Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В центре зала материализовалась призрачная фигура — Теневой Император собственной персоной, хотя это была лишь его астральная проекция.

— Лю Чэнь, — тихо произнесла Лин Сяо.

— Это имя мертво, — холодно ответил он. — Как мертв и тот, кто его носил. Я вижу, ты разбудила одного из спящих. Но это не изменит исхода нашего противостояния.

— Мы еще посмотрим, — ответила Лин Сяо, готовясь к бою.

— О да, посмотрим. Но не здесь и не сейчас. У меня есть подарок для тебя — воспоминание о том, какой ценой достается героизм.

Он поднял руку, и в зале появились видения — образы из прошлого, когда молодой Лю Чэнь сражался с демонами, теряя друзей одного за другим.

— Видишь? — прошептал Теневой Император. — В конце концов все они умрут. Твои новые союзники, твои учителя, все, кого ты любишь. Смерть — это единственная константа в этом мире.

— Ты ошибаешься, — твердо сказала Лин Сяо. — Смерть — это часть жизни, но не её цель. А ты забыл, ради чего стоит жить.

— Ради чего? — усмехнулся он. — Ради благодарности? Ради памяти? Где благодарность тех, кого я спас? Где памятники тем, кто пал в последней битве?

— Ради надежды, — ответила Лин Сяо. — Ради возможности того, что завтра будет лучше, чем сегодня.

На мгновение в глазах Теневого Императора мелькнуло что-то человеческое. Но тьма быстро поглотила этот проблеск.

— Наивная девочка. Скоро ты поймешь, как жестоко ошибалась.

Видение исчезло, температура в зале нормализовалась.

— Нам действительно нужно уходить, — сказал Ли Фэй. — Если демоны проникли во дворец, то здесь больше небезопасно.

— Что с императором? — спросила Лин Сяо.

Советник Ван Ши, все еще слабый после изгнания демона, ответил:

— Его величество в безопасности. У него есть личная охрана из верных людей. А дворец дворец можно очистить от остатков темного влияния.

— Тогда твоя миссия здесь завершена, — сказала Лин Сяо Ли Фэю. — Ты можешь остаться защищать императора или пойти со мной искать остальных Хранителей.

Ли Фэй не колебался.

— Мой долг — перед всем миром, а не только перед одним человеком, даже если это император. Я иду с тобой.

Через час они покинули столицу, выехав через восточные ворота как торговцы, направляющиеся в соседнюю провинцию. Ли Фэй сменил дворцовые доспехи на простую дорожную одежду, но его артефактный доспех был спрятан под обычной рубашкой, готовый проявиться в момент опасности.

— Куда теперь? — спросил он, когда стены столицы скрылись за холмами.

— В пустыню Гоби, — ответила Лин Сяо, доставая карту с местоположением Хранителей. — Там, в Башне Десяти Тысяч Звезд, живет астролог по имени Чжан Вэй. Он второй из Девяти.

— Долгий путь, — заметил Ли Фэй.

— И опасный. Теневой Император теперь знает о наших планах. Он пошлет против нас более сильных противников.

— Тогда хорошо, что я больше не иду в одиночку, — сказал Ли Фэй с улыбкой. — Кстати, а что это за техники ты использовала против демона? Я никогда не видел ничего подобного.

По дороге Лин Сяо рассказала ему о своем обучении у Железного Тигра и Юэ Мин, о полученных знаниях и артефактах. В свою очередь, Ли Фэй поделился тем, что помнил о своих способностях.

— Стихия Металла дает контроль над всеми металлами, — объяснял он. — Я могу изменять их форму, делать прочнее или слабее, даже превращать одни металлы в другие. А еще — ковать магические артефакты.

— Это пригодится, — сказала Лин Сяо. — Остальным Хранителям тоже понадобится оружие.

Они ехали до заката, стараясь покрыть как можно большее расстояние, пока их отсутствие не было замечено во дворце. На ночь остановились в придорожной гостинице, где Ли Фэй, используя свое знание придворного этикета, получил лучшие комнаты под видом мелкого дворянина с сестрой.