Речной князь 7: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Доля их легла на отмель: связки топоров и наконечников, соль в рогожах, ткань, два котла и много другого полезного в хозяйстве. Лесные щупали железо и цокали, а Кряж над добычей степенно пояснял, что почём взято, и врал, по-моему, не больше половины.

Корч во всём этом не участвовал. Он отвёл меня подальше, встал и помолчал, собирая слова. Вблизи стало видно, как он сдал: щёки запали, под глазами темно. Старик ночей не спал.

— По моим протокам чужие шарились, Кормчий, — сказал он.

— Когда?

— Дня четыре тому. Лодка малая, а на ней двое. Вроде как рыбаки при сети, да только сеть ту ни разу не мокнули. И места глядели не рыбные. Стоянки глядели: где пристать, где берег твёрдый.

Он перевёл дух.

— А пару дней назад снова. Четверо уже на двух лодках. Недалеко от прорвы шарились, по лесу все ходили. Думали, что тихо ходят. — Он усмехнулся углом рта, коротко и без веселья. — По моему лесу тихо не ходят. Мои их вели от входа до самой Прорвы. Они на кручу лазали, Кормчий. Вот на эту. Сидели до света и глядели, как вода ходит. А после снялись и ушли.

— Твоих не углядели?

— Моих? — Корч даже не стал отвечать, только бровь поднял. — Ты сам нынче моих у горелой сосны углядел? То-то. Но мне, Кормчий, от того не легче. Три поколения про нас не знала ни одна собака. А теперь чужие люди на моей круче сидят и мою воду глядят. Я с той ночи посты выдвинул. Я, Кормчий, ночами не сплю. Ты мне прямо скажи, без жалости: мне род в глухомань поднимать? Есть у нас место, старое, дедово ещё. Худое место, голодное, но глухое.

Сухая сеть. Мереные стоянки. У Третьяка на Яру — «купцы», которые гребут вразнобой. Точно разведка. Да к тому же они явно ищут Хлынов.

— Род не поднимай, — сказал я. — Рано. Они покуда глядят — стало быть, и срок у нас есть, и сроком этим я распоряжусь сам. Дозоры держи, как теперь держишь. И если ещё раз сунутся — возьмите мне их.

— Живыми?

— Хоть одного — живым. Мне с ним говорить надо: кто послал, что велено глядеть, когда назад ждут. Остальных — как выйдет.

— Возьмём. — Корч кивнул. Похоже, это он решил ещё до меня, а спрашивал, сходится ли. — Лес поможет.

— И второе. Собирайся, старейшина, со мной пойдёшь. Утром у атамана совет сядет. расскажу как сходили, и поговорим о будущем. Заодно про незваных гостей расскажешь.

— Чего ж не сходить, — сказал Корч. — Схожу. — Он обернулся к круче и гаркнул неожиданно зычно: — Сохатый! Я в Хлынов, к утру не ждать! Остаёшься за старшего!

Сверху донеслось в ответ что-то согласное, и гулянка покатилась дальше.

— Деда. — Сорока стоял тут же, рядом, и маялся. — А меня возьми, а? Я на вёслах подсоблю. Я Хлынов ни разу не видал, а там вон громыхало кажный день, а я…

— Цыц.

Сорока цыкнул и остался стоять. Корч поглядел на него, на небо, снова на него.

— Садись в лодку, — буркнул он. — Горе моё. Только рот там не разевай… А. Кому я говорю.

Отходили от отмели в полной темноте, под бабий смех с кручи. Корч сел у мачты, поставил посох между колен и замер, глядя на чёрную воду. Сорока примостился рядом, тут же получил пряник, и теперь сидел довольный как кот.

Я вёл «Навь» последними протоками на ощупь, ладонью. До дома оставался один переход.

Глава 22

К Хлынову подходили глухой ночью.

Берег встал по правому борту чёрной стеной — крутояр, на котором сидел город, с воды и днём-то не враз разглядишь, а ночью он просто заслонял полнеба, и ни огонька на нём не было. Я вёл «Навь» к заливчику даром. Вот отмель у входа, вот наша яма, забирай правее.

— Хорош дом, — ворчал Брага вполголоса. — Хозяева дрыхнут. Хоть бы собаку завели, что ли. Придёт вот так кто чужой…

— Чужой сюда не придёт, — сказал Бес. — Чужому Прорву не пройти.

— А мы, выходит, пришли — и никто ухом не повёл. Обидно мне, понимаешь? С войны идём. С победой. Хоть бы одна душа…

Пронзительный, в два пальца, свист ударил с берега, аж уши заложило. И следом с чёрного дерева, что нависало над самой водой у входа в залив, заорало: