Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я сказал им, что иду не ради личной выгоды, а ради всего человечества, — рассказывал Лю Чэнь. — Что источник воскрешения поможет нам победить смерть раз и навсегда.

Другие Хранители в воспоминании выражали сомнения, но молодой Лю Чэнь был убедителен. Его репутация героя и спасителя давала ему огромный авторитет.

— Некоторые пытались меня остановить, — продолжал он. — Говорили, что смерть — естественная часть жизни, что нарушение этого баланса приведет к катастрофе. Но я не слушал.

— Ты просто любил, — мягко сказала Хуа Мэй. — Любовь может ослепить даже самых мудрых.

Картины показали портал между мирами — разлом в реальности, из которого сочилась энергия смерти. Армия демонов прорывалась через него в мир живых.

— Когда я открыл портал, оказалось, что это ловушка, — голос Лю Чэня стал горьким. — Никакого источника воскрешения не было. Архидемон просто использовал мою боль, чтобы открыть дорогу для вторжения.

Воспоминания показывали отчаянную битву. Хранители сражались с демонами, но их силы таяли. Единственным способом остановить вторжение было закрыть портал изнутри.

— Я понял, что должен исправить свою ошибку, — сказал Лю Чэнь. — Войти в портал и закрыть его, даже если это означает остаться в царстве мертвых навсегда.

Картины показали, как он прощается с товарищами, как входит в пылающий разлом между мирами.

— Последнее, что я сказал им: "Я вернусь, как только найду способ."

Воспоминания погрузились во тьму, показав мрачный мир, где не было ни солнца, ни звезд, только вечные сумерки и холод.

— Царство мертвых оказалось не тем местом, которое я ожидал увидеть, — рассказывал Лю Чэнь. — Это был не покойный рай или наказующий ад. Это была пустота, наполненная болью всех тех, кто умер с неисполненными желаниями.

Воспоминания показывали бесконечные равнины, населенные призраками. Каждый дух был заперт в своей личной трагедии, бесконечно переживая момент смерти или величайшее сожаление жизни.

— Сначала я думал, что смогу помочь им найти покой, — продолжал Лю Чэнь. — Пытался исцелять их боль, направлять к свету. Но их было слишком много, а их страдания — слишком глубокими.

— Что изменило тебя? — спросила Лин Сяо.

— Отчаяние, — просто ответил он. — Годы, десятилетия попыток помочь без видимого результата. Постепенно я начал думать, что страдание — это естественное состояние существования. Что попытки его устранить только продлевают агонию.

Воспоминания показали медленный процесс изменения Лю Чэня. Его одежды темнели, глаза становились холоднее, а вокруг него собирались духи, которые видели в нем не спасителя, а лидера.

— Архидемон навещал меня в царстве мертвых, — рассказывал Лю Чэнь. — Подпитывал мои сомнения, убеждал, что живые не заслуживают спасения. Что они слабы, эгоистичны, обречены на страдания.

Картины показывали, как Лю Чэнь постепенно принимает титул Теневого Императора, как духи мертвых провозглашают его своим правителем.

— Я думал, что несу им милосердие, — голос Лю Чэня дрожал. — Что освобождаю мир от боли, объединяя всех в смерти. Не понимал, что просто распространяю собственное отчаяние.

Следующие воспоминания показывали тысячелетнее правление Теневого Императора — города, погруженные в вечную зиму, людей, превращенных в тени самих себя, природу, умирающую под влиянием смерти.

— Я правил, думая, что делаю добро, — сказал Лю Чэнь. — Но с каждым веком становился все более жестоким. Тьма в моей душе росла, поглощая остатки человечности.

— Но что-то в тебе сопротивлялось, — заметила Хуа Мэй. — Иначе мы не смогли бы тебя исцелить.

— Да, — кивнул Лю Чэнь. — Глубоко внутри я помнил Мэй Линь. Помнил её последнюю улыбку, её веру в добро. Эта память была как маяк во тьме — слабый, но неугасимый.

Воспоминания показали первую встречу с Лин Сяо в астральной проекции, когда она впервые коснулась его души светом понимания.

— Когда ты показала мне мои собственные светлые воспоминания, что-то дрогнуло во мне, — сказал Лю Чэнь, глядя на Лин Сяо. — Впервые за тысячу лет я увидел себя не как монстра, а как человека, который сбился с пути.

Картины показывали внутреннюю борьбу в душе Теневого Императора, как свет и тьма сражались за контроль над его сознанием.

— Я боялся этого света, — признался он. — Боялся, что если приму его, то пойму весь ужас того, что совершил.

Последние воспоминания показали момент исцеления — когда все Хранители встали в круг и предложили ему не битву, а принятие.

— Когда вы протянули мне руки, — голос Лю Чэня стал мягче, — я понял, что прощение возможно. Что даже самая глубокая тьма может найти равновесие со светом.