Свадебный переполох в Тенистой Лощине: читать начало книги онлайн

Мьюриел улыбнулась так, словно никакого неприятного инцидента и не было.

– Ну конечно!

Она раскрыла пакетик из вощеной бумаги и стала наполнять его из стоявшего справа контейнера.

– Мне этот рецепт самой очень нравится, но, конечно, нужна и обратная связь. Я хочу услышать мнение других.

– Все правильно. Достаточно, – сказала Вера.

Она была слишком возбуждена, чтобы делиться впечатлениями. Два голубя в прочной брезентовой униформе муниципальных служащих, следящие за порядком в городе, уже увидели результат выходки Анастасии и спешили с метлами и совками.

– Мы все уберем, – весело заявил один из них Мьюриел.

Непонятно, видели ли они, что в этом виновата раздраженная бобриха, или решили, что просто что-то пошло не так во время приготовления попкорна.

Вера ушла, чувствуя смущение. Вспышка гнева Анастасии была понятной, но нетипичной для Тенистой Лощины. Наверное, ежиха решила перебраться к ним в город из-за его репутации дружелюбного тихого местечка в лесном районе. И что она теперь подумает про горожан? Все выглядело не очень хорошо.

А если говорить о взглядах… Вера никак не могла избавиться от воспоминания о том, как Мьюриел смотрела вслед Шелби. Насколько ей было известно, ежиха никак не была связана с Тенистой Лощиной. И, как и сама Вера, решила сюда перебраться, потому что у нее имелись свои причины. Мьюриел исходила из собственных интересов, а тележка с попкорном определенно была инновационным бизнесом, который быстро занял пустовавшую нишу и привлекал все больше покупателей. Но если Мьюриел ни с кем не была знакома, почему она так гневно смотрела на Шелби, словно они с ним давние враги?

Вера хрустела сладко-соленым попкорном, а мозг работал, пока она жевала. Хоть аромат ванили и был восхитительным, Вера не могла насладиться им в полной мере. Она решила поискать информацию про прошлое мисс Лодж. Лиса почувствовала, что новая жительница города далеко не все про себя рассказала.

Вера спала всю ночь как убитая и встала гораздо позже обычного. Она посмотрела на часы над каминной полкой и поняла, что ей нужно бежать к причалу для встречи с Орвиллом. Она быстро оделась в светло-зеленый джемпер и кардиган цвета хаки на тот случай, если похолодает, на выходе из дома схватила соломенную шляпу в надежде, что день будет не слишком ветреным.

Вера добралась до причала, когда до отхода парома оставалось несколько минут. Орвилл был большим медведем и сразу привлекал внимание в очереди других жителей города, ожидавших посадки. Лиса увидела, что ее кавалер болтает с самцом выдры Джонси, капитаном парома. На скамье рядом с Орвиллом стояла большая корзина для пикника, из кармана рубашки торчали два билета. Вера остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться им на расстоянии. Она привыкла видеть Орвилла в полицейской форме, но сегодня он оделся по-простому, в рубашку с короткими рукавами и пуговицами, с белыми и синими вертикальными полосами и темные синие брюки. Вера порадовалась, что они решили съездить на эту экскурсию.

Орвилл увидел, как лиса приближается к нему, и приветственно поднял лапу. Вера помахала в ответ и остаток пути преодолела рысцой. Все трое обменялись приветствиями, затем Джонси извинился, потому что ему требовалось готовиться к отправлению.

– Ты сегодня утром прекрасно выглядишь, Вера, – заметил Орвилл.

Этот простой комплимент привел ее в легкое волнение, но лиса быстро пришла в себя и ответила:

– Ты сам сегодня отлично выглядишь, сержант Браун.

В эту секунду прозвучало объявление: всех приглашали подниматься на борт. Орвилл одной лапой поднял корзинку и жестом предложил Вере идти вперед по сходням. Стоял прекрасный весенний день, казалось, что все путешественники пребывают в приподнятом настроении. Вера огляделась вокруг, рассматривая соседей, и увидела заведующую библиотекой в городе Зеркальное Озеро Арабеллу Боатрайт в окружении большого количества маленьких крысят в ярких одеждах самых разных цветов. Вера предположила, что многие из них являются ее племянниками и племянницами. Лиса поздоровалась с библиотекаршей, и ее быстро представили всей малышне, но имена произносились так быстро, что она просто не могла их запомнить.

– Удачи, – прошептала Вера Арабелле. Та закатила глаза и ответила, что она ей потребуется.

Лиса заметила Анастасию фон Биверпелт и Иону Этвотера, которые шептались на одной из скамей через проход от них с Орвиллом. Стася прижималась к боку Ионы и хлопала ресницами так, словно это было ее работой. Вера обратила внимание на несколько ярдов кружевных оборок под пальто у Стаси. Когда днем температура воздуха поднимется, бобриха будет выглядеть как ходячий шар сахарной ваты.

Флиртуя с Ионой, Анастасия достала что-то из кармана пальто – какой-то маленький сверток из белой ткани. Она предложила его Ионе. Когда он развернул сверток, внутри оказалось немного, кажется, фундука в сахаре – по крайней мере, так показалось Вере. У нее потекли слюнки. (Вера любила фундук.) Двое влюбленных стали кормить друг друга орехами. Это выглядело так романтично, что Вере пришлось отвернуться. Молодые влюбленные! Это так раздражало.

Ей требовалось подумать о чем-то более приземленном.

– Эй, Орвилл, ты знаешь Мьюриел Лодж, которая торгует попкорном с тележки? – спросила Вера.

– Я посчитал нужным представиться Мьюриел, когда она приехала в город, чтобы знала, что может всегда обратиться в полицию, если возникнут какие-то проблемы. Хотя не думаю, что они должны у нее возникнуть, – торговля попкорном не рискованное предприятие. А почему ты спрашиваешь? – Орвилл с любопытством посмотрел на нее.

– О, просто так. Я подумала, что Мьюриел совсем здесь никого не знает. Или уже успела завести друзей… или врагов?

– Кого-то конкретного?

Вера пожала плечами, ставя под сомнение свои предположения после вчерашней встречи.

– Думаю, не стоит об этом говорить. Возможно, я раздуваю из мухи слона.

– Нет смысла навлекать на себя неприятности, – согласился Орвилл. – В любом случае у нас день отдыха.

Вера задумалась, работает ли сегодня вообще кто-то в Тенистой Лощине и окрестных поселениях. У нее создалось впечатление, будто все решили устроить себе выходной, воспользовавшись прекрасной весенней погодой. Скорее всего, торговля в Тенистой Лощине переживет этот неожиданный день всеобщего гулянья. (На самом деле, судя по количеству корзин для пикников на борту, продовольственным магазинам и ресторанам городка должно понравиться, как жители закупились продуктами на день на природе.) Вера последовала за Орвиллом к скамье в носовой части, где они оба могли наблюдать, куда идет паром, и наслаждаться легким ветерком. Лиса почувствовала аромат чего-то восхитительного.