Речной князь 7: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

И больше ничего не сказал. Поглядел на одного и на другого, повернулся, и пошёл к своему коню.

Он слышал, как они заторопились. Скрипнули сёдла, Милонег буркнул что-то про «проводим обоз — и следом, батюшка, следом…». Врал. Оба врали, и оба знали, что он знает.

Одиннадцать лет назад он сказал четвёртому: тебе землю дать — ты братьев съешь.

Старик сел в седло и посмотрел на небо. С полудня наволакивало, от Твердцы тянуло сыростью — к вечеру, глядишь, заморосит.

Съешь, не съешь… А только тот, четвёртый, к броду бы нынче вышел. Первым бы вышел, поперёд отца.

Гостомысл тронул коня.

Об таком думать было поздно, пусто и не по службе.

К среднему броду вышли загодя и встали на своём брегу, как велел Гостомысл.

Полсотни при бронях стояли молча. Копья к ноге, луки за спинами, стрелы в тулах. Строй для встречи, но всё же строй. Пусть видят с воды, что земля не пустая. Сам он встал перед серединой, пеший, отдав коня Нечаю. Разговаривать с водой сподручней на своих ногах. Помирать тоже.

Твердца несла мимо серую весеннюю воду и играла на перекате. Морось, что собиралась с полудня, так и не пролилась — висела в воздухе водяной пылью. Лес за рекой стоял размытый, будто во сне.

Ждали долго. Дружина наговорилась ещё на заставе, а чего не договорила, то каждый договаривал теперь про себя. Осока-десятник мерно оглаживал усы и сам того не замечал. Позади сопел молодой Нечай — ему впервой было ждать такого.

Потом из-за поворота вышли паруса.

Первым шёл корабль, каких Гостомысл не видал за всю жизнь, хотя жизнь его прошла у воды. Две мачты несли косые паруса, поставленные вкось ветру, и корабль шёл против этого ветра. Шёл ходко, без единого весла, с креном. Следом на вёслах выгребали две лодьи, чёрные от людей и железа. Замыкал струг.

По строю прошёл вздох. Кто-то сзади забормотал молитву.

Гостомысл стоял и считал по старой привычке, хотя считать было нечего. На лодьях шла сотня гриди с лишком, окромя гребли. На переднем корабле вдоль бортов стояли ещё десятки, и среди них зоркий глаз выхватил особых. Эти держались вольно, вразброс, а оружие сидело на них, как когти на звере. Эти не гридь — пострашнее гриди. А на Молгве, в полудне хода, ждал большой корабль с громом. Против его полусотни шла сила, какой на этой меже не бывало со времён большой войны.

Всё, стало быть. Вот оно и пришло.

Он поймал себя на том, что спокоен, и спокойствию не удивился. Вся его служба к этому дню и готовила.

Передний корабль сбавил ход. Паруса на нём обмякли и полегли, как по волшебству, и корабль покатился к броду. Теперь лучше стало видать людей.

У рулевого весла стоял седой кряжистый дед. Этот был понятен — кормщик. Хотя нет, не всякий кормщик правит таким кораблём. Вдоль бортов темнели люди. А на самом носу, впереди всех, стояли двое.

Гостомысл стал читать их, как читал всю жизнь любую подходящую силу.

Первое и самое неправильное, что бросилось в глаза — на месте вожака стоял молодой. Парень, двадцати лет в простой рубахе под кожухом. Он стоял неподвижно, чуть расставив ноги, как стоят на палубе природные речники, и глядел на берег. На строй. На него, Гостомысла. Спокойно глядел, словно хозяин на своё поле. Что уродилось, то и уродилось. Всё моё.

И старик, мерявший людей перед сечей, ощутил под сердцем холодок. Такого холодка не дали ему ни флот, ни счёт клинков.

Не ищи золота, старик, не ищи дорогого меча. Вон стоит самый страшный зверь этой воды — в простой рубахе. И от него по всей силе, что идёт следом, расходится опасность, что сжимает сердце.

За плечом зверя стоял второй. На нём глаз и запнулся.

Высокий, в чёрном, он стоял на полшага сзади, вольно и грозно разом. И было в нём узнавание, что кольнуло старика. В развороте плеч, в посадке головы, в том, как он держал руки. Было это что-то знакомое до оскомины — где-то виданное, давно виданное. Гостомысл гнал эту занозу прочь, не до неё. Заноза не шла. Она ныла, как ноет к непогоде старый перелом.

Корабль зашуршал днищем по гальке и встал саженях в десяти, поперёк брода. Стало так тихо, что слышалось, как капает с обмякших парусов.

Два строя глядели друг на друга через полосу серой воды. Полсотни на берегу, сила на воде, и никто не шевелился. Морось висела между ними. В этой тишине, натянутой, как тетива, решалось всё. Гостомысл набрал воздуху — начинать полагалось ему, хозяину берега…

— ЗДОРОВО, ДЯДЬКИ!!!

Со струга, что подваливал слева, орали и махали шапкой.

— Вы чегой-то стоите, как на похоронах⁈ А это никак Волкова батьки земля⁈ — Светловолосый перевесился через борт и сиял, как начищенный котёл. — Точно евонная! Волк, слышь! Гля, порода-то — вылитый ты, тока старый! Батька, что ль, твой⁈ Здорово, батька!!! А мы к вам… это… В ГОСТИ!!!