граница империи сдвинулась от Петры и района у реки Фазис на север, до самого Питиунта (Пицунда), образовав зависимое от Византии княжество Лазика, которое закрывало персам доступ к Черному морю. По мнению Э. Хонигманна, граница между Византийской империей и державой Сасанидов к концу VI в. шла вдоль Акампо (Чорох), затем к верховьям Евфрата (Феодосиополь, Карс, Эрзерум), которые принадлежали византийцам. Затем по горным складкам и долинам граница достигала Арзани (Мурад Су) и армянского Тавра. Именно Тавр служил границей с арабами, но разоренная Армения восстала против власти новых завоевателей: около государства, называемого Великая Армения, образовались постепенно несколько независимых царств (Васпурикан, Тарон, Грузия), которые были вскоре одно за другим захвачены Византией, после того как была подавлена ересь павликиан и захвачена их столица (870 г.). Сама Армения в это время подвергалась постоянным нападениям турок. Были созданы новые фемы, например фема Месопотамия, восточнее Евфрата. Благодаря захвату крупных территорий в XI в. (государство Тао Давида Куропалата, на юго-востоке от Чороха, ставшее византийской Иверией; царство Васпурикан на юго-востоке от озера Ван; армянское царство Багратидов со столицей в Ани; Карсское царство на западе), Византийская империя тогда простиралась на восток от устья Акампо (Чоруха) на Черном море до верховьев Куры, на юго-востоке до района вулкана Алагез, восточнее Эчмиадзина и горы Арарат, затем к озеру Ван на юге и к Тавру, следуя вдоль него до излучины Евфрата. Однако уже через семь лет после взятия Карса (1064 г.) оказалось, что это только временная победа — византийцы были изгнаны из Армении турками-сельджуками.

Народ крестьян и трудолюбивых пастухов, армяне не могли намного улучшить те неплодородные земли, на которых жили и к которым были так привязаны. Соглашаясь служить в армии и чиновничьем аппарате Византийской империи, где их быстро стало очень много, и переселяясь, иногда целыми семьями, в далекие регионы, такие как Лангобардия (Пуйе), они играли важную роль в истории империи.

Византийская Месопотамия

В сердце Западной Азии, граничащей одновременно с Аравией, Сирией, Малой Азией, Арменией и Ираном, находится Месопотамия, расположенная на самой древней дороге из Европы в Индию. Переходная зона, зажатая между Тигром и Евфратом, ограниченная с юга обширной территорией, где господствует пустынный климат, — Вавилония и Ирак Арабский — Месопотамия, район резкого континентального климата, была расположена как бы на ступенях, спускающихся с северо-запада на юго-восток: у подножья армянского Тавра — первая базальтовая платформа (от 5 до 600 м над уровнем моря), большая часть которой покрыта степью, где выращивали некоторые зерновые культуры, остальное — долины, слегка углубленные Тигром и его притоками, вдоль которых росли фруктовые деревья. Приграничными городами были Мартирополь (Майферкарт) и Амида (Диарбекир), дорожный узел, через который шел маршрут от Мардина в Армении к Самосату на Евфрате. По ту сторону горного барьера (Караджа — 1800 м, Тур Абдин — 1300 м), который ограничивает эту поверхность, по глубокому разлому можно достичь второго уровня, покрытого на тридцать километров незначительным слоем плодородного суглинка. Его пересекает дорога, которая соединяет Тигр с Эдессой через Аммодий (Амуда), она же соединяется с Амидой (Диарбекир) через Марды (Мардин). Около изгиба Евфрата, в том месте, где он вытекает из армянского Тавра, находится известняковое плоскогорье: в своей самой высокой части оно покрыто степью, а в низких частях — оно орошаемо и плодородно. В центре этого плато находится город Эдесса (Урфа), начало многочисленных и многолюдных дорог: к Самосате, Мелитене, Германикее и Антиохии; к Апамее, Зевгме (Биреджику), Германикее и Антиохии; к Кекилиане, Гиерополю (Менбидж), Беройе (Халеб, Алеппо) и Антиохии; еще одна дорога, идущая из Низибиса (Персия), вела к Каррам (Харан); существовала и дорога через степь, соединявшая Марды (Мардин), с Никефорием (Ракка), Сурой (Хаммам) и Пальмирой или через Фапсакос (Дибзе) к Беройе (Алеппо), последняя соединяла между собой Карры (Харан) и Никефорий (Ракку). Зона базальтовых гор (Сингар, Синджар и Джебель Абд эль-Азиз) отделяет предыдущий уровень от следующего, чьи пологие склоны спускаются к югу. Их пересекают реки Хабор (Хабур) и Билеха (Белих), на берегах которых выращивают различные сельскохозяйственные культуры. Здесь горам на юге еще предшествует зона земледелия, которая включает в себя территорию от Хабура к Эдессе (Урфа) и Каррам (Харан). Разделенная на провинции Осроена и Софанена (в армянской части), Месопотамия перешла под владычество арабов к середине VII в. Византийцы снова заняли Эдессу и ее окрестности к 1031 г., а затем город поочередно занимали византийские войска, сельджуки, крестоносцы, которые создали там княжество (1098 г.), а затем — графство, павшее в середине XII в. под натиском арабов.

