Мы использовали старый грузовой трос под мостом. Стражник закрепил крюк, жители привязали корзины. Солдаты перерезали первую веревку. Вторая прошла ниже, в тумане. К полуночи в крепость попали двенадцать буханок и мешок сушеной моркови.
Я записала имена дарителей и стоимость.
— Они не хотят денег, — сказала Мара.
— После блокады могут захотеть. Или их дети.
Учет уже не казался способом спрятаться за цифрами. Он позволял не превращать чужую помощь в безымянную обязанность.
Утром патруль задержал мельника, который принес хлеб. Его поставили на колени у карантинного столба и объявили пособником побега. Жители требовали отпустить, солдаты направили копья.
— Если начнется драка, Оскар закроет поселок, — сказала Мара.
— Поэтому драки не будет.
Я взяла книгу поставок и вышла на мост. Ключи позволяли покидать крепость, пока я возвращалась до следующего заката. Мара шла рядом с арбалетом без стрелы на тетиве.
Командовал патрулем лейтенант Крес. Я знала его по Палате: он охранял коридор во время закрытых допросов и никогда не задавал вопросов.
— Госпожа Вейр, вернитесь за ворота, — приказал он.
— Венн. На каком основании задержан мельник?
— Нарушение карантина.
— Он вошел на территорию крепости?
— Передал запрещенный груз.
— Груз забрала государственная тюрьма и внесла в книгу. Получатель — я. Почему задержан отправитель, а не смотритель?
Крес посмотрел на ключи. Арестовать меня означало оставить Черную Грань без человека, которого признавали замки.
— Вы действовали под давлением заключенных.
— Тогда оформите протокол и вызовите лекаря для проверки.
— У меня приказ пресечь снабжение.
— Покажите строку о задержании жителей.
Он развернул свиток. Там были вода, пища, топливо, лекарства и государственная измена. Полномочий на арест без обвинения не было.
— Помощь опасным драконам является изменой.
— Он помог крепости, где служат четырнадцать граждан короны. Вы можете доказать, что хлеб предназначался конкретному заключенному?
— Все понимают, для кого.
— Суд работает не с тем, что все понимают.
Оскар произносил эту фразу десятки раз, когда отвергал неудобные предположения. Она оказалась полезной и против него.
Лейтенант приказал поднять мельника.
— Сегодня отпущу. Следующая передача закончится обвинением.
— Тогда указывайте в протоколе свое имя, время и предмет передачи. Я приложу запись к жалобе судье Норе.