Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Мэй Линь бы это одобрила. Она всегда говорила, что лучший способ почтить память ушедших — это создать что-то прекрасное для живых.

— Тогда давай создавать.

Они стояли под цветущим деревом, держась за руки, и смотрели на звезды, которые одна за другой появлялись на темнеющем небе. Каждая звезда была напоминанием о бесконечности возможностей, которые открывались перед теми, кто готов был их увидеть и принять.

В отдалении послышался смех — Ли Фэй рассказывал Хуа Мэй какую-то историю из своего детства. Звук был теплым, домашним, обещающим множество подобных вечеров в будущем.

— А ты не жалеешь о том, что мы больше не спасаем мир каждую неделю? — спросила Лин Сяо.

— Нет, — ответил Лю Чэнь без колебаний. — Мир достаточно спасен для того, чтобы в нем можно было просто жить и любить. А это не менее важно, чем все наши подвиги.

— Даже более важно, — согласилась она. — Ради этого мы и сражались.

Персиковое дерево тихо шелестело листьями, храня в своих ветвях воспоминания о любви — прошлой и настоящей, потерянной и обретенной, той, что причиняла боль, и той, что дарила исцеление.

Глава 29. Выбор между местью и прощением.

Известие пришло на рассвете, когда Лин Сяо и Лю Чэнь планировали свою будущую школу в саду храма. Гонец прискакал на взмыленной лошади, его лицо было искажено смесью страха и отвращения.

— Хранители! — закричал он, еще не спешившись. — В городе Фэнхуан творится ужас! Там появился он!

— Кто? — спросила Лин Сяо, чувствуя, как холодеет кровь в жилах.

— Демон-палач Хэй Ин! Тот самый, что десять лет назад вырезал половину жителей города!

Лю Чэнь побледнел. Хэй Ин был одним из самых жестоких слуг, которых он когда-либо создавал во времена своего правления Теневым Императором. Демон не просто убивал — он получал удовольствие от страданий, превращая каждую смерть в изощренную пытку.

— Но как это возможно? — спросила Лин Сяо. — Все демоны были либо уничтожены, либо исцелены после твоего освобождения.

— Видимо, не все, — мрачно ответил Лю Чэнь. — Хэй Ин всегда был самым хитрым. Наверное, сумел спрятаться где-то в глубинах подземного мира.

Гонец соскочил с лошади.

— Он захватил центр города и требует встречи с бывшим Теневым Императором. Говорит, что если Лю Чэнь не придет, он будет убивать по сто человек каждый день.

— Это ловушка, — немедленно сказала Лин Сяо. — Он хочет заманить тебя.

— Знаю. Но у меня нет выбора. Люди страдают из-за моих прошлых ошибок.

— Мы пойдем вместе.

— Нет. Хэй Ин слишком опасен. Он знает все мои слабости, помнит времена, когда я был его господином.

— Именно поэтому ты не должен встречаться с ним один!

Но Лю Чэнь уже принял решение. Через час он выехал в Фэнхуан, несмотря на протесты Лин Сяо и других Хранителей.

Город встретил его мертвой тишиной. Улицы были пусты, ставни домов наглухо закрыты. Только в центре, на главной площади, кипела зловещая активность.

Хэй Ин соорудил себе трон из костей и черепов — не знаю, человеческих или звериных. Демон почти не изменился за прошедшие годы: высокий, худощавый, с длинными черными волосами и глазами цвета запекшейся крови. Вокруг трона лежали тела — к счастью, без признаков пыток, просто убитые быстро и чисто.

— А, господин мой, — произнес Хэй Ин, поднимаясь с трона. — Как же я соскучился по нашим беседам.

— Отпусти людей, — сказал Лю Чэнь, не спешившись. — Твой спор со мной.

— Спор? — демон рассмеялся. — Какой спор? Я пришел выразить благодарность!

— Благодарность?