Инструмент: Отбор: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Половина пути. Значит есть вторая половина. Значит есть конец.

Я держал темп. Жара не спадала, пот давно уже не охлаждал, а просто тёк. Дышал носом выдыхал ртом — как всегда на длинных дистанциях, без всяких напоминаний себе, просто так правильно.

Людей вокруг становилось меньше.

Не потому что все отстали — просто толпа рассеялась, разошлась в стороны, каждый нашёл свой темп и своё пространство. Справа от меня держалась та же девушка в спортивной одежде — я заметил её ещё в начале, она бежала правильно, экономно, не тратила силы на панику. Слева незнакомый мужчина лет тридцати в джинсах — явно не бегун, но упрямый, шёл почти на одном характере.

Я посмотрел назад.

Зарево не исчезало — ровное, спокойное, оранжево-белое. Но оно было дальше. Заметно дальше чем в начале — я успел создать запас. Хороший запас. Это успокаивало ровно до момента пока я не подумал, что стена, судя по всему, никуда не денется. Просто идёт. Всегда. И если я остановлюсь надолго — догонит, медленно и неизбежно, как счёт, который рано или поздно нужно оплатить.

Предположение — но очень неприятное.

Я не стал останавливаться.

Горизонт впереди был пустым — трава, земля, трава, земля — и вдруг я заметил, что это не совсем так. Вдалеке, там, где небо встречалось с землёй, что-то темнело. Не одно пятно — несколько, округлые, размытые на таком расстоянии. Я щурился, но разобрать не мог — слишком далеко. Деревья? Скалы? Что-то ещё?

Степь казалась пустой, но она не была пустой.

Это мне не понравилось — не знаю почему, просто инстинкт. Что-то там есть. Что-то чего я не понимаю.

Я убрал эту мысль на потом и побежал дальше.

Ещё через несколько минут я увидел его.

Мужчина лежал прямо на земле — на боку, большой, килограммов сто двадцать минимум. Дышал — это было слышно, хриплое тяжёлое дыхание — но не двигался. Просто лежал в траве.

Я пробежал мимо.

Не остановился. Даже не притормозил — только скользнул взглядом и отвёл глаза. Что-то кольнуло внутри — то же что кололо, когда в метро проходишь мимо человека, которому плохо и говоришь себе, что сейчас «некогда». Только здесь «некогда» было по-настоящему.

Стена за спиной никуда не делась.

Я ускорился.

Голос сказал половина пути. Значит финиш близко — относительно. И если там что-то будет — приз, укрытие, информация, что угодно — то лучше прийти первым. Я не знал зачем, просто чувствовал это так же чётко, как чувствовал жару и сухость во рту.

Я не люблю быть впереди всех.

В офисе я всегда держался в середине — не первый и не последний, не тот, кто тянет одеяло и не тот, кого не замечают. Удобная позиция. Безопасная. Но здесь была другая математика, и я это чувствовал всем телом.

Я ускорился — на ступень выше своего обычного темпа. Тот темп, который можно держать минут двадцать прежде чем станет совсем плохо. Ноги сразу почувствовали разницу, дыхание перестроилось. Рядом девушка в спортивной одежде тоже прибавила — заметила, что я ускорился, среагировала. Умная.

Люди впереди расступались — кто-то уже шёл, кто-то совсем встал. Я обгонял их одного за другим.

Тени вдалеке стали чуть чётче — округлые тёмные массы, несколько штук, разбросанные по горизонту. Не скалы — слишком правильная форма.

Потом я увидел других бегунов впереди — трое, четверо, они тоже ускорились. Тоже почуяли. Я не знал, кто из нас быстрее — просто бежал и смотрел на их спины.

Дыхание стало жёстче. Бёдра начали гореть — не критично, просто сигнал, что темп высокий. Я убрал всё лишнее из головы и оставил только шаг. Только следующий шаг.

— Пройдено три четверти пути до чекпоинта.

Голос упал сверху без предупреждения — я снова сбился с шага, чертыхнулся про себя и восстановил ритм.

Три четверти. Значит совсем скоро.

Я побежал быстрее.