Терранавты. Роман о разумных осьминогах: читать начало книги онлайн

Мира не поверила, когда неподалёку вынырнула голова с идеальным зачёсом на серебристых волосах – неужели вернулся?

Виктор Сергеевич выбрался на берег, проговорил, оправдываясь:

– Надо было проводить ребят, попрощаться. Нацепились на скафандр и не отлипали. Я сказал, чтобы уходили уже.

Он сел на камни, опёрся спиной о валун. Словно через силу выдавил:

– Ты сделала для нас очень многое, Мира. Араум жив благодаря тебе, да и Тиэра. Я исполняю договор. Возьми, что обещано.

Винч расстегнул пиджак и уронил руки. Лицо его приобрело совершенно умиротворённое выражение. На груди, посреди облепившей мускулы рубашки, раздвинулся проход. Из него выкарабкался серый как мышь осьминог, шмякнулся на колени Виктора Сергеевича, сполз на камни. Мокрый, блестящий, он жмурился от солнца, прикрывался от слепящего света тонкими руками.

Мира сделала шаг вперёд. На неё обратился телескопический глаз, в его глубине решимость неотвратимо сменялась ужасом. Две задних руки принялись судорожно шарить и нащупали щель между валунов, потянули тело в укрытие.

Однако Винч их одёрнул, поджал под себя. Собрался в тугой тёмный шарик и потупился, щёлкнул:

– Делай, что знаешь.

Мира тихонько тронула шарик сбоку. От касания тут же расползся узор из белых трещинок, разошёлся по телу осьминога. Боится он человека, дрожит на ветру без своего скафандра. И всё-таки не прячется.

Непонятная тоска распирала грудь. Не удержавшись, Мира сгребла ладонями смешной мокрый комок, он тут же побелел. Под тоненькой кожей перекатывались напряжённые мышцы. Винч глядел умоляюще, в полной растерянности. Мира поднесла его к лицу и улыбнулась, постаравшись преодолеть тревогу:

– Виктор Сергеевич меня не боялся.

– Из глаз скафандра ты выглядишь совсем по-другому, – сконфуженно прощёлкал осьминог. – Не такой огромной и зубастой.

– Можно подумать, тебя сейчас съедят.

Винч зацокал тихонько:

– Съешь. Лучше, чем медленно задыхаться и потом угодить на лёд, как Араум. Твои руки… Очень тепло, будто термальный источник.

Всё-таки нечестно отдавать его. Даже если не умрёт сразу, будет тосковать по своему городу. Да и ребята пропадут без старшего.

Мира легонько прикоснулась щекой к мягкой голове, осьминог судорожно булькнул. Внутри него быстро-быстро стучали как будто три молоточка.

– Винч, – прошептала Мира. – Вернулся, не бросил нас.

Холодное щупальце скользнуло по спине.

– Пусти, пожалуйста, – робко попросил осьминог. – Твои ладони источают заботу и тревогу, нежность и раскаяние. Я словно растворяюсь в этом, за год столько не чувствовал!

Но Мире не хотелось отпускать. Вот бы действительно взять его себе, унести домой, играть каждый день, разговаривать. Не надо никаких фокусов, и показывать никому не надо, разве что Тоньке. Лишь бы он только остался.

Рина подошла, вытирая пальцы ветошью. Взглянула на Винча и поморщилась.

– Пришёл всё-таки? Да, действительно, обязательный. Ты ему мантийную щель поддень, водичку выпусти.

– Он же задохнётся! – испугалась Мира.

Рина поджала губы, посмотрела, как на маленькую:

– Собралась прямо так его Буровому отдавать? А что придумает полковник, ты знаешь? Князю презентует или на гриле живьём поджарит? Смелый и честный паренёк, не заслужил он всего этого. Выпусти водичку, быстро заснёт. Не можешь – давай я.

Рина шагнула вперёд, протягивая руку.

– Нет!

Мира отскочила, прижала Винча к груди, он забарахтался и вывалился на камни, распластавшись. Собрав щупальца, спросил с надеждой: