Король призраков: читать начало книги онлайн

Она почтительно присела в реверансе.

– Пора, мизра.

Из-за двери я услышала монотонный шепот и почувствовала пряный аромат жженых благовоний. Я подошла к Далье и встала прямо перед ней.

– Я готова.

Она подняла взгляд, на ее лице смешались благоговение и восхищение.

– Вы готовы, – согласилась она, изучая мое лицо.

– Прошу прощения, – сказала она, подходя ближе и надевая мне на голову капюшон плаща. – Следуйте за мной, мизра.

Она вышла в полутемный коридор. Я последовала за ней.

По обе стороны от моей спальни в два ряда выстроились десять призрачных жриц, одетых в черное, которые тихо произносили что-то нараспев. Я уловила только слова «древний», «связь» и «дом». Первые жрицы держали фонари с синим углем, который отбрасывал потусторонний свет на стены коридора. Двое следующих, стоящие вторыми, держали золотую цепь, к которой крепился шар с курящимися благовониями, наполняя воздух легкой дымкой.

Далья остановилась перед жрицами с фонарями, так что я встала между ними. Пение прекратилось. Я заметила, что в коридоре нет моей обычной охраны. Короля Голла тоже не было. Не было никого, кроме жриц. Когда я бросила взгляд в спальню, Хава тоже исчезла.

Мы двинулись вперед, жрицы тихо пели на языке демонов, мелодичный звук гипнотизировал, пока меня вели по коридору и лестнице.

Внизу снова не было ни души. Казалось, дворец опустел.

Далья провела нас через распахнутые двойные двери, потом по дорожке в сторону от леса эшеров и рощи с марагордами. Каменная дорожка привела нас к большим железным воротам. Но вместо того, чтобы пересечь мост, Далья свернула на тропинку справа, которая спиралью спускалась вниз.

Холодный ветер прижимал плащ к моему телу, облака затянули луну над головой тонкой дымкой. Я прошептала молитву Люмере, прося, чтобы она не оставила меня этой ночью, чтобы защитила.

Мы спускались по извилистой тропе под замок, камень холодил мои ступни в тапочках. Я не смотрела на крутые обрывы по обе стороны, сосредоточившись на пении жриц. Их убаюкивающая мелодия приносила мне утешение.

Я осознала, что бормочу молитву и Виксу тоже, вокруг клубился дымок благовоний. В Люмерии не поклонялись Виксу, но он бог этой земли. Это его священное место. Конечно, он выслушает лунную фейри, которая оказалась втянутой в мир его детей – темных фейри.

– Благослови мой дух, – прошептала я Виксу. – Сохрани мое тело и разум целыми и невредимыми, мой господин.

В животе разлилось тепло. Это было похоже на магию, странное и невесомое прикосновение знания, силы.

Далья подвела нас ко входу в пещеру, с обеих сторон от которого горели факелы фейского огня. Пламя медленно, неестественно танцевало, приглашая нас в темноту. Жрицы одновременно замолчали.

Вымощенная тропа сменилась дорожкой черного песка, которая вела глубже в пещеру. Звук капающей воды и тихий шорох наших шагов – вот все, что я слышала, когда мы поворачивали за угол.

Затем в окружении факелов я увидела его – Нэкт-Ликензель, черное озеро, где я либо приму судьбу мизры короля Голла, либо умру.

Далья остановилась у кромки воды. Мы замерли позади нее. Когда она повернулась ко мне лицом, я расстегнула плащ и сняла его. Я уже было собралась уронить его на землю, но одна из жриц быстро забрала его у меня. Мои крылья освободились, Хава мудро прорезала в церемониальной сорочке отверстия для них.

Я обошла Далью, чтобы заглянуть в темную бездну. Озеро не выглядело пугающим. С одной стороны его ограничивала крутая стена пещеры, по которой стекала вода. Как ни странно, с поверхности поднимался пар.

– Это теплое озеро, – пробормотала я, благодарная хотя бы за это.

Мое последнее погружение в ледяные воды в Сильвантисе привело к тому, что меня схватили, пытали и лишили магии, дарованной богиней.

– Да, – тихо подтвердила Далья. – Под этим священным местом есть глубокие карманы и горячие источники, которые до сих пор согревают воду.

Но даже так я дрожала в своей тонкой сорочке, кожу покрывали мурашки. Я расправила плечи.

– Давайте начнем.

Далья подняла широко раскинутые руки ладонями вверх.

– Викс, направь нас, благослови эту женщину, прими ее в свои любящие объятия.