Королевство теней и пепла: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Знаю, родная, — шепнула Хейвен. — Но до венчания всего несколько часов. Другого платья нет.

Взгляд Мэл упал на проклятый наряд — тот лежал на кровати, сияя алым вызовом. Он был красив. Шедевр драконийских мастерских. Корсаж — в корсет, со сложной шнуровкой; длинные рукава закрывали кисти, оставляя свободными пальцы. Ткань каскадами спадала слоями густого красного; мелкие алмазы, вшитые в тонкие узоры, ловили свет, как искры в ветре.

Это было платье для Алины. Для драконийской королевы. Для невесты, желающей принадлежать этому месту. И всё же — теперь оно было её.

Мэл шагнула в наряд; воздух в комнате застыл, пока застёгивались последние пуговицы. Она не возражала, когда в волосы вплели красные розы. Не дрогнула, когда на рога идеально легла вуаль.

Она повернулась к зеркалу — тишина стала полной.

— Кожа кажется ещё белее, — пробормотала она для Хейвен, совсем тихо. Сестра улыбнулась:

— Ты прекрасна.

И это было правдой. Платье сидело безупречно. Видение царственной сдержанности, тщательной отделки. И всё же — красный оттенял в ней каждую каплю виверианской крови. Чёрные волосы — ещё темнее. Рога — острее. Кожа — призрачно-бледная, почти противоестественная. А глаза — пурпурные — горели, как аметисты на огне.

Хейвен довольно промычала:

— Думаю, тебе к лицу красный, — протянула она. — Стоит добавить его в наши цвета.

Мэл фыркнула, но звук вышел пустым. Потому что в этот миг, стоя в платье драконийской королевы, с драконийским принцем у алтаря…

Она никогда не чувствовала себя дальше от самой себя.

…

Храм Огня стоял на самом краю бухты, там, где земля тянулась в море, прежде чем изогнуться и раствориться в тумане и воде. Идти было недалеко, но традиция велела свадебной процессии преодолевать путь пешком — торжественное шествие к святому месту, где скрепят клятвы. Эш уже должен был ждать там. Рядом с драконийской семьёй он стоял в сердце храма, залитый солнцем и ожиданием, а Мэл входила последней.

Тяжесть момента — этот неизбежный шаг вперёд — осела в груди, и корсет стянулся ещё туже.

И к тому же — платье.

Слои и слои алого путались у ног, тонкая вышивка цеплялась за пальцы, когда она пыталась чуть ослабить удушающий лиф. Жар земли обтягивал, как вторая кожа; воздух был густ от запаха опалённого камня и солоноватого дыхания бухты. Каждый шаг давался через усилие: башмачки резали ступни, корсет сжимал рёбра в тиски.

И всё же Мэл остро чувствовала взгляды. Флора Хоуторн шла впереди, нежно опираясь на локоть Захиана Нура. Бровь Мэл чуть приподнялась. Любопытно. Сёстры Дома Песка перешёптывались, бросая на Мэл долгие взгляды; их вуали дрожали на ветру, как шёлк пустыни.

Мэл вцепилась в руку Кая — знакомое присутствие брата удерживала её в реальности. Впереди шли Хейвен и Кейдж; в небе над ними по кругу ходила воронья тень Кейджа, карканье резало вязкую тишину.

— Нервничаешь? — отозвался Кай, низко, с привычной насмешкой.

— Сейчас я пытаюсь не упасть в обморок.

— То есть да.

Мэл закатила глаза, от движения голова на миг поплыла:

— Почему отец выбрал такой жаркий край? Я могла выйти за принца Королевства Льда. Он почти сосед. И очень красив.

Кай фыркнул:

— Времени ещё полно. Давай разворачиваемся, — протянул он игривым тоном. — Уверен, никто не заметит, если мы взмоем на Вивернах и улетим.

Уголок её губ дрогнул. На секунду Мэл позволила себе представить — лица придворных, когда невеста пропадёт со своей же свадьбы.

— Тогда начнётся новая война лет на сто.

— Говорят, у каждого брака есть обратная сторона, — Кай толкнул её локтем в бок. — Твоя — это война.

— Ай, Кай, не толкай! Мне и так дышать нечем в этой дряни.