Незабаром прийшла Надія Іванівна. її очі радісно сяяли.
— От ми й самі лишилися. Як перебули ніч?
— Переспав добре. А от мене непокоїть, що син вашого хазяїна в поліції служить.
— Та ви не турбуйтесь, він сюди тільки один раз і приїздив місяців два тому.
— А чому хазяїн сьогодні до нього поїхав? — допитувався Георгій.
— Та ви що? Невже не довіряєте мені?
— Довіряти довіряю, а все-таки дивно — чому саме сьогодні поїхав хазяїн? — він пильно глянув на жінку.
Хвилину вони дивилися одне одному в очі.
Надія Іванівна спокійно пояснила:
— Хазяїн уже кілька днів збирався до сина. Там гостює його дружина, він хоче привезти її додому. Досі були великі морози. А з учорашнього вечора потеплішало, от він і поїхав сьогодні.
Вони помовчали.
— Не бійтеся, друже, не думайте про це, — ласкаво і переконливо зашепотіла вона. — Ніхто вас не викаже.
Все буде добре. Зараз принесу вам попоїсти і піду до знайомої ленінградки. Спитаю, може, у неї від чоловіка лишилась якась одежина.
Ці слова схвилювали Карлова.
— Дякую, Надіє Іванівно, — глухо промовив він. — Дуже дякую!
…Від знайомої Надія Іванівна повернулася з порожніми руками.
— Так само, як я, все виміняла на молоко та хліб, — сказала вона, зітхаючи. — Де ж дістати одяг? Украсти в хазяїна? Але він помітить. З дому вижене…
— А в Пузанка нічого не знайдеться? — спитав Карлов.
— Де там, весь його одяг на ньому.
— А що коли… вночі зайти з автоматом у хату і зажадати від хазяїна старої одежини?
Надія Іванівна на хвилину замислилася.
— Звичайно, з переляку хазяїн усе вам віддасть, а потім, коли підете, напевно побіжить до старости. А той вишле погоню. Староста з-за сина побоюється хазяїна.
— Так я зв’яжу його і замкну, сам — на коня, і шукай вітра в полі. За ніч я далеко махну.
— Рисковано, — вагаючись сказала Надія Іванівна.
— Але іншого виходу нема…
— Тільки тоді ви вже й нас зв’яжіть. Я вам приготую вірьовки.
— Можна до вас нагору? — почувся тихий голос Пузанка.
— Можна, лізь сюди, — дозволив Георіій і додав: — А Пузанок нехай не розпрягає коня, коли хазяїн повернеться.
Хлопець виліз на горище і сів навпочіпки біля льотчика. Надія Іванівна розповіла йому про план Георгія. Пузанок слухав і тільки кліпав наївними очима. Було важко зрозуміти, як він ставиться до наміру Георгія. Минуло чимало часу, поки хлопець сказав протягом:
— Та добре вже. Чого там. Тільки кінь прийде стомлений. Може б, усе це на завтра відкласти? — І раптом пожвавішав: — Завтра я вас миттю за Манич перевезу.