Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1: читать начало книги онлайн

– Это так забавно! Ещё вчера в глубине души ты проклинала свой дар, а теперь наконец чувствуешь тягу к нему! Разве не для этих прекрасных мгновений и нужны учителя?

– Но откуда вы узнали, что я…

– Ань Иин, ты с самого начала была для меня открытой книгой, – признался Ши Янхэ и убрал свои распущенные волосы в низкий хвост, завязав их какой-то тряпицей. – Не сложно увидеть чьи-то мучения, сложно показать человеку путь, по которому он сможет идти дальше. Готова ли ты продолжать? Готова сама изгнать демонов из тел невинных жителей деревни Нинцзин?

Внутри зародилось незнакомое прежде чувство нетерпения, от которого приятно закололо кончики пальцев. Раньше целительские техники вызывали в Ань Иин лишь отвращение и обиду, а теперь, выполнив заклинание третьей ступени, она ощутила нечто иное. Это было воодушевление. Она поддалась порыву и ещё раз коснулась лбом пола, выражая благодарность за то, что целитель Ши указал ей верную дорогу.

Глава 8

Возвращение из деревни нинцзин

Ночью улицы деревни Нинцзин утопали в разноцветных огнях, бумажных фонариках и лентах, что висели над дорогой и развевались на ветру. Люди гуляли, танцевали под нестройные звуки флейт, которые доносились из чайного домика, и приносили дары к главному Лунному алтарю богини Юэлянь: на нём уже не осталось места, и потому фрукты и паровые булочки лежали горками рядом с каменным постаментом.

Некоторые из жителей до сих пор не осмеливались снять с лица повязки, но остальные, узнав, что великий целитель провёл весь день и половину ночи в лазарете, изгоняя злых духов, поверили этому на слово и радостно срывали с лиц грязные тряпицы.

Несмотря на шумные гуляния, у постоялого двора «Счастье и мир», находящегося поодаль от главной улицы, было тихо. Немногочисленные путники, которым не повезло остановиться в деревне Нинцзин во время неожиданной вспышки болезни, ушли на празднование, и только лошади, привязанные к коновязи, недовольно фыркали и били копытами о землю, пугаясь небольших фейерверков, что рассыпались над домами красными искрами.

Фэн Мэйфэн плелась по широкой дороге вместе с остальными адептами школы Юэин. Их одежду вновь покрывал въевшийся и невыносимо пахнущий демонический прах, а лица в темноте казались белыми, как погребальные полотна.

Ван Юн и Гэн Лэй шли впереди, отказавшись от помощи соучеников, но их тяжёлая поступь и опущенные плечи говорили красноречивее любых заверений заклинателей о своём «приемлемом» состоянии. На самом деле Мэйфэн удивлялась, как эти двое ещё не упали без сил после закрытия врат в мир духов и после ещё одного сражения с семэями, в котором она сама чуть не отдала душу Обители мёртвых. Ощущение глухой пустоты от прикосновения ледяных лап, скребущих внутренности, всё так же мучило её, хотя демон пробыл в её теле совсем недолго. Она дрожала от холода и с каждым выдохом выпускала в воздух облачко пара, что казалось странным, ведь стояло жаркое лето.

Дуань Хэн, идущий рядом, страдал тем же недугом после неудавшейся одержимости, и Ань Бохай поделился с ним своим плащом, чтобы немного согреть соученика по пути на постоялый двор.

Подойдя к воротам, над которыми висели два бумажных фонаря, отбрасывающих красные отсветы на дорогу, заклинатели остановились и увидели человека, что шёл к ним с другой стороны улицы. Когда он приблизился и вынырнул из мрака, Мэйфэн узнала целителя Ши, а на руках у него лежала Ань Иин: похоже, она спала и шептала что-то неразборчивое о священной цепи и демонах.

– Вот это добрая встреча, – слегка наклонил голову Ши Янхэ и перехватил юную заклинательницу, которая неожиданно дёрнулась и спрятала лицо в складках его одежды. – Ваш поход закончился удачно или не очень?

– Дела школы Юэин не касаются посторонних, – огрызнулся Ван Юн и опёрся о древко своего гуань дао, пытаясь ровно стоять на ногах. – Что с нашей целительницей?

– Иин… – вырвалось у Фэн Мэйфэн, но она не решилась подойти к подруге: Ши Янхэ остановил её строгим взглядом, в котором читался закономерный вопрос: «Почему ты сейчас не в постели?»

– Мы с ученицей Ань изгоняли демонов из одержимых до самой ночи и немного переусердствовали, – объяснил он и слегка виновато улыбнулся, качнув головой, отчего его единственная седая прядь выпала из хвоста и легла на лицо. – Истощение несерьёзное, ей всего лишь нужно поспать и восстановить запас лунной ци.

