Читать книгу «Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 7» онлайн.

Он опасливо протянул руку к стеклу, ожидая жара доменной печи, но почувствовал лишь восходящее тепло. Стекло было горячим, но не раскаленным добела. И главное — оно оставалось чистым. Никакой черной копоти, которая обычно мгновенно покрывала масляные светильники.

— Будущее вашей губернии, Алексей Андреевич, — спокойно ответил я, глядя, как меняется его лицо. — Свет. Без копоти. Без смрада горящего жира. Дешевле самого дрянного масла и безопаснее, чем сотня свечей.

Есин медленно опустил руку. Он смотрел на белый язычок пламени за стеклом, как дикарь смотрит на первый в своей жизни костер. Завороженно.

— Секретаря! — рявкнул он вдруг так, что Степан у двери вздрогнул. — Живо! Ставни закрыть!

Через минуту в кабинете воцарилась искусственная ночь. Секретарь, выпучив глаза на сияющее чудо на столе, захлопнул тяжелые деревянные створки.

Эффект стал убойным.

Одна лампа. Всего одна. Но она заливала огромный кабинет таким светом, что можно было читать в нескольких метрах от неё. Это был не дрожащий, желтушный полумрак свечей, от которого к вечеру раскалывается голова. Это был рабочий свет.

Губернатор осторожно взялся за колесико регулятора.

— Можно?

— Нужно.

Он крутнул влево. Пламя послушно присело, стало интимным и мягким ночником. Крутнул вправо — и снова вспыхнуло, заставляя зажмуриться.

— Поразительно… — пробормотал он, глядя на свои руки, освещенные так ярко, словно он стоял на площади в полдень. — Просто поразительно. Чье производство? Немцы? Англичане?

Он поднял на меня взгляд, в котором читалась жадность государственного мужа, увидевшего возможность отличиться.

— Местное, Алексей Андреевич. — Я позволил себе легкую, гордую усмешку. — Уральское. Глина наша, металл наш, стекло местное. А то, что горит внутри — из той самой грязи, по которой мы ходим. Из нефти.

Есин расплылся в улыбке. Широкой и довольной улыбке.

— Наш продукт… — протянул он, словно пробуя слова на вкус. — Уральский свет. Знаете, Воронов, это звучит. Это звучит так, что в Петербурге могут и орден дать. За развитие промышленности и освоение недр.

Он наконец оторвался от лампы и посмотрел на Степана.

— Ну-с, стряпчий. Что там у вас в папке? Цифры есть?

Степан выдохнул, расправил плечи и подошел к столу. Теперь был его выход. Он разложил перед губернатором листы, исписанные Аниным бисерным почерком.

— Извольте взглянуть, ваше превосходительство. Себестоимость добычи и перегонки. Стоимость тары. И, самое главное — предполагаемая розничная цена.

Есин склонился над бумагами. Палец с перстнем скользил по колонкам цифр.

— Дешевле воска… Дешевле масла… — бубнил он под нос. — А спрос?

— В одном только Екатеринбурге, по нашим скромным подсчетам, две тысячи домов, способных купить хотя бы одну лампу, — четко доложил Степан. — Плюс учреждения. Плюс уличное освещение, если городская дума соизволит рассмотреть проект. Это тысячи литров в месяц, Алексей Андреевич. Оборот, сравнимый с небольшим рудником.

Губернатор присвистнул. Совсем не по-чиновничьи, а по-простому, по-мужицки.

— Если хоть половина из этого правда, Воронов, мы обгоним Москву. У них там такие же маслянные лампы… А у нас — привез, налил и сияй.

Он откинулся в кресле, снова глядя на лампу. В его голове, я видел это ясно, уже крутились шестеренки. Отчеты в столицу, рост показателей, благодарность Императора…

— Что вам нужно? — спросил он деловито. Времени на сантименты у него не было.

— К зиме мы готовы выдать первую коммерческую партию для свободной продажи в городе, — сказал я. — Но мне нужны гарантии. Разрешение на торговлю горючими материалами — раз. Хорошее место под склад, желательно каменный, в центре, чтобы не возить через весь город — два. И, скажем так… режим наибольшего благоприятствования. Освобождение от городской пошлины на первые несколько лет. На развитие.

Есин барабанил пальцами по столу. Стук-стук-стук. Он взвешивал. Терять налог не хотелось, но перспектива доложить в столицу о «технологическом прорыве губернии» перевешивала любые пошлины.

— Склад найдем. Старые винные подвалы у гостиного двора пустуют, там сухо и безопасно. Разрешение подпишу сегодня же. Пошлина… — он поморщился, но потом махнул рукой. — Ладно. Пару лет без поборов. Но с условием: моим канцеляриям — скидка. И уличное освещение вокруг резиденции — за ваш счет. Как демонстрация.