Инструмент: Отбор: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Арка 1. Мир Забега — Глава 1. Стена

Только что был асфальт парковой дорожки, запах влажной листвы, утренний холодок — и вдруг сухой жар, пыль в ноздрях и чужое небо.

Я стоял на одной ноге — как раз тянул квадрицепс, держась за щиколотку — и едва не упал, когда мир вокруг сменился. Отпустил ногу, поставил обе на землю и замер.

Степь. Плоская, жёлто-серая, до горизонта.

Первая мысль была идиотской — я забыл выключить утюг. Потом я вспомнил, что не гладил ничего уже лет пять, и мысль ушла.

Нас было много. Примерно сотня — люди стояли, шли, оглядывались, натыкались друг на друга. Все взрослые — молодые, средних лет, никого старше сорока пяти на вид. Кто-то кричал, кто-то замер столбом с открытым ртом. Женщина в офисной блузке смотрела в экран телефона — не звонила, просто смотрела, как будто телефон мог объяснить, что произошло.

Никаких зданий, никаких дорог, никаких ориентиров. Небо равномерно светлое — как в полдень, но солнца нет. Просто свет, везде и ниоткуда. Я посмотрел наверх и почувствовал лёгкую тошноту — мозг искал источник света и не находил, и это было неправильно на каком-то базовом уровне, глубже слов.

Я обернулся.

В нескольких километрах от нас стояла стена огня — от земли до неба, от горизонта до горизонта. Ровная, без мерцания, без дыма. Просто огонь — огромный, спокойный, бесконечный. Жар от неё чувствовался даже отсюда — лёгкое тепло на лице, как от открытой духовки на расстоянии. Почти красивая. Если не думать о том, что она означает.

— Бегите — прогремело сверху — иначе превратитесь в пепел.

Голос был везде сразу. Без источника, без эха — просто слова, вложенные прямо в воздух. Спокойный, почти скучающий. Как будто это было рутиной.

Мы побежали.

Не все сразу и не организованно — просто толпа качнулась вперёд и понесла. Я бежал в общем потоке, в своём темпе — разогретый после разминки, полный сил, кроссовки хорошие. Это моё везение номер один — оказаться здесь в спортивной одежде, а не в костюме или халате. Везение номер два я пока не знал.

Примерно через километр что-то изменилось впереди — люди начали замедляться, сбиваться в кучу. Я протиснулся ближе и увидел.

Субтильный мужчина в очках стоял посреди потока, упёрши руки в бока, и тяжело дышал. Лет тридцати пяти, городской вид, совершенно не спортивный.

— Да что это такое — произнёс он громко, ни к кому конкретно не обращаясь — это же иллюзия. Не бывает таких стен огня. Она не может существовать в природе. Это всё ненастоящее.

Несколько человек рядом остановились — не потому что соглашались, просто растерялись. Смотрели то на него, то на стену за спиной.

— Я никуда не побегу — он снял очки и протёр их о рубашку — просто отдохну здесь. Вы как хотите.

Я хотел сказать что-то. Что угодно — поспорить, убедить, потащить за собой. Но он смотрел на меня с таким видом человека, который принял решение и не намерен его обсуждать, и я вспомнил одну вещь, которую выучил за двадцать лет в финансах — никогда не трать время на того, кто уже решил проиграть. Это жестоко, но это правда.

Я побежал дальше.

Метров через пятьсот оглянулся — не знаю зачем, что-то заставило.

Мужчина в очках бежал за нами. Бежал очень быстро — быстрее чем человек в его форме вообще должен был бегать. Он догонял. Когда он поравнялся с нашей группой я увидел, что на нём ожоги — руки, шея, один рукав рубашки дымился. Он бежал с бешеными глазами и только повторял одно:

— Она настоящая… она настоящая…

Никто ничего не сказал. Просто все побежали быстрее.

Я тоже.

Потихоньку люди начали откалываться — не все были в форме, это было видно сразу. Кто-то перешёл на шаг, кто-то остановился согнувшись. Я держал свой темп — ровный, некрасивый, но устойчивый. Не героический бег, просто бег человека, который знает, что марафон — это не спринт.

Неподалёку от меня держалась девушка — в спортивной одежде и кроссовках, бежала уверенно, дышала правильно. Чуть правее — мужчина лет сорока, крупный, явно в хорошей форме, но в деловом костюме и кожаных туфлях. По лицу было видно, что туфли натирают с первых же минут — он морщился на каждом шагу, но не останавливался.

Потом остановился.

Снял туфли — обе, быстро, как будто давно уже принял это решение — и побежал дальше босиком. Темп сразу вырос. Он обогнал нескольких человек и ушёл вперёд.

Я смотрел ему вслед и думал, что степь — это не беговая дорожка.