Ван Юн долго смотрел на целителя, словно старался разгадать его скрытые мотивы, но вскоре просто махнул ладонью, разрешая Ши Янхэ с ношей на руках первым пройти в красные ворота постоялого двора, где их уже встречали работники, озабоченные неподобающим видом заклинателей.

Ночь они провели спокойно. Несмотря на усталость и сильное желание сомкнуть глаза хоть на несколько мгновений, соученики чувствовали гордость и разделяли одну радость на всех. Хоть в этой истории ещё оставались тёмные пятна, о которых предстояло подумать завтра, они всё же успешно завершили своё первое серьёзное задание, объединив силы и сердца[68].

Ближе к полудню следующего дня, когда солнце уже настойчиво заглядывало в распахнутые окна, а с нижнего этажа стали доноситься аппетитные запахи, заклинатели собрались в общем зале постоялого двора и неторопливо разместились за низким длинным столом. Работницы запорхали вокруг гостей, принося с кухни дымящиеся плошки с супом, корзинки с пышными баоцзы, присыпанными зелёным луком, и три чайничка, в которых, судя по нежному цветочному аромату, настаивался чай «Белая слива в утренней росе».

Фэн Мэйфэн не сводила глаз со своей тарелки, где плавали розоватые свиные рёбрышки и кукурузные початки. Со вчерашнего дня у неё во рту не было ничего, кроме паровой булочки и острого имбирного варева, которым в ночи поил её Ши Янхэ, чтобы согреть тело после соприкосновения с демонической сущностью. Не в силах ждать остальных, она схватила палочки и положила в рот крупный кусок варёной морковки, а следом принялась за мясо, которое так и таяло во рту, и за сладковатый мутный бульон, что казался эликсиром вечной жизни после такой долгой голодовки.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Ван Юн, обведя учеников уставшим взглядом. Под его глазами залегли тени, а родинка под левым глазом стала выделяться гораздо сильнее на побледневшем лице. – Двое из вас вчера сильно пострадали от нападения демонов.

– Спасибо за беспокойство, шисюн, мы в порядке. Целитель Ши приготовил отвар, который мигом поднял нас с Мэйфэн на ноги! – ответил Дуань Хэн и отправил в рот ложку с горячим супом.

– Мы были недостаточно осторожны и подвергли весь отряд опасности, – добавила она и склонила голову. – Простите нас. Такого больше не повторится.

Ван Юн тяжело выдохнул и сжал пальцами виски, словно страдал от похмелья, и Гэн Лэй, сидевший рядом, налил ему пиалу тёплой воды. Конечно, они оба выглядели неважно после такого насыщенного вечера: сначала им пришлось латать брешь в Завесе, а после бежать и спасать попавших в беду учеников. Хоть демонов и выжгло в мгновение ока лунной ци и божественным огнём, но эти техники третьей ступени отняли у заклинателей последние силы.

– Дуань Хэн, Фэн Мэйфэн, ваша неосмотрительность в следующий раз может стоить вам жизни! – снова заговорил Принц Ночи и наконец взялся за палочки. – Если бы не лунная энергия, которая защищает ваши тела, отряд пополнился бы парой мёртвых, иссохших тел.

– Не ругай их слишком сильно, думаю, они уже поняли свою ошибку, – улыбнулся Гэн Лэй и плавно поднёс к губам белоснежную фарфоровую чашку, оценивая аромат чая. – На самом деле меня очень беспокоит рассказ мэймэй о таинственной тени, из-за зова которой ученики углубились в лес.

– Судя по средоточию тёмной ци, это был яогуай третьей ступени, – сказала Мэйфэн, вспоминая, как оцепенело её тело в присутствии этого существа. – Он намеренно привёл нас к месту совершения кровавого ритуала, там была засохшая кровь и десятки умерших от одержимости людей.

– И он попытался захватить наши тела! – добавил Дуань Хэн и надкусил паровую булочку с мясом, а затем стал разглядывать её жирную начинку. – Но только зачем?

– Над этим вопросом стоит ещё подумать, нам пока известно слишком мало. Но теперь мы хотя бы знаем, что ищем демона, а не спятившего человека, продавшего душу яогуаю, – заключил Ван Юн и отложил палочки в сторону, так и не притронувшись к завтраку. – Дело и правда становится скверным. Будь то крестьянин или даже аристократ, желающий воплотить в жизнь низменные желания с помощью тёмного заклинания, мы бы легко его поймали, но демон… У этих существ есть свои замыслы на наш мир, и если кто-то выбрался из Обители мёртвых и начал убивать, то не прекратит так просто.

[68] Объединить силы и сердца – единодушно, сплочённо, общими усилиями.