Инструмент: Отбор: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Через несколько минут он начал отставать. Я поравнялся с ним и увидел — ступни в крови, трава и земля сделали своё дело. Он бежал с поджатыми губами, глядя только вперёд.

Потом остановился снова.

Снял пиджак и начал методично разрывать его на полосы — обматывал ноги, узлом завязывал, проверял держится ли. Руки у него не дрожали. Разумный человек, подумал я — соображает, не паникует.

Я притормозил.

— Держитесь?

Он поднял взгляд. Коротко кивнул — не благодарность, просто информация. Мол, справляюсь.

Я побежал дальше.

Жара давила сверху, пот уже пропитал футболку насквозь, во рту пересохло. В кармане спортивных штанов ключи от машины и наушники. Больше ничего. Мысли крутились по кругу — куда, зачем, что это, кто это устроил — и ни к чему не приходили. Просто паника, тихая и методичная, не та, которая кричит и падает на землю, а та, которая работает где-то внутри и ждёт момента, чтобы накрыть по-настоящему.

Я не давал ей этого момента. Просто бежал.

Метров через триста я увидел, что люди впереди снова замедляются. Скопление, движение. Женщина сидела на земле — лет тридцати, в джинсах и кроссовках, держалась за лодыжку. Подвернула ногу. Вокруг неё стояли двое и смотрели. Один обошёл её стороной и побежал дальше не останавливаясь.

Я остановился.

Опустился рядом на колено.

— Наступить можете?

— Не знаю — выдохнула она — больно.

— Попробуйте.

Помог ей подняться. Она осторожно перенесла вес на ногу, поморщилась — но устояла.

— Идите — сказал я — медленно, но идите. Главное не останавливаться.

Она кивнула и пошла. Сама, без опоры.

Я снова побежал.

Зарево за спиной не исчезало. Я старался на него не смотреть — всё равно ничего не менялось от того смотришь или нет. Просто бежать. Просто переставлять ноги и не думать о том, что происходит, потому что думать об этом прямо сейчас было бесполезно и страшно.

Степь была одинаковой везде. Трава, земля, горизонт. Никаких ориентиров, никаких признаков, что что-то вообще существует кроме этой бесконечной жёлто-серой равнины и стены огня за спиной.

Я не знал сколько прошло времени. Двадцать минут. Тридцать. Может больше.

Людей вокруг становилось меньше — кто-то ушёл в стороны, кто-то отстал. Я бежал и старался не думать о воде. О том, что во рту давно пересохло. О том, что степь вокруг абсолютно пустая, и непонятно будет ли здесь вообще хоть что-нибудь когда-нибудь.

— Пройдена первая половина пути до чекпоинта.

Тот же голос. Везде сразу, без источника, без предупреждения — просто упал сверху, как камень.

Я сбился с шага.

Половина. Значит есть чекпоинт. Значит есть финиш — хотя бы промежуточный. Значит это не просто бег в никуда.

Я выдохнул — резко, почти со смехом — и побежал дальше.

Глава 2. Сферы

Голос замолчал так же внезапно, как и появился — и стало тише. Не тихо, люди вокруг всё ещё дышали, топали, иногда переговаривались на ходу — но тише. Как будто объявление что-то изменило в воздухе.