Не сдавайся!: читать начало книги онлайн

Конечно, приезжаю к садику – а парковка вся уже занята, и мне приходится крутиться и разворачиваться не в три приема, а по ощущениям, так во все пятьдесят, пока я наконец не втискиваю машину Эмми на единственное свободное место между минивэном и будкой со знаком «Осторожно! Гуляют дети!».

Звоню в дверь, запыхавшаяся и мокрая как мышь. В объявлении на двери говорится, что в пятницу будет костюмированная вечеринка. К счастью, по пятницам Тед в садик не ходит. Я и нормальную одежду ему с трудом подбираю, не говоря уже о маскарадных костюмах. И я совсем не облегчила себе жизнь, смешав его обычную одежду с той, что из «ящика на вырост». Каждое утро теперь у нас лотерея – не угадаешь заранее, что вытащишь, – так что мама пообещала приехать и разложить все по местам.

Дверь открывает воспитательница в веселенькой желтой футболке «Счастливые цыплята»:

– Добрый вечер. Вы за кем?

– За Тедом Лэндером, – отвечаю я, изо всех сил стараясь говорить нормально и не показать, что запыхалась, пока бежала к ним с парковки со всех ног.

– И пароль?

Блин!

– Не помню. – Отхожу в сторону, пропуская вереницу родителей с детьми.

Воспитательница оглядывается, явно нервничая:

– Я не могу пропустить вас без пароля, это запрещено. Простите. Это моя первая рабочая неделя, и я только начинаю со всеми знакомиться.

Я улыбаюсь, показывая, что все понимаю. Когда дело касается безопасности детей, лучше перестраховаться, не сердиться же на то, что воспитательница следует установленной процедуре. Роюсь в памяти, но не помню, чтобы кто-то говорил мне какой-то пароль.

– Я все понимаю, не беспокойтесь. Вы могли бы позвать кого-нибудь? Меня узнают, так как я Теда сегодня утром и привезла.

Только она поворачивается к зданию, как появляется другая воспитательница, с которой я как раз общалась утром. Она оглядывает нас:

– Лорен, что у вас тут?

– Мама Теда приехала за ним, но не помнит пароль, – кивает в мою сторону Лорен.

Следуют неловкие переглядывания, смущенный румянец. Лорен сразу же понимает, что ошиблась, и пытается исправить положение, но делает еще хуже:

– Простите, я просто предположила. Вы его мачеха?

Я уже раздумываю, может, просто согласиться, если это поможет завершить мучительную беседу, но, вероятно, мы еще не раз увидимся, так что решаю все прояснить – как пластырь оторвать, сразу и резко:

– Нет, я тетя Теда, но с марта стала его опекуном, так как его папа погиб, а мама в тяжелом состоянии в больнице. – Осторожно захожу внутрь, раз уж контроль безопасности пройден.

– О боже, мне так жаль, простите! – У нее расширяются глаза, и по выражению лица я вижу, как неловко ей становится и она мечтает провалиться сквозь землю.

Мне хочется ее как-то успокоить. Нет чувства хуже, чем унизительный ужас от совершенной оплошности. Помню свой случай: тогда я пошла к офтальмологу и спросила, кто у нее будет, мальчик или девочка. «Мальчик», – ответила она. И как же мучительно потом было сидеть в кресле и проходить все исследования, когда врач пояснила, что знает наверняка, потому что малыш родился год назад. От этого меня до сих пор накрывает цунами стыда.

– Честное слово, – успокаивающе машу рукой я, – не беспокойтесь, вы же не могли знать. Кроме того, Тед очень похож на маму, и я тоже немного похожа на сестру, так что вполне естественное предположение. Пожалуйста, не беспокойтесь.

Она робко и все еще смущенно улыбается. Неудобную паузу прерывает вспышка светлых кудряшек: Тед выскакивает из комнаты с радугой на нижнем этаже, сразу за ним – его куратор Натали, которая и помогла нам составить план его возвращения в садик.

– Бет, рада тебя видеть. Тед вдруг вскочил и помчался к двери, прямо по игрушечной железной дороге, которую мы строили. Застал меня врасплох, – смеется она, но замолкает, почувствовав общее настроение.

Тед смотрит за меня, на дверь, широко улыбаясь:

– Мамочка пришла! – и с восторгом оборачивается к Натали.

– Ох, Тед, я… – Натали не знает, что сказать, и ждет моего ответа.

Я опускаюсь перед ним на корточки.

– Привет, Тед. Это тетя Бет пришла тебя забрать. – Я протягиваю руку, но он по-прежнему смотрит на дверь.

– Мамочка пришла, – повторяет он, уже хмурясь. Радость постепенно сменяется озадаченностью.