Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1: читать начало книги онлайн

– Верно, мы уже близко. Повсюду тёмная ци, – заговорил Ван Юн и с беспокойством взглянул на Гэн Лэя, на лбу которого от долгого использования техники Божественного поиска уже выступила испарина. – Думаю, врата открылись где-то здесь.

– Моя энергия перестала двигаться, поэтому ты прав, – ответил тот и приложил два пальца к губам, завершая заклинание. – Но при свете дня Завеса скрыта от глаз.

Хоть ученики пока не замечали ничего необычного, кроме цветов-предвестников, каждый ощущал на себе невесомое прикосновение, подобное ледяному ветру, скользящему по влажной коже.

– Тут что-то странное, – подала голос Хэ Сюли и указала на небольшие валуны, которые будто раскололо надвое молнией. – Какая сила смогла сотворить подобное?

Неровные края камней почернели, а рядом на земле лежали обугленные осколки и каменная крошка. Здесь всё ещё немного пахло гарью с примесью тех же отвратительно гнилостных останков семэев, которыми заклинатели надышались прошлой ночью.

– Отойдите! – приказал Ван Юн и приблизился к месту скопления тёмной ци, протягивая руку вперёд.

Камни в цзюане, что опоясывали запястье Принца Ночи, вспыхнули, как только его пальцы коснулись пустого пространства над расколотыми валунами. В воздухе, где мгновение назад ничего не было, замерцала рваная чёрная дыра с плавающими краями – она пульсировала и выпускала наружу ядовитые испарения, от которых кожа на руке Ван Юна покраснела и тут же покрылась коркой.

– Не приближайтесь, – предупредил он, и ни один мускул на его лице не дрогнул, хотя отравление миазмами из Обители мёртвых обычно сравнивали с ожогом от кипятка. – Лэй, а вот твоя помощь мне понадобится!

Заклинатель из школы Шэньгуан кивнул и подбежал к Завесе. Он сложил ладони перед собой, переплетая пальцы, и светлая энергия вырвалась из его браслета, направляясь к открытым вратам. Ван Юн сделал то же самое, и чёрное пятно, зависшее в воздухе, зашипело, словно страдая от соприкосновения с чужеродной ци.

– Оставайтесь рядом, – обратился к ученикам Принц Ночи и прикрыл глаза, сосредоточившись на технике. – Хоть до захода солнца ещё далеко, восстановление Завесы всё равно займёт достаточно много времени. Нам повезло, что прорван только внешний слой, ведущий к спящим во мраке демонам, но если бы тёмное заклинание было сильнее, то мы обязательно столкнулись бы с отродьями самой Обители мёртвых. – Он присел на землю, не прерывая поток, текущий из его цзюаня, и продолжил размеренно говорить: – Но не забывайте, что сейчас мы всё же находимся в логове пробуждённых семэев, и они способны появиться здесь раньше ночи, поэтому будьте внимательны и в случае необходимости создайте общий магический щит.

– Да, шисюн!

– И не отвлекайте нас…

Голос Принца Ночи потонул в монотонном шипении Завесы, и Ван Юн погрузился в глубокую медитацию, а ученики остались один на один с лесом, пестрящим алыми цветами.

Солнце медленно опускалось и теперь светило Фэн Мэйфэн в глаза, пробиваясь сквозь самые нижние ветви деревьев. Она сидела на каменном выступе и внимательно следила за вратами в мир духов, которые к этому времени значительно уменьшились и стали походить размером на крупную монету, но всё ещё до конца не закрылись. Ван-гэгэ и Гэн-гэгэ не двигались уже несколько часов, латая эту дыру своей энергией, и сейчас выглядели ужасно побледневшими, но как бы Мэйфэн ни хