Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2: читать начало книги онлайн

Послышался шорох одеял, и Мэйфэн вновь отвернулась к стене. Она больше не говорила с ним, и Принцу Ночи вскоре пришлось покинуть лазарет под любопытными взглядами всё тех же юных учениц.

По илистому берегу реки Жуань прогуливалась белоснежная цапля, оставляя на влажном песке неглубокие следы. Высокая трава шелестела, пригибалась к земле под резкими порывами ветра, и первые проблески рассвета уже скользили по подёрнутой мелкой рябью поверхности реки.

Фэн Мэйфэн стояла неподвижно около самой кромки воды, закутавшись в дорожный плащ, и слушала, как шумел за спиной высокий тростник. Поднеся ладони к губам, она выдохнула тёплый воздух и потёрла руки – хоть промозглый ветер и обжигал кожу, ей пока не хотелось уходить отсюда. За последние пять лет здесь мало что изменилось, только берег сильно размыло и заросли травы стали гуще, отчего все старые тропинки исчезли.

Приглядевшись, Мэйфэн заметила, как вдалеке покачивались на слабых волнах тёмно-зелёные зонтики лотосов. Она надеялась увидеть хоть один белый цветок, тянущийся ввысь, но уже давно стояла осень, и вместо прекрасных бутонов над водой покачивались высохшие коробочки с семенами.

– Конечно, они уже отцвели, чего я ожидала?

Почему-то стало невыносимо тоскливо, и Фэн Мэйфэн положила руку на тканевую сумку, которую она взяла с собой в дорогу. Кроме самых необходимых вещей, там лежала настоящая драгоценность – небольшая чёрная шкатулка с талисманами, срезанной кожей цзянши и записями на бамбуковых табличках. Всё, что удалось собрать Ван Юну, она выкрала из его покоев сегодня ночью. Оказывается, проникнуть в чью-то комнату, изучив техники лёгкого шага и тени, было довольно просто, и Мэйфэн воспользовалась своими умениями, пока госпожа Ван и гэгэ находились в разрушенном храме Юншэн.

Она удивилась, увидев краткие записи об особой киновари и о связи между клеймом, что ставила нефритовая демоница Юй Мин на своих мертвецах с меткой некоего Безымянного демона, о котором лишь раз упоминалось в старинных летописях. Там говорилось, что однажды богатый чиновник захотел безграничной власти и нашёл способ, как вызвать из глубин Обители мёртвых могущественную тварь, способную исполнять любые, даже самые невероятные желания. Проведя кровавый ритуал и поставив себе на тело клеймо в виде чёрного круга, он продал свою душу и в ту же ночь волею демона оказался на троне империи, но цена за государственный переворот была слишком высока. Вскоре чиновник сошёл с ума и перерезал себе горло, а свидетели этого происшествия утверждали, что перед смертью у него из всех семи отверстий[67] на голове текла чёрная кровь.

Неизвестно, каким образом Ван Юн смог отыскать этот отрывок, записанный на подгнивших от времени табличках, но связь с последними событиями, как показалось Фэн Мэйфэн, здесь явно прослеживалась. Пусть у неё всё ещё не было даже имени этого демона, теперь она хотя бы знала, откуда начинать поиски.

Но прежде всего она хотела снова отправиться на пик Юнфэй и встретиться с теми, кто оставили ей записку.

– Ещё не наигралась в беглянку?

От голоса, который прозвучал за спиной, её шея покрылась мурашками. Она вздрогнула и обернулась: совсем рядом с ней стоял слегка запыхавшийся от бега Ван Юн, который, похоже, передвигался настолько бесшумно, что она даже не заметила чужого присутствия.

– Зачем ты пришёл? – Холодные слова сами вырвались, и на душе у Мэйфэн стало совсем гадко, словно она делала что-то не так.

– Разве не за этим ты оставила записку? – Ван Юн раскрыл кулак, в котором лежало смятое послание, развернул бумагу и ровным голосом зачитал: – «Я больше не могу подвергать опасности семью Ван и школу Юэин, поэтому приняла решение двигаться дальше. Я пойду своим путём и обязательно стану сильнее, чтобы не подвести тебя, гэгэ. Прости за всё».

Слушать эти строки, которые она написала впопыхах, перед тем как покинуть комнату Ван Юна, было невыносимо, и Фэн Мэйфэн тихо попросила:

– Пожалуйста, не продолжай.

– Что ты вообще делаешь?! – Он разорвал записку и выбросил: ветер подхватил бумажные кусочки, унося их в сторону реки. – Куда ты пойдёшь, что за спешка?

– Я думала, что смогу остаться с тобой ещё хотя бы ненадолго, но чем больше я медлю, тем хуже всё становится.

Между ними словно натянулась нить, которая дрожала от напряжения, с корнем вытаскивая что-то из сердца, и уже начинала рваться, Фэн Мэйфэн даже могла представить себе этот тихий треск. Клокочущая в груди злость Ван Юна и её собственная решимость уйти рождали общее для них двоих неясное чувство. Они причиняли друг другу боль, но в глубине души хотели, чтобы эти страдания продолжались, ведь только так они могли быть вместе.

– Если ты переживаешь из-за цзянши, то я обещаю, что восстановлю деревню и больше никому не позволю навредить тебе и остальным адептам школы.

Он шагнул к ней, но Фэн Мэйфэн отшатнулась и выставила перед собой ладони:

– Лучше нам не стоять рядом, иначе из-за Обмена всё пойдёт не так, как я задумала.

– Не глупи, расскажи мне обо всём. Знаешь же, что я не позволю тебе уйти, пока не услышу правду.

Кажется, Ван Юн всерьёз намеревался задержать её, поэтому у Мэйфэн не оставалось выбора. Она глубоко вдохнула и заговорила:

– Помнишь тот день, когда я очнулась в пещере под пиком Юнфэй? Я не сказала тебе, но на самом деле я кое-что слышала, пока спала: твой тихий голос, ты долго рассказывал мне о своей жизни. Многое сразу стёрлось из памяти, как только я открыла глаза, но кое-что хорошо отпечаталось вот здесь. – Она указала на свой висок. – Великий и Благословенный Драконом Император спрашивал обо мне, поэтому ты хотел выгнать меня из школы.

Ван Юн молчал, но по его взгляду всё и так стало ясно. Сын Неба и вправду обратил на последнюю из клана Фэн своё внимание, и даже если он пока ничего не предпринимал, это не означало, что так будет всегда.

– Никто не говорит о таком вслух, но заклинатели из школы Дафэн до сих пор считаются вольнодумцами и предателями, – продолжила Фэн Мэйфэн, отходя на шаг назад. – Мы теперь знаем, что кто-то из дворца замешан в уничтожении пика Юнфэй, и если я останусь здесь, то однажды пожалею, ведь из-за меня все вы, моя семья и друзья, можете оказаться в опасности.

– Ещё что-то?

– Признай, ты уже на крючке, ведь твои младшие братья – Ван Сюаньюй и Ван Синъюй сейчас в имперском лагере, а это значит, что они в настоящем плену и тобой легко управлять! Ты сделаешь всё, что скажут, лишь бы с ними ничего не случилось… А теперь представь, что я стану ещё одним твоим слабым местом.

– Закончила?

– Нет! – голос Мэйфэн дрогнул. – Мне страшно. Я не смогу вернуться в отряд, не смогу смотреть в глаза Ань Бохаю, Хэ Сюли, Ань Иин… Даже если они меня простят, я себя простить не в силах. Не напросись я с вами в ту дождливую ночь, когда ты повёл их на первое задание в деревню Нинцзин, возможно, Дуань Хэн сейчас был бы жив.

[67] Семь отверстий в голове – глаза, уши, ноздри и рот.