Я опешила от абсурдности предположения.
Да, мне нравился главный герой, но ему положенозавоевывать сердца зрительниц. Что дурного в том, что я хочу ему помочь? В конце концов, в данный момент он действительно мой младший брат, а наши матери никогда открыто не враждовали.
Наложница Ванг держалась в тени, лишь изредка подсказывая его величеству решения сложных вопросов, касающихся политики. В уме ей точно нельзя было отказать, о чем правитель был прекрасно осведомлен и мнению наложницы доверял больше, чем министрам.
— Мне нечего делить с четвертым принцем, — осторожно ответила, машинально обернувшись в сторону ворот.
Повозка с Сюймином уже скрылась из виду, так что мне оставалось лишь полюбоваться на высокие стены и длинный хвост очереди из желающих попасть в столицу.
— Но в кого-то ты же была влюблена, — настаивал муж.
А, так мы об этом говорим!
— Нет, конечно, с чего ты взял?
— Ты сама сказала тогда, в саду!
— Я такого не говорила!
Нетактично громкий кашель Юйшана прервал нас на полуслове.
Я спохватилась, что ругаться с генералом при подчиненных — нарушать субординацию, и поспешно смолкла.
Тьенхэ окончанию спора был не рад, судя по яростному взгляду, брошенному на помощника. Но продолжать разборку не стал. Вернулся на положенное место во главе процессии, сразу за знаменосцами, всей спиной демонстрируя суровое неодобрение.
Я же вздохнула с облегчением — сложный разговор откладывался.
С чего вдруг генерала заинтересовала моя личная жизнь? Его всерьез волнуют мои чувства или же в нем заговорил собственник?
Опасается, что изменю ему или предам?
Логично, на его месте я бы не доверяла никому постороннему. Особенно изнеженной принцесске, которую выдали замуж против воли. Пусть я сто раз умелый целитель и даже жизнь ему спасла недавно, Тьенхэ не может быть уверен в моей абсолютной преданности.
Точнее, наоборот.
Настоящая Юлиань, окажись она перед выбором, точно поставила бы на семью или императора.
Меня же заботила в первую очередь собственная шкурка.
Под защитой прославленного генерала я в относительной безопасности, а если ему хватит мозгов слушать меня и не лезть против воли его величества, то у нас есть все шансы дожить до счастливого финала в тридцать шестой серии.
Надеюсь, что на этот раз он будет счастливым. Кто знает, какой он там в оригинале!
Отряд двигался бодрым шагом, то и дело переходя на рысь. Хорошо, что телеги поедут позже: размякшая после сошедшего снега дорога успеет подсохнуть. Даже верхом мы едва ли преодолели тридцать километров прежде, чем генерал объявил привал.
Солнце вскарабкалось в зенит и припекало.
Я стянула плащ, с трудом выпрямила затекшие ноги и поковыляла к ручью — умыться и наполнить бамбуковую флягу.
Полноценного лагеря никто не разбивал. Это всего лишь короткая остановка — позволить лошадям пощипать травку, напиться и остыть перед следующим рывком.
И людям заодно передохнуть.
Тьенхэ наравне с остальными занимался своим жеребцом. Не спихнул на помощников, а лично поправил подпругу, переложил сбившийся потник* и перекинул повод так, чтобы коню удобнее было подъедать свежую зелень в тени куста.
Свою кобылку я привязала рядом. И пока ходила туда-сюда, генерал обиходил и ее. Сводил к ручью, протер подмокшие бока ветошью, проверил копыта — не потеряла ли в вязкой глине подкову.
Я украдкой наблюдала за солдатами. Ни один не выразил удивления по поводу того, что новоявленный принц занимается столь «грязными» делами.