Свадебный переполох в Тенистой Лощине: читать начало книги онлайн

– А там что? – спросила Вера, кивая на бумажную коробку со штампом «Фирменные сладости от Джо».

– Это ты у нас звезда журналистики. Почему бы тебе не исследовать ее? – поддразнила Ленор.

Вера была упорной, настойчивой и цепкой журналисткой. Эти качества требовались для удовлетворения ее любопытства. Что ей какая-то крышка от коробки? А внутри…

– О-о-ох! – Вера с восхищением уставилась на содержимое. – Что это?

– Испеченные утром булочки с фисташками и медовой глазурью, – объявила Ленор. – Похоже, Джо-младший не спал четыре ночи, пробуя разные варианты, пока работал над рецептом.

– Какая преданность делу!

Вера схватила тарелки и с благоговейным трепетом положила на каждую по высокой золотистой булочке, с которых капал мед. Ленточка зеленой глазури спиралью поднималась к верху сдобы, намекая на сладкий клейкий ореховый слой внутри.

– Ну, будем здоровы!

Подруги чокнулись стаканчиками с кофе и принялись за трапезу.

– М-м-м, – произнесла Вера через несколько минут блаженства. – Восхитительно.

– У Джо всегда прекрасно получалось находить сезонные ингредиенты, – заметила Ленор и потянулась за своим кофе, чтобы запить богатое угощение. – Для фруктов еще слишком рано, но эти булочки кажутся отличным выбором для весеннего угощения, не правда ли?

Лиса с ней согласилась.

– Теперь я начну день с полным животом. Мне нужно взять несколько интервью для статей в следующий номер. Еще я обещала забежать к фон Биверпелтам, чтобы помочь Эдит составить программу для «Гуляний среди цветущих яблонь». Она говорит, что ей нравится мой стиль, но я думаю, что она просто хочет держать лапу на пульсе и знать все новости.

– «Гулянья среди цветущих яблонь» и правда главная новость в это время года. Что еще ей нужно знать? – Ленор покачала головой.

Каждый год в Холодных Садах устраивалось большое чаепитие на открытом воздухе – как раз когда начинали цвести яблони. Туда приходили все жители городка Тенистая Лощина и большинство обитателей окрестных лесов. За небольшую плату посетители могли гулять среди роскошных веток, а если были готовы потратить еще немного денег, то могли поучаствовать в аукционе, на котором предлагались самые разные вещицы. Полученная прибыль шла на ремонт поврежденных зимой зданий и жилья, а также на обеспечение питанием тех, у кого не хватало средств. Никто не помнил, когда зародилась традиция проводить «Гулянья среди цветущих яблонь», но казалось, что их и дальше будут организовывать каждый год до скончания веков.

Вера была рада поучаствовать в этом ежегодном благотворительном мероприятии. Однако ей не нравилось, что Эдит фон Биверпелт настаивала, чтобы Вера поднималась в ее особняк на Кленовых Высотах. Бобриха вполне могла отправить всю информацию в редакцию «Вестника». Но Эдит возглавляла оргкомитет мероприятия. Она являлась номинальным директором лесопильного завода (главного предприятия города, где работало большинство жителей) и обладала огромным влиянием, даже больше не имея отношения к повседневной деятельности производства.

– Ах, какая радость писать программу, когда Эдит заглядывает тебе через плечо, придирается ко всем мелочам и напоминает о нарушении правил этикета, о которых нормальным обитателям леса вообще не нужно знать, – хмыкнула Ленор. – Ну, нужно думать, что это для благой цели. Как я предполагаю, она все еще остается гранд-дамой нашего города и знает все про местные интрижки.

– Э-э, я не стала бы говорить про интрижки, – заметила Вера, вспоминая несколько событий из прошлого, которые Эдит предпочла бы не обсуждать.

Ленор каркнула, ее веселье было слегка окрашено злорадством (обычное дело для вороньего юмора).

– Я не стану говорить ей это в морду.

– Это означает, что ты составишь мне компанию? – с надеждой спросила Вера.

Ленор покачала головой:

– Прости. У меня много работы в книжном магазине. Сегодня или завтра должна прийти новая поставка – книги, которыми буду торговать весной. Мне нужно расчистить место и все подготовить! О, кстати, я видела каталог от издателя Брэдли Марвела.

Вера собрала волю в кулак. Знаменитый автор триллеров приезжал в их город прошлой осенью для продвижения своей новой книги. Он оказался таким надоедливым и несносным типом, что Вера надеялась больше никогда в жизни его не видеть.

– Да? Только не говори, что он отправился в новый рекламный тур.

– Пока нет. Я читала лишь объявление о скором выходе в свет очередного триллера про Перси Бэннона. Ты никогда не догадаешься, как он его назвал. – Ленор явно получала удовольствие, рассказывая все это и оттягивая кульминационный момент.

– Не знаю, что он мог придумать, – раздраженно заявила Вера. – «Великолепный мистер Марвел: выдуманные мемуары»? «Облажавшийся волк»? «Руководство для представителей породы собачьих о том, как выставить себя дураком»?

– Даже рядом не стояло. Книга называется «Лиса, которая быстро сдохла».

У Веры отвисла челюсть.

– Как он посмел?! Этот убогий писатель-халтурщик!