Географическое положение Месопотамии, через которую постоянно проходили торговцы и солдаты, объясняет разнородный состав ее населения. Перед приходом турок в районах земледелия было больше всего сирийцев и армян, а в южных степях селились бедуины.

Ландшафты византийского мира, которые нам предстоит рассмотреть, составляют резкий контраст с теми, что мы уже видели. «Высокие складчатые горные цепи, сложной структуры и рельефа, зимой надолго скрытые снегом, очень лесистые, возвышающиеся над высокими равнинами и плоскогорьями, где также холодные зимы» уступают место «плоской стране, кусочку Африки», если не брать во внимание тонкую линию средиземноморского побережья (Ж. Дреш).

Сирия и Палестина, Кипр

«Сирийский котлован», одна из самых примечательных низин земного шара, расположен параллельно побережью, от зоны грабена Красного моря (залив Акаба) на юге до последних складок Анти-Тавра на севере. С каждой стороны плоскость пустыни, расположенная ступеньками, создает две линии возвышенностей, по бокам от которых располагаются вулканические пласты. Первая линия, западная, — отвесно спускается к морю, вторая, восточная, — склоняется к Сирийской пустыне. Этот регион, ширина которого пятьсот километров, а длина — семьсот, состоит из простых географических элементов: край низины, скалистая часть, аллювиальная часть, почти ровное побережье, из-за этого бедное естественными портами, затем первая складка, низина, и, наконец, на востоке складка внутренней части региона, которая возвышается над пустыней или постепенно проникает в нее. Но разница высот и поперечные разломы, порожденные частыми землетрясениями, привели к объединению населения региона в группы, это было вызвано также различием ландшафтов севера и юга: Северной Сирии, горной Сирии и Палестины.

