Тихий космос: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Или найти тех, кто еще жив, — сказал капитан. — Статистически, если одна цивилизация смогла возникнуть в нашей галактике, могли возникнуть и другие.

— И некоторые из них могли выжить, — добавила Кэм.

— А некоторые — нет, — заметил Итан.

— Верно, — согласился Хейл. — Но единственный способ узнать — продолжать поиск.

Он встал из-за стола.

— Мы нашли подтверждение того, что разум во вселенной возможен. Это уже больше, чем знало человечество вчера. Завтра мы можем узнать больше.

— А можем найти еще одни руины, — сказал Итан.

— Да, — согласился капитан. — Можем. Но если сидеть сложа руки — тогда уж точно ничего не найдем.

Он обвел взглядом команду.

— Решение за вами. Мы можем вернуться на Землю с тем, что уже знаем. Или лететь дальше.

— А ты как считаешь, капитан? — спросила Ребекка.

Хейл подошел к большому иллюминатору и посмотрел в космос. Планета Kepler-442b медленно уменьшалась за кормой — коричневый шар с зеленоватыми спиралями бурь в атмосфере.

— Я думаю, — сказал он медленно, — мы в долгу перед ними. Теми, кто оставил нам послание. Мы обязаны продолжать поиск. Ведь они верили, что их слова не исчезнут впустую.

— И что тогда? — спросил Итан. — Что, если мы найдем только смерть?

— Тогда мы будем знать правду, — ответил Хейл. — И сможем вернуться на Землю с предупреждением.

— А если найдем жизнь?

— Тогда мы будем не одни.

Итан посмотрел в иллюминатор. Звезды мерцали в черноте космоса — тысячи, миллионы светящихся точек. Возле каждой могли быть планеты. На каждой планете могла быть жизнь. Или ее могила.

— Хорошо, — сказал он. — Летим дальше.

Остальные кивнули. Решение было принято.

«Шепот» повернулся к звездам и ушел в варп, оставляя позади мертвый мир и его последнее послание. В памяти бортовых компьютеров остались голоса тех, кто просил только одного — чтобы их помнили.

И их помнили.

Через несколько недель «Шепот» войдет в следующую систему. И экипаж снова будет искать ответы на вопросы, которые, возможно, не имеют хороших ответов.

Поиск продолжался. Потому что альтернативой былa бы тишина. А тишина, как они теперь знали, может быть обманчивой. Даже мертвые миры иногда находят способ заговорить.

А в журнале экспедиции появилась первая запись о контакте с внеземным разумом. Не с живым разумом — с его эхом. Но эхо тоже может быть формой существования.

Запись 1. Система Kepler-442

Расстояние от Земли: ~1 200 св. лет.

Время прибытия: варп + 3 недели локального перелета

Объект: планета Kepler-442b с разрушенными мегаполисами и следами ядерных взрывов.

Вывод предварительный: цивилизация погибла в войне.