Речной Князь. Книга 6: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Не святой, — сказал я. — Беру. Только не с тебя. С Глебовых застав взял, и ещё возьму. А с торгового человека мне нужно, чтоб он плыл и торговал. По пустой реке ходить — что пустую сеть тянуть.

Юсуф глядел на меня снизу, и напряженно раздумывал. По его лицу поползло недоверчивое понимание.

— Вон оно что, — проговорил он тихо. — Вон оно как… Капудан воюет не с Юсуфом. Капудан воюет за реку. — Он поцокал языком. — Большая ставка. Вай, большая… — И вдруг, спохватившись, всплеснул рукавами: — Так что ж мы стоим! Что ж я тебя у сходни держу, как должника! Капудан! В мой дом с миром вошёл, худого не сделал — чаю выпей со стариком. Не побрезгуй. Юсуфу с тобой говорить надо, а на сухое горло какой разговор.

Оно мне было и самому надо — поговорить с человеком, который сверху пришёл.

— Недолго, Юсуф. Вода не ждёт.

— Недолго, недолго! — Он уже семенил к навесу, на ходу хлопая в ладоши прислужнику. — Самое нужное скажу, лишнего не скажу, Юсуф время считать умеет!..

Под навесом пахло сушёными фруктами, пряностью, нагретым войлоком. Прислужник разлил по пиалам тёмный отвар. Бес понюхал, глотнул и недоверчиво поглядел в пиалу.

— Трава?

— Чай, — сказал Юсуф. — Дикий ты человек. За эту траву в караван-сараях режутся.

Сам он уже не пел и не кланялся. Передо мной под навесом сидел другой Юсуф — деловой, собранный, с прямой спиной, который водил караваны и трижды отбивался от злых людей. Он отпил, поставил пиалу и сложил руки на животе.

— Ты наверх идёшь, капудан. К Устью.

— Иду.

— Тогда слушай старика. — Он огладил бороду, и остатки весёлости сошли с его лица, как рябь с воды перед грозой. — Совсем недавно Юсуф стоял на Волчьем Яру. Мыто платил — последний раз, выходит, платил, да… И Юсуф там такое видал, что до сих пор в бороде холодно.

Вот оно.

— Говори.

— Ты наверх идёшь, капудан. К Устью.

— Иду.

— Тогда пей чай и слушай. — Юсуф огладил бороду. — Уговоримся сразу: Юсуф скажет, что видал глазами, и скажет, что слыхал ушами. Сам разберёшь, что почём весит. Юсуф врать не станет, но за чужой шёпот божиться тоже не станет.

— Годится.

По сходне простучали сапоги, и под навес, пригнувшись, влез Волк. Досмотр на второй лодье кончился, а слово «разговор» этот зверь чуял через любую воду.

— Сядь, — сказал я. — Купец сверху идёт. Слушай.

Юсуф оглядел Волка, оценил железо, кивнул, как знакомому, и заговорил.

— Шёл Юсуф так. Сперва Устье — три дня там стоял, мёд брал, меха брал. Город живёт, капудан. Шумит, торгует, вече с боярами собачится, на пристанях теснота. Худого Юсуф там не видал и не слыхал. — Он поднял палец. — Запомни это. Дальше поймёшь, почему помнить велю.

Он отпил из пиалы.

— А от города Юсуф пошёл вниз и на другой день дошёл до Волчьего Яра. Юсуф эту реку много лет ходит — отродясь на ней мыта не брали, только на Глотке, по уложению. А тут месяц назад выросли тын, вышка, мостки. Юсуф там платил, морщился, но платил — куда денешься. Так вот, капудан, когда проходил назад Юсуф Яра не узнал.

— Что там?

— Содрали вдвое против прошлого раза. И торопили сильно. Говорят: плати, борода, плати и пошёл, не стой у мостков.

— Мытарь, который торопит платящего… — Волк усмехнулся без веселья. — Это корчмарь, который гонит пьющего.

— Вот! — Юсуф ткнул в него перстнем. — Умный человек сразу слышит, где скрипит! Юсуф тоже услышал и стал глядеть. А поглядеть было на что. — Он загнул первый палец. — Раз. Мимо Яра шли струги. Вверх шли, гружёные по самые борта, — и никто их не досматривал. Махнули рукой, и пошли. Свои значит. Два. — Второй перстень. — На мостках грузили и отправляли вверх смолу бочками. На добрую верфь смолы. Стрелы вязанками и лестницы.

Он выговорил это слово отдельно и поглядел на меня.