Золушка в стиле вамп: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Мачеха узнала ее по шагам, по ритму сердца, который восемнадцать лет оглушал и бесил невозможностью впиться в это юное мясо и вылакать сладкую кровь.

— З-золуш-ш-шка! — прошипела упыриха.

— Нет. Меня зовут Рената, — сказала она.

И впервые в их мертвых глазах вместо голода был ужас: они поняли, что их собственное оружие — страх, который они сеяли годами в живом человеческом сердце — обратилось против них.

Схватка была короткой. Арбалет с серебряными болтами выстрелил трижды. Освященное серебро, соприкоснувшись с нечистью, вспыхнуло тремя кострами. Через пару мгновений в подвале, пропитанном запахом чужой крови, на полу лежало три горстки пепла.

Золушка запалила факел, бросила и отвернулась. Она не хотела запоминать, как горит ее прошлое — склеп, который она считала своим домом, башня, где к ней впервые прикасался мужчина. Прекрасный и мертвый. Где ее едва не обратил высший вампир, назвав своей Вечной невестой.

Четверо молодых инквизиторов в ее отряде не торопили. Они знали: их командир прощается с прошлым, теперь уже навсегда.

После этого в королевстве о ней пошла молва.

О Ренате. О красивой, как рассвет, девушке в темном плаще цвета ночного неба, которая стоит на крышах ратуш и ждет, когда черная туча нетопырей закружит над городом. О той, кого мертвые называют «желтоглазая» — та ночь Самайна навсегда оставила оранжевый отблеск в ее глазах. О той, чьей кожи не коснулась ни одна нежить с тех пор, как она начала охоту.

Когда она приходила в трактиры, мужчины пытались завести с ней разговор, угостить ужином. Она вежливо улыбалась, но сначала наклонялась чуть ближе. Не для поцелуя. Она смотрела на их верхние клыки, оценивая прикус и длину, и её пальцы инстинктивно подгибались и трогали рукоять спрятанного в рукаве кола.

—Мне не нужна твоя еда, — говорила она с легкой и холодной улыбкой. — Лучше скажи мне, откуда у тебя эти глаза. Я такие видела однажды. В Городе Мертвых.

И собеседник либо бледнел, либо кидался на нее, и тогда вечер заканчивался быстро и тихо, а Золушка… нет, Рената, вытирала клинок и заказывала ужин, глядя, как за окном гаснут ночные огни.

И никто не знал, что не только нежить, но и ни один живой мужчина не мог ее коснуться. Каждый раз, когда она хотела поцеловать понравившегося ей парня, на ее губах мучительно вспыхивали крохотные царапины. А ее кожа покрывалась красной сыпью, когда кто-то пытался ее обнять.

За это она люто ненавидела Принца, пометившего ее, как скот.

Глава 9. Встреча

Каждую ночь, когда Принц в обличье нетопыря кружил над крышами городов, вынюхивая след, он искал в воздухе знакомый запах.

Он спускался ниже, предвкушая месть, но находит лишь пустые улицы. Но стоит ему принять обличье человека…

Глаза восстановились. Но он уже привык слышать мир иначе — по вибрации воздуха, по теплу костров, по биению сердец. Он тенью проникал в разбитые окна, в спальни, в гостиницы — и везде ему мерещился ее пульс, но каждый раз это была лишь приманка: пустой дом, платье на вешалке, еще хранившее тепло человеческого тела, натянутые посеребренные струны, а в центре — тусклый, оранжевый, теплый огонек в щербатой усмешке тыквы-фонаря.

Принц рвал струны и платья в клочья, давил фонари и выл от злости на неуловимую девчонку, понимая, что она издевается над ним, дразнит его, играет с ним, как когда-то играли с ней.

Но однажды, ровно через шесть лет после той ночи самайна, на крыше старой ратуши города живых, служившего ему кормушкой, его ждал сюрприз.

Принц опустился из черной тучи на конек крыши, тихо, как осенний падающий лист. Ночь была безлунная, звездная, и город спал внизу, как темный зверь. Он обвел черепицу взглядом.

И там, у башенки с флюгером, стояла она.

Тонкая хрупкая фигурка со светлым сполохом волос. Золушка.

Она стояла, широко расставив ноги, туго обтянутые кожаными штанами. Черные сапоги с серебряными шпорами закрывали их выше колена. На ней была кожаная куртка в заклепках, поверх, крест накрест, — перевязи с амулетами и патронаж с капсулами святой воды, — он чуял. Ветер трепал ее темный, вышитый серебряной канвой плащ, как парус.

В ее руках — тяжелый арбалет с серебряными болтами, на поясе — серебряный меч и осиновый кол, ошкуренный до гладкости, с остриём, отточенным так, что напоминал шпили Мертвого Города.

В ее глазах отражался звездный свет и вспыхивали оранжевые искры, напомнившие о той ночи, навсегда изменившей и ее, и его.

Она стояла неподвижно, нацелив на него арбалет. А вокруг нее висел совсем другой запах, — не тот, который преследовал его столько лет. Не тот, за которым он гонялся по всему миру. Тогда это был аромат луговых трав и нежного рассвета, дыхание тепла и надежды, густо замешанной на страхе. Сейчас его чуткие ноздри впитывали режущий запах серебра, тошнотворный — железа. И тяжелый дух кожаных доспехов, пропитанных ее потом и несмываемой мертвой кровью уничтоженной ею нежити.

Он обреченно вздохнул и прикрыл глаза, скрывая и радость, и досаду. Слишком поздно он понял, что это не его охота. Это засада на него.

— Я же говорила, — произнесла Золушка, и в свете звезд в ее глазах снова сверкнул яркий оранжевый отблеск. — Я сама возьму в руки серебряный меч.

— Еще не взяла, — усмехнулся он.