Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1: читать начало книги онлайн

– Нет!

– Ван Юн, ты не можешь отказывать представителю клана Ши в посещении деревни, – прошептал ему на ухо Гэн Лэй, но услышали это все, кто сидел рядом. – Таковы правила приличия, которыми мы не можем пренебрегать.

– Вот же проклятье! – выругался Принц Ночи и встал, опрокидывая чашки. – В таком случае, уважаемый целитель, посещай нашу деревню, когда тебе заблагорассудится, но только в рамках целительской практики. Не лезь в наши дела!

Он резко развернулся, отчего его тёмные волосы, убранные в высокий хвост, хлестнули его же по щеке, и широким шагом направился прочь из общего зала, исчезая за распахнутыми дверями постоялого двора. Гэн Лэй посидел ещё немного, перекатывая в пальцах маленькую пиалу, и вскоре тоже поднялся: он принёс целителю извинения за недавнюю сцену и, сославшись на плохое самочувствие, вышел.

Настроение у Мэйфэн, да и у остальных заметно ухудшилось из-за неприятных бесед, а потому никто не решался нарушить неловкую тишину. В подстриженных зарослях пушистых колосков, росших по обе стороны от входа в общий зал, стрекотали цикады, и этот навязчивый звук лишь ещё сильнее раздражал молодых заклинателей. Вскоре Ань Бохай цокнул языком и поднял руку, подзывая работницу, которая тихо сидела за ширмой, боясь разозлить гостей, что подняли на постоялом дворе такой шум.

– Принесите нам рисового вина!

– Похоже, вам всем не помешает немного расслабиться, – улыбнулся Ши Янхэ и взглянул на опустевшие тарелки, сложенные на столе. – Вы всё же успешно завершили своё первое задание, поэтому нужно подобающе отметить такое событие, да и столь крепкий напиток поможет разогнать кровь и быстрее накопить истощённую ци. Заказывайте что угодно, сегодня я вас угощаю!

Когда перед учениками наконец поставили несколько плошек с ароматными закусками и три пухлых кувшина, горлышки которых были обвязаны белой тканью, они сразу повеселели и принялись разливать вино по чашам, попутно благодаря целителя Ши за щедрость.

– Забыли мы про старые печали, сто чарок жажду утолят едва ли…[71] – возгласил Ань Бохай и поднял пиалу, из которой уже лилось через край. – Ганьбэй!

– Ганьбэй! – поддержали остальные, и настороженная холодность между ними стала исчезать.

Мэйфэн выпила немного и облегчённо выдохнула: тяжесть в груди и воспоминания о родителях теперь растворялись в обжигающем горло напитке. И всё же она вдруг подумала о своих названых братьях, которые так быстро ушли, не разделив с ней эту радость, и лёгкая тоска накрыла наследницу клана Фэн, смешиваясь с терпким вкусом вина.

Вечером над деревней Нинцзин поднялись клубы чёрного дыма, уносящие с собой в небеса души погибших. Когда лазарет превратился в обугленные руины, заклинатели из школы Юэин покинули эти места, пуская лошадей лёгкой рысью по пологому склону горы Фэнсинь. Их тёмные фигуры тускло мерцали в свете звёзд и вскоре потонули в наступающем мраке.

Фэн Мэйфэн вышла за ворота деревни Юэ и свернула в лес, следуя по еле заметной тропинке, отмеченной лунной ци и петляющей между чёрными стволами вековых деревьев. Закатное солнце пробивалось сквозь пышные кроны и слепило алыми лучами, окрашивая в киноварь тайную тропу, ковёр сухой листвы под ногами и рваные облака, медленно плывущие по небу. Где-то наверху щебетали птицы, и наследница клана Фэн остановилась на мгновение, чтобы насладиться безмятежностью, пронизывающей всё вокруг.

Она подняла правую ладонь и рассмотрела белоснежные бинты, от которых исходил лёгкий запах горьких трав и мази. Рука теперь двигалась свободно, без тянущей боли, и это, несомненно, была заслуга лечебных припарок Ши Янхэ и его целительной энергии. Когда великий лекарь прибыл вместе с отрядом учеников в деревню Юэ, Мэйфэн каждый день посещала выделенный ему домик и спустя несколько ночей особые пилюли и снадобья подействовали: она почувствовала, что сила начала возвращаться в мышцы, а шрам от ожога побледнел и сгладился, хоть и не исчез окончательно.

