Император Пограничья 18: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Сотня бойцов оказалась посреди нашего лагеря, и на долю секунды мне показалось, что в ставку ворвалась стая демонов из древних легенд. Шлемы из волчьих и медвежьих черепов скалились пустыми глазницами, увенчанные пучками орлиных перьев и конских хвостов. За спинами воинов торчали огромные крылья — не настоящие, а сплетённые из грифовых перьев и жёстких конских волос, — создававшие гротексные силуэты, будто сама преисподняя выплюнула своих слуг на поле боя. Плащи и накидки из шкур тигров, леопардов и волков развевались при движении, а оружие — изогнутые ятаганы и тяжёлые булавы-боздоганы — было украшено клыками хищников и мелкими черепами, позвякивавшими при каждом шаге.

Дели. Пропавшие дели, которых я не мог найти на поле боя, потому что их прятали именно для этого момента, выжидая, пока сильнейший маг Владимирской армии проявит свою суть.

Их глаза горели нездоровым блеском — алхимические стимуляторы, наркотики и боевые зелья уже бурлили в крови, превращая людей в безумцев, не знающих ни страха, ни боли. Из глоток рвался нечеловеческий вой, от которого кровь стыла в жилах даже у закалённых ветеранов.

У двух дюжин из них, замахнувшихся для броска, в руках лежали не клинки, а стеклянные колбы размером с кулак.

Всё произошло мгновенно. Ближайший дели взмахнул рукой, швыряя колбу в мою сторону. Гаврила рванулся наперерез и успел, грудью встречая снаряд. Стекло разбилось о его корпус в двух шагах от меня, вот только в воздух поднялось облако пыли странного нефритового цвета, захлёстывая всё вокруг.

Одновременно падали и бились другие колбы: вторая, третья, четвёртая…

Нефритовое облако накрыло ставку, и я почувствовал, как магия покидает моё тело.

Аркалий. Они использовали аркалий в порошковой форме.

Нефритовая взвесь коснулась моего тела, и мир изменился. Магия, верная спутница двух моих жизней, ускользнула за непроницаемый барьер. Я чувствовал свой резерв, огромный, полный силы, способный испепелить всё вокруг, и не мог взять из него ни капли. Я ощущал свою силу как человек ощущает отнятую конечность: она была там, она должна была быть там, но между желанием и действием зияла пустота.

Глава 15

Вокруг меня раздавались крики. Штабные офицеры выдёргивали оружие из кобуры. Гвардейцы выхватывали клинки, но те из них, кто владел магией, тоже почувствовали, как их дар угасает.

Дели бросились в атаку.

Их было сто человек против моих четверых гвардейцев и дюжины штабных офицеров. Они выли как бешеные псы, размахивая клинками, и в их глазах горело безумие фанатиков, которым обещали рай за смерть в бою.

Дели рванули вперёд, вереща и голося, а четыре моих гвардейца шагнули вперёд, закрывая меня стеной из плоти и стали.

Гаврила оказался первым. Его боевой топорик, короткий, с широким лезвием из Сумеречной стали, описал дугу и врезался в шею ближайшего дели, едва не оторвав голову. Не останавливаясь, он перехватил оружие обратным хватом и вогнал обух в висок второму, третьему развалил череп до зубов, четвёртого проткнул коротким выпадом в горло. Движения гвардейца были текучими, как вода, и неумолимыми, как смерть, а противники падали быстрее, чем успевали понять, что происходит.

Это была не схватка. Это была бойня.

Ярослав и Михаил работали в паре, прикрывая спины друг другу. Там, где первый рубил, второй колол, там, где Михаил отступал, Ярослав наступал. Они двигались как единый организм, как два клинка одного меча, и дели налетали на них волнами и умирали волнами. Кривые ятаганы скользили по выставленным блокам и крепкой броне, не причиняя вреда, а ответные удары пробивали бронежилеты, звериные шкуры и дублёную кожу, как бумагу.

Евсей держал левый фланг, методично срубая всех, кто пытался обойти строй. Его длинный клинок мелькал серебристой молнией, оставляя за собой трупы и лужи крови.

Гвардейцы прошли полный комплекс улучшений у Зарецкого. Их реакции были быстрее, мышцы — сильнее, выносливость — почти безграничной. Против обычных воинов они были как волки против овец. Против накачанных стимуляторами фанатиков — как боги войны против смертных.

Гаврила убил полтора десятка за первую минуту, и его топорик не останавливался ни на мгновение.

Я выхватил оба клинка — саблю из Сумеречной стали в правую руку, Фимбулвинтер в левую. Древний меч отца, выкованный из реликтового Ледяного серебра, был покрыт нефритовой пылью, и его морозная магия молчала, но полтора килограмма идеально сбалансированной стали оставались чертовски опасным оружием и без чар. Клинки знакомо легли в ладони, и пусть магия была недоступна, тысячелетний опыт никуда не делся.

Первый дели в шлеме из волчьего черепа замахнулся ятаганом, и я скользнул под удар, вспарывая ему живот коротким росчерком сабли. Второй налетел справа — Фимбулвинтер встретил его уколом в горло. Третий попытался обрушить на меня булаву-боздоган, но я отвёл в сторону левым клинком и походя срубил кисть правым.

Они были быстрыми, наркотики и зелья притупляли боль и страх, превращая людей в берсерков. Но я начал сражаться ещё когда их предки не родились, встретив в ближнем бою лучших воинов своего времени. Моё тело помнило десятки тысяч поединков, сотни битв, бесчисленные схватки в грязи и крови. Каждое движение было отточено до совершенства годами практики.

Я двигался сквозь толпу дели как призрак, и клинки оставляли за мной просеку из падающих тел.

Слева раздался боевой клич, и Северные Волки врезались во фланг врага. Сорок пять отборных бойцов под командованием рыжеволосой фурии ударили как молот. Ярослава возглавляла атаку, и её эспадрон «Буря» из Грозового булата окружился вращающимися потоками воздуха — аркалиевая пыль не добралась до неё, стоявшей в пятидесяти метрах от ставки. Вихревой клинок рассекал плоть и кости с одинаковой лёгкостью, оставляя рваные раны там, где обычный меч оставил бы порезы.

Дели оказались в клещах. Спереди их перемалывали четверо гвардейцев и я, с фланга давили Северные Волки, бежать было некуда. Фанатики продолжали атаковать, потому что ничего другого не умели и не хотели, но их становилось всё меньше.

Один из них прорвался к Евсею сбоку и полоснул его по предплечью, оставив глубокий порез от локтя до запястья. Кровь хлынула на землю, но гвардеец даже не замедлился, не заметив боль, и продолжил сражаться, убив оппонента руку одним точным ударом в глаз.

Я зарубил двенадцатого дели, когда понял, что бой заканчивается. Последние безумцы метались между моими соратниками, ища выход, но выхода не было.

Меньше четырёх минут, и сотня дели оказалась уничтожена почти полностью.

— Потери? — спросил я, вытирая саблю о плащ мёртвого врага.