Звездные Рыцари. Книга 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Олег почти не уже не улыбался широко, вот и сейчас уголки губ у него дрогнули, и я понял: он тоже это почувствовал. Спокойную, и ровную уверенность, что мы вдвоём не просто выживаем. Мы сражаемся и побеждаем. Вместе мы сила, и значит, у нас есть хорошие шансы справиться с чем бы то ни было.

Глава 12

Обратно на базу мы шли медленнее, чем туда. Нужно было дать организму прийти в себя, переработав адреналин, а мыслям — снова выстроиться в логичный и осознанный поток.

«Пробуждение» работало мягко и ровно, как хорошо отлаженный механизм. Я держал зону вокруг нас на привычных двухста-трёхста метрах, этого было достаточно боьшую часть времени, изредка «выстреливая» до полукилометра в случае како-либо подозрительной активности. Печать Тишины была отключена полностью, сейчас нам не нужно было от кого-либо скрываться. Маршал внутри молчал, но не отсутствовал полностью, такого рода «молчание» я уже научился отличать от «настоящего», когда он, видимо отходил куда-то по своим важным делам, хах. Сейчас же он молчал и наблюдал.

— Командир, — тихо сказал Олег, идущий чуть позади. — А если бы он… не один был?

— Но он был один, — ответил я, не оборачиваясь.

— Но… а вдруг?

— Стражи элериумных зон патрулируют или поодиночке или стаей. Этот был один, значит не стайный. И «Пробуждением» я бы нащупал опасность заранее, в любом случае.

Олег помолчал, потом всё же добавил:

— А если бы я ошибся?

Я хмыкнул. Хороший вопрос для бойца, который только что безукоризненно отработал стаю жуков.

— Но ты не ошибся. И не ошибешься.

Он замолчал, видимо ответ его не полностью удовлетворил, я слышал, как он засопел себе под нос, но больше ничего не сказал. Это уже не был тот Олег, которого я принял в команду, как изначально «слабое звено». Сейчас это был боец, который шёл ровным шагом, держал дистанцию и слушал окружающую местность, как его учили.

«Браво-7» встретила нас знакомой тишиной, без неприятных сюрпризов. Я отправил Олега разогревать обед, а сам скинул контейнер с элериумом на стол в командирском контейнере и пару минут просто стоял рядом, глядя на него.

— Ну что, Виктор, — сказал я вслух. — Пора научиться, как с этим обращаться.

Проблема с радио была простая. Передатчик работает не на «кристаллах», а порошке. Кристаллическая «проволока», которую я собирал из туши Стража, в топливоприёмник радиоблока не лезла. Её надо было превратить в пыль.

Я расстелил на столе чистую ткань, надел перчатки и принялся за дело. Ломал «проволоку» руками, она поддавалась с неприятным хрустом, крошил молотком на поддоне. А затем толок в ступке… Да-да! Натуральную ступку я нашел здесь же, в ящике инструментов, похоже ничего более простого и удобного организаторы Голодных игр для локального превращения кристаллов элериума в песок, в мизерных масштабах, не придумали.

Песок получался тяжёлым, и каким-то «жирным». Он не «искрился», как показывают его в фильмах и мультфилмах, да то самое ярко-оранжевое свечение кристаллов куда-то уходила с дроблением. Теперь это была просто грязно-оранжевая пыль. Я провёл над ступкой ладонью без перчатки, ровно настолько, чтобы поймать ощущение. И я его поймал. Лёгкое покалывание у основания пальцев показало, что это не обычный песок.

Маршал отозвался почти сразу.

«Не лезь голыми руками, не будь идиотом»

— Не лезу, — буркнул я, как ребенок, пойманный на шалости.

«Позже я научу тебя работать с пылью, а пока не страдай ерундой»

Возразить было нечего. Хотя… Я улыбнулся. Маршал со временем явно становится как-то… человечней, что ли.

Я толок и думал о том, что вот, сижу я, эсквайр Ястреб, с кустарной ступкой над сырым элериумом, без защиты, как первобытный человек над каменным жерновом. И что из этой пыли работают двигатели гипера, реакторы, силовая броня, медицинские капсулы, даже оружие Звёздных Рыцарей. Вся цивилизация работает на одной и той же серовато-голубой пыли.

Думал о том, что вообще-то занимаюсь сейчас работой, которой по-хорошему занимаются не эсквайры из старых родов, а целые фабрики. На зачищенных плацдармах элериум так и обрабатывают, его превращают в порошок промышленно, сотнями килограмм в сутки. Ведь цельный кристалл элериума «звучит» в эфире мира в разы громче, чем эквивалентная масса в порошке. Мир чувствует его, как мы чувствуем колокол. А разбитый «колокол» уже не может звонить, это просто факт.

Поэтому, собственно, плацдарм считается зачищенным не тогда, когда уничтожены все стражи элериумных зон, а тогда, когда фабрика заканчивает свою работу. Пока кристаллы целые, энергетический фон находится в красной зоне, электроника не работает, следовательно корабли садиться не могут, а настоящие Рыцари умирают и экспедкорпус, соответственно, не спускается. А вот когда перемалывали кристаллы в пыль (или песок) — фон тут же проседал, небо открывалось, можно было работать. Это и есть та самая процедура «понижения фона», про который нам рассказывали, и который я теперь понимаю не как абстракцию, а как очень конкретный технический процесс.

Технический — потому что элериумная зона, как нам разъясняли, не даёт работать ничему сложному. Электроника дохнет, плазма взрывается. Сложная аппаратура не работает. Поэтому фабрику на плацдарме собирают из того, что в принципе работало ещё на старой Земле, до всякой электроники. Дизели с механическим впрыском, без единого датчика. Гидравлика на ручных насосах. Стальные тросы. Узкоколейки с вагонетками. Шкивы, ремни, редукторы. По факту — музей под открытым небом, обслуживающий развитую цивилизацию.

Кристаллы из массива не выламывают взрывом, ведь взрыв на одном кристалле уйдёт по корням во все остальные, и плацдарм похоронит сам себя в веселом и жарком взрыве вместе с горе-шахтерами. Нет, кристаллы отделяют клиньями и распорками, как когда-то в карьерах резали мрамор. Туда же ставят инициированных на простую физическую работу. Имперская логика во всей своей красоте: самый дорогой инструмент в галактике, будущий Звёздный Рыцарь, направляется на… разделку камня. Ну а что? «Выброс», удар! «Выброс», удар! Никто никого не спрашивает, что одаренный думает по этому поводу.

Дальше шла дробильная линия. Щековая дробилка — два маховика, эксцентрик, две стальные щеки, большой кусок кристалла входит сверху, а на выходе уже осколки размером с кулак. Потом валковая или конусная дробилка уменьшает до размера условного «ореха». Ну, и в самом конце идет шаровая мельница. Это такой здоровенный вращающийся барабан, набитый стальными шарами. Барабан крутится, шары перекатываются, между ними лежит элериум, и его просто… перемалывает кинетикой. Никакой магии, никакой энергетики, просто тупая механика, изобретённая людьми лет за много лет до выхода человечества в космос на старушке Земле.

Здоровенная фабрика, грохочущая железом, дышащая дизельным выхлопом, обслуживаемая людьми в глухих комбинезонах и противогазах, работающая в полной изоляции от любой современной техники. И всё ради того, чтобы получить эту самую оранжевую пыль, которую я сейчас, эсквайр Виктор, толку в ступке посреди брошенной базы. Разница только в масштабе. Принцип — один и тот же.