К тому же она постоянно принимала особый порошок, который уменьшал боль в груди и помогал избавиться от страшного кашля. Хоть жизнь всё ещё утекала из неё, но теперь, благодаря случайной встрече с целителем Ши, Фэн Мэйфэн могла не мучиться и закончить свой заклинательский путь достойно, в попытке приблизиться к разгадке гибели её клана и школы.

Она улыбнулась и пошевелила пальцами, сжимая ладонь в кулак, – ци медленно текла внутри её тела, всё так же тяжело проходя по меридианам, но никаких неприятных ощущений больше не было, и это казалось настоящим чудом. Несмотря на то что происшествие на склоне горы Фэнсинь выглядело очередной насмешкой судьбы, по прошествии времени Мэйфэн поняла: именно из-за той битвы с мятежниками Ван Юн поменял своё мнение на её счёт. Стоило благодарить провидение, что всё сложилось именно так.

Над головой неожиданно раздалась мелодичная трель соловья, и Мэйфэн, опомнившись, быстрым шагом направилась к Лунной роще.

Когда она добралась до места, яркий багряный свет уже заливал поляну и скользил по десяти тысячам ещё не распустившихся белых бутонов. На каменной плите стоял Ван Юн в обычном чёрном одеянии школы Юэин, и серебряные стежки, изображающие луну на его спине, выделялись и приковывали взгляд. Настоящий же бледный месяц, напоминавший теперь не серп, а скорее половинку Глаза Дракона[72], уже выглядывал из-за облаков на другой стороне неба, ожидая своей очереди.

Мэйфэн подошла к краю рощи и почтительно поклонилась предкам. Задержавшись в таком положении ещё на мгновение, чтобы привести дыхание и мысли в порядок, она вскоре ступила на мягкий ковёр из зелёной травы и цветов. Человек, который ждал её, даже не обернулся и продолжил стоять спиной, будто и вовсе не заметил её прихода.

– Шисюн! Ученица Фэн здесь, – заговорила Мэйфэн, оказавшись у каменной платформы. Она заранее решила обращаться к Ван-гэгэ уважительно, чтобы у него не было причин злиться на неё.

– Так ты собираешься рассказать мне, что с тобой происходит? – прозвучал строгий голос Ван Юна, и он развернулся, окидывая названую сестру оценивающим взглядом.

– Что вы имеете в виду?

– Думаешь, мы с Лэем не почувствовали изменения?

Тело Мэйфэн словно одеревенело, и она попыталась вернуть себе непринуждённый вид путём незаметных дыхательных практик, но Ван Юн шагнул вперёд и схватил её за подбородок, наклоняясь совсем близко.

– Похоже, заволновалась, – он усмехнулся. – Что ты скрываешь?

– Ничего!

– Состояние твоей ци нестабильно, и ты на голову слабее остальных учеников, как будто… Энергия, которую ты набираешь, постоянно вытекает обратно. Признайся, ты на самом деле подхватила какую-то магическую хворь? Поэтому так часто встречаешься с этим пронырой Ши Янхэ?

У Фэн Мэйфэн закружилась голова, и она оттолкнула Принца Ночи, который порой забывал, что говорил не с деревенщиной, а с девушкой из именитой семьи заклинателей. Подбородок горел в тех местах, где его касались крепкие пальцы, а к утру на коже, вероятно, проступят синяки.

– Я же сказала, что со мной всё в порядке! – выпалила Мэйфэн и приложила ладонь к лицу, разминая онемевшую от хватки Ван Юна челюсть. – Я пытаюсь быть вежливой и играть по вашим правилам, шисюн, но знайте меру и не распускайте руки!

Он с удивлением посмотрел на Мэйфэн, и его тёмные брови тут же поползли вверх, а уголок губ искривился в усмешке.

[71] Отрывок из стихотворения Ли Бо «Провожу ночь с другом», перевод А. И. Гитович.

[72] Глаз Дракона – плод кактусов (питайя), также известный как клубничная груша и драгонфрут. В разрезе имеет овальную форму и белую мякоть с чёрными семенами.