Речной князь 7: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— К вечеру у среднего брода будут.

— Ох ты ж… ох ты ж Господи… — Князь вцепился себе в бородёнку. — Это ж он, тот самый! Глеба съел! Вепря съел! Вепря, воевода, — со всей сотней! А у нас что⁈ У нас полсотни всего!.. Надо бежать. В леса надо, воевода, к Изяславу надо гонца, пусть заступится, он большой, у него пять сотен!..

— Изяслав за тебя не заступится, князь. — Гостомысл сказал это сухо. — Изяслав будет глядеть с волоков, чем у нас кончится. Как всегда глядел.

— Тогда… тогда дань! Дань собрать! Меха, мёд, серебришко какое есть!.. Повинимся, поклонимся, он же пограбит да уйдёт, им же грабёж надобен, разбойники же!..

Старик слушал, и внутри у него было пусто, как перед всякой сечей. Князь был не трус даже — просто никто. Годы за чужой спиной делают из человека вот такое. Ну да не ему это судить. Ему это беречь.

Служба такая.

— Дань собери, — сказал он. — Пригодится, каков бы разговор ни вышел. Сам с семьёй и добром — в лес, на дальние починки, дорогу знаешь. А к броду выйду я.

— Ты?.. — Князь моргнул. — С дружиной? Воевать⁈

— Встречать. — Гостомысл поглядел поверх его головы, на засеку, на серое небо над Твердцой. — Воевать с громом — людей даром класть. А пустить на землю молча — не по службе. Выйду, встану, спрошу, чего ему надобно. Дальше — как Бог даст.

— Так он же… воевода, он же тебя!.. Первого же!..

— Стало быть, первого.

Он сказал это так, как говорил «стало быть, дождь» — и пошёл распоряжаться, оставив князя посреди двора с открытым ртом.

Распорядился он быстро, потому что всё давно уже было продумано.

— Дружине — к среднему броду. При бронях, при копьях. — Десятники стояли перед ним полукругом, слушали. — Луков не доставать, стрелы в тулах. Мы встречать выходим, не воевать. Уразумели?

— А коли они первые почнут? — спросил Осока, старший десятник.

— Тогда и узнаешь. Ступайте.

Обоз он отдал Сбыславу — тот всё одно остался без коня:

— Баб, ребятню, скотину — в лес, на дальние починки. Идёшь старшим. Ворочаться не спеши: покуда сам не пришлю — сиди.

— А ты, воевода?

— А я тут. Ступай.

На засеке оставил пятерых, старшим — Первушу на вышке, и Первуше вбил отдельно:

— Глядеть будешь не за Твердцой. За Молгвой гляди, на плёс, где ихний большой встал. Двинется большой с места — жги смолу, не жди.

— Так вильцы ж, батюшка, с той стороны завсегда…

— Были времена — вильцы. Нынче беда до вильцев с воды придёт. Гляди, куда велено.

А сыновей он нашёл у конюшни.

Оба навьючивали коней и по вьюкам этим всё было видать. Не к броду с дружиной они собрались. К броду с ларцами не ездят.

— Куда?

Сыновья обернулись. Старший побагровел, средний — тот глаз не отвёл, средний считать умел:

— Батюшка, рассуди сам, что мы у того брода?.. Полсотни против грома — это ж смерть, а у меня мельница, помольцы, у Милонега двор полон, детишки… Мы ж не гридь тебе, мы своё хозяйство…

— Своё хозяйство, — повторил Гостомысл.