К югу от Анти-Тавра находится обширная переходная зона, состоящая из узких плоскогорий и легкопроходимых горных отрогов. Продолжение массивов, безусловно, расположено вдоль берега Нахр эль-Кебира (Елевтера) вплоть до Мараша (Германикея), недалеко от Пирама (Джейхан), переходя от выпуклых плоскогорий, окаймленных сдвигами горных пород, на юге до настоящих горных цепей на севере. Три низины с запада на восток делают рельеф меньше и обеспечивают сообщение между побережьем и внутренней частью региона: между низиной Нахр эль-Кебир и низиной Лаодикии (Латакия, Аль-Ладикивия) находится покрытая лесом гора Джебель Ансариех (от 1200 до 1500 м), которая отвесно спускается к низменности, но полога со стороны побережья. Прибрежная полоса здесь дает приют нескольким плодородным равнинам, изолированным от внутренней части региона. В византийскую эпоху жизнь концентрировалась здесь вокруг островка Арад, где в VII в. базировался византийский флот в бухтах Антарад (Антартус), названный крестоносцами Тортоза и расположенный немного севернее Валанеи (Банияс). Это географическое продолжение Палестины. По ту сторону от низины Лаодикеи гора Каси (Джебель эль-Акра), высота которой достигает 1767 м, соединяется с горной системой Тавра, лишенной всякой растительности. И наконец, по ту сторону от нижней части Оронта Аман превращается в узкую горную цепь, богатую водой и лесом, возраст которой равен возрасту Тавра. Эта горная цепь состоит из множества вершин, превышающих 1600 м, ее легко пересечь благодаря многочисленным перевалам: Арслан Богаз на севере, проход Бейлан, открытая дверь между Месопотамией (по всей длине залива Александреты) и Сирией. Изрытые низины, вдоль которых располагаются сирийские крепости, позволяют легко поддерживать сообщение между портами и восточными степями. Порты весьма посредственны из-за рыхлости неогеновых пород, осушаемых реками, которые впадают в заливы, где эти порты расположены (Лаодикея, Селевкия). В самом деле, в этом регионе только один рейд имеет все необходимые качества морского порта — это Александрета (Искандерун), который от подобных процессов защищают горы Аман. Но порт Селевкии был занесен песком только в период арабского завоевания, а до тех пор Селевкия могла служить торговым портом Антиохии — третьим византийским городом. Впрочем, это относится и к Лаодикее, с которой Селевкия была объединена часто используемой дорогой, охраняемой линией крепостей. Экономический и культурный центр первой величины в средиземноморском мире IV в., расположенная в центре равнины, пригодной для выращивания смоковниц, оливковых и тутовых деревьев, — Антиохия была почти полностью уничтожена землетрясением 526 г. После восстановления императором Юстинианом она обрела новую крепостную стену, которая соединяла подножье горы с высокой цитаделью, и новое имя — Теополь («город Бога»). Век спустя город был взят арабами, и Византии удалось вернуть его только в 959 г. Но тогда Антиохия была всего лишь самой крупной крепостью отвоеванной провинции. Граница этой провинции, которую удавалось удерживать только в течение одного века, спускалась по Евфрату, достигая Нахр Саджура на юге Европоспа, проходила по югу Айнтаба, шла через долину Нахр Африма, пересекала Оронт у Сидерогефирона (Джизр), следовала по восточной горной складке Сирии, к западу от реки, и достигала побережья вместе с Нахр эль-Кебиром к югу от Антарада. Антиохия была взята турками в 1084 г., затем в конце XI в. ее заняли западные крестоносцы, сделав столицей франкского княжества. Город окончательно попал в руки мусульман в 1268 г.

Центральный сирийский котлован также делился на несколько частей, как и возвышенности западной части Сирии. Несмотря на состояние этой части региона, здесь не пролегали никакие пути сообщения. Равнину Гхаба по ту сторону базальтового массива Эмесы (Хомс, Хемс), которая была очень плодородной благодаря составу ее почвы (базальтовый аллювий), каждой зимой затоплял Оронт, и из-за этого она была сильно заболочена. Бассейн Эль-Амка, который тянулся вдоль широкой лощины Кара Су (Нахр аль-Ассуад), мало-помалу исчезая в горной цепи Тавра, был заполнен остатками извержений. Оронт, который, вероятно, мог обеспечить связь между равниной Антиохии и Бекаа, на юге от Эмесы (Хомс, Хемс), с трудом обеспечивал равновесие между эрозией почвы и ее отложением, за исключением тех углублений, которые эта река промыла в известняковом плоскогорье Хама, чтобы течь от Гхаба к заболоченному бассейну Эль-Амка.

Плоскогорья восточной части региона, сегодня малонаселенные, в тот период планомерно заселялись людьми. Об этом свидетельствуют развалины византийской эпохи, которых сохранилось огромное количество. Дожди были особенно обильны на юге, там почва состояла из красной земли, которая позволяет выращивать технические культуры (шелковицу, а сегодня и хлопок). К северу от Алеппо (Беройя, Халеб) плоскогорья переходят в настоящие горы: Курд Даг, продолжение Кази, покрытый густыми чащами, и лесистый регион Айнтаба, где непересыхающие родники текут в зеленеющие долины. Между богатыми плоскогорьями Идлиба и Курд Дагом находится крупный и неровный плодородный бассейн, который хорошо орошается горными водами Айнтаба и средиземноморскими дождями, проникновению которых в этот район ничто не мешает. Эта часть региона представляет собой удобной проход от Средиземноморья к Евфрату, пересекающийся к тому же с южной дорогой, которая вела в Египет и в Аравию: Антиохия — Беройя (Алеппо, Халеб) — Евфрат, с запада на восток; Германикея (Марат) — Беройя (Алеппо, Халеб) — Халки (Киннасрин) — Эпифания (Хама) — Эмеса (Хомс, Хемс) — затем Дамаск или Пальмира — Сергиополь (Русафа), город паломничества святого Сергия — Сур на Евфрате, с севера на юг. Это два основных маршрута, но по всей Сирии проходило и множество других дорог: например, Антиохия — Лаодикея (Аль-Ладикийя), Арад, Триполи (Тарабулус), Эмеса (Хомс, Хемс) и Пальмира, Апамея (Афамейя) — Пальмира, Лаодикея (Аль-Ладикийя) — Беройя (Алеппо, Халеб).

В горной части Сирии (центральная Сирия), к югу от Нахр эль-Кебира, можно найти три фрагмента Северной Сирии: возвышенности на западе — Ливан, центральная Бекаа, возвышенности на востоке — Анти-Ливан, Джебель Друз, горные цепи Пальмиры, которые окружают низины Дамаска и Харрана. Ливан представляет собой крутую горную цепь (высшая точка — 3066 м), которая отрезает от остального региона узкое побережье: западная часть, где склоны покрыты густыми лесами, слабо заселена, но за этим барьером щедро снабженные водой обильными зимними дождями небольшие террасы Вусу (центральная гора) были покрыты зерновыми и овощами. На склонах же росли тутовые, оливковые, фиговые и фруктовые деревья, а также виноград и сосны. Поселения там были многочисленны, поскольку земля была плодородна, а защищать этот регион было легко. Единственными опасностями могли быть изоляция или чрезмерный рост населения. Над этим районом простирались обширные известняковые пустынные пространства Джурда (от 2000 до 3000 м). Растительность там была скудной, несмотря на избыток снега, потому что почва слишком насыщена влагой. Над зоной знаменитых ливанских кедров, на горе, не росло ничего, кроме «альпийской» растительности, пригодной лишь для баранов. Обращенная «спиной» к внутренней части региона, береговая полоса представляла собой некое подобие островка между Азией, Африкой и Средиземноморьем. Далекая от единства, она включала в себя несколько маленьких аллювиальных равнин и несколько мысов, вдающихся в море из-за случайного сдвига горных пород. Здесь развивались четыре города, одновременно бывшие портами и центрами текстильного производства: Триполи (Тарабулус), Берит (Бейрут), Сидон и Тирос (Тир), объединенные между собой прибрежной дорогой, а все они, кроме, возможно, Сидона, до арабской эпохи были связаны крупными торговыми маршрутами с Дамаском, а от него с Северной Сирией и Евфратом.

Благодаря использованию ирригации здесь могли выращивать и шелковичные культуры. Позади Ливана, который достигает высоты 2400 м над уровнем моря, находится Бекаа («платановая долина»), которая расположена и на севере и на юге, то есть и с той и с другой стороны разделяющей ее вершины (1100 м). Именно здесь берут свое начало Оронт и Леонт (Нахр Литани). Единственная плодородная часть северной долины — это бассейн Эмесы (Хомс, Хемс), в котором благодаря ирригации растут зерновые культуры и фруктовые деревья, сегодня — это оазис посреди степи. Южная красная земля вдоль Леонта (Нахр Литани) плодородна. В этом регионе, хотя и пригодном для сельского хозяйства, но удаленном от крупных дорог, в византийский период не развился ни один крупный город: по-видимому, Гелиополь (Баальбек) был всего лишь небольшим поселением, занимавшим малую часть крупного античного города, маленькая церковь в котором была построена только в VI в. На востоке, как крепостная стена, над впадиной возвышался Гермон, известняковый горный массив, почти весь лишенный растительности, кроме низких южных и восточных склонов, на которых благодаря орошению располагались небольшие поселения, окруженные посадками сельскохозяйственных культур. Горные отроги, выделявшиеся из этого массива на северо-востоке, были разрознены и не возделаны. Полностью лишенные растительности, они были необитаемы. У подножья этих гор располагались оазисы, самым известным из которых был оазис Пальмиры, важный дорожный узел в центре сухой степи. На юге возвышается вулканический массив Джебель Друз (1840 м), с двух сторон от которого располагаются кратеры Леджа («убежище»), Сафах и Тульуль («горка»). Почва здесь плодородна, осадки обильны, но сам регион постоянно подвергался вторжениям из пустыни. Из-за этого периоды ужасного опустошения здесь сменяются периодами плотной заселенности, как, например, во время западных Крестовых походов. По той же естественной причине вулканическая масса Леджа, спускающаяся до самого Дамаска и содержащая небольшую часть красной земли, также благоприятна для сельскохозяйственных культур. На востоке и северо-востоке вулканический пейзаж и пустынный климат обеспечивают переход от Сирии к пустыне. На западе от Джебель Друза находятся плоскогорье Голаните (Джолан) — древняя Декаполия, — покрытое хорошими пастбищами, и нижняя долина Гаурана, называемого также Эль-Нукра («впадина»), расположенная к северу от Иеромикеса (Ярмук), которая богата превосходной красной землей и хорошо орошается. Эта территория могла быть целиком отдана под зерновые культуры и была важнейшей житницей Сирии. Бостра (Босра) — основной город этой части Сирии. На севере климат был менее благоприятным, но в бассейн Дамаска спускались воды Ливана и Анти-Ливана, а вместе с ними и полноводный Хризоррас, или Золотая река (Амана, Барада), который превращал пустынную равнину в огромный сад, откуда и происходит ее название Рутха («сад»): фруктовые сады, полные фиговых, ореховых и оливковых деревьев, вдалеке окруженные лугами, а еще дальше — болотами, где и пропадает вода. В центре этого «оазиса без пальм», на высоте 690 м над уровнем моря, находится Дамаск — древняя столица Сирии, важнейший рынок, расположенный на перекрестке дорог, ведущих от Евфрата в Египет, ключевой пост на военной «диоклетиановской» дороге (Дамаск — Пальмира — Сура), которая была защищена целой серией крепостей. Однако в византийскую эпоху Дамаск уже не играл большой роли, поскольку был ориентирован на Юг и на Восток, тогда как Сирия была обращена на Запад.

Палестина, находящаяся между сухой и лишенной растительности пустыней Тих и более высокой и влажной горной Сирией, с географической точки зрения представляет собой единый регион. Два высоких известняковых плоскогорья разделены впадиной, на западе от них находится прибрежная равнина. Она расположена за вереницей высоких дюн и из-за мягкости климата, обилия дождей, а также из-за качества аллювиальных земель речной низины была благоприятна для сельского хозяйства: зерновые, оливковые деревья, а на склонах и виноград создавали местный пейзаж. На прямолинейном побережье Палестины не было портов, укрытых от ветра, за исключением Яффы (Йоппе). Бухты Кесарии, Атлита и Акки (Акра, Сен Жан д’Акр) могли быть использованы только в хорошую погоду. Газа, маленькое сельскохозяйственное поселение на границе с Неджевом, «ворота в пустыню», как ее называл византийский историк IX в. Феофан, была важным караванным центром, потому что она принимала торговцев, пришедших из Клисмы (египетская граница), из Эйла, расположенного в заливе Акаба, из Пелузия и Петры. Из Газы шла крупная прибрежная торговая дорога Аскалон — Диосполь (Лидда) — Кесария — Тир — Сидон — Антиохия — Мопсуэстия — Константинополь.

Между равниной и плоскогорьем Иудеи, высота которого около 200 м над уровнем моря, располагался регион, который можно назвать переходным. Этот регион называется Сефелах, он состоит из хрупкого известняка, изрытого многочисленными пещерами. Сефелах хорошо орошается, здесь развито производство зерновых, вообще весь район покрыт оливковыми деревьями. Западные плоскогорья — Иудея, Самария и Галилея — бедны растительностью, это сухие вершины, высотой от 600 до 1000 м над уровнем моря. На юге, в Иудее, господствуют сухие изгибы Неджева и Иудейской пустыни, расположенные над Мертвым морем. В слабо орошаемой и зависящей от своих колодцев Иудее земледелие очень ненадежно, поскольку привязано к годовому распределению осадков. Исключение составляют культуры, не боящиеся засухи (оливковые и фиговые деревья, виноград). За эту территорию всегда боролись оседлые жители и кочевники, а города, Хеврон — на юге, Иерусалим (Эйлиа) — на севере, были центрами обменов между этими двумя категориями населения. Иерусалим — крепость, расположенная на высоте 790 м над уровнем моря, возвышается над маленькими долинами, которые защищают ее с трех сторон. Этот город владеет последним южным переходом, который через Иерихон пересекает Гхор. Однако значение Иерусалима, прежде всего религиозное, закрепленное созданием византийского патриархата в середине V в., определялось его ролью священного города для иудеев, христиан, а позднее и для мусульман. На севере, в Самарии, рельеф был более разнообразен: обширные обрабатываемые пространства и большая вспаханная равнина Израиль, или Ездраелон, с глубоким слоем плодородного чернозема были ограничены крутыми склонами горы Кармель. Наблуз, расположенный на плоскогорье почти на самой линии, отделяющей север от юга, был единственным поселением, которое могло привлечь внимание. Тем не менее здесь проходил крупный путь, соединявший равнину Сарон и порт Сикаминон (Хайфа) с Иорданом. Наконец, меловая Галилея, легко достижимая с моря, из Самарии и Гхора, спускается с севера на юг. Частые дожди и многочисленные ручьи позволяют на возвышенностях расти дубам и соснам, а в низинах — пшенице. Именно это поддерживало здесь относительно высокую плотность населения.

Центральный котлован в Палестине, как и во всей Сирии — основная черта рельефа: он включает в себя Гхор («впадина» или «дыра»), большое озеро длиной в двести пятьдесят километров, состоящее из трех впадин. Две первые, Эль-Хула и Тивериадское озеро, еще питают проточные воды, текущие из крупных источников, расположенных у истока Герма, поэтому ирригация здесь возможна. Мертвое море, заполняющее третью впадину, перенасыщено солью, именно в нем исчезают воды Иордана и его притоков. Аллювиальная равнина, тем не менее, плодородна, хотя ей и не хватает воды. Здесь неизбежным было строительство ирригационной системы, потому что именно она позволяет существовать Иерихону и Скитополю (Бейсан).

Над Гхором, на высоте между 1500 и 1600 м, постепенно вторгаясь в пустыню, простирались восточные плоскогорья, более высокие, чем на западе, а значит, лучше орошаемые дождями. Красная земля обеспечивала некоторым частям региона их плодородность: это полоса, пригодная для злаковых, ограниченная сухим склоном, возвышающимся над Гхором, смешанная зона, пригодная для обработки, когда шел дождь; пространство с мертвыми городами и руинами крепостей и степь. С юга на север можно еще выделить пустынную вершину Едома, более плодородный Моав, защищенный от пустынных грабителей крупными франкскими крепостями Керак и Шаубак, место действия подвигов Рено де Шатильона, «ужаса арабов», почти зеленые плоскогорья Белка и Аджлун. Весьма значительная дорога пересекает эти плоскогорья, которые окружают Палестину, изолируя ее: это дорога из Дамаска в Аравию, а также в Египет, через пустыню Тих, которая не создавала для караванов никакого серьезного препятствия. Именно эта дорога определила судьбу крупного центра Петра, расположенного на полпути между краем Мертвого моря и портом Эйла в заливе Акаба. Линия крепостей, прикрывающая в том числе и Сирию, шла восточнее Дамаска и спускалась к Красному морю.

На западе от вади Эль-Араба, чья высушенная равнина продолжает Гхор, меловое плоскогорье спускается к степи Тих и заливу Акаба. На косе этого залива находится маленький порт Эйла, а у входа в него, на острове Йотаба (Тиран), был построен важный таможенный пост.

Между Азией и египетским Синаем, окруженным с севера пустыней Тих, расположено степное плоскогорье, лишенное воды. Дорога, идущая с севера, проходила через Ринокоруры (Эль-Арих), следуя вдоль вереницы прибрежных дюн, которые ограничивают озеро Сербунес, пересекая Остракине и Казион, достигала Пелузия. Треугольник полуострова, между двумя проливами Красного моря, занимает пустынное плоскогорье, которое поднимается к югу, становясь горой Синай, высшая точка которой — 2800 м над уровнем моря. На высоте более 2600 м Юстиниан в VI в. основал знаменитый монастырь Святой Екатерины, недалеко от того места, где Моисей получил скрижали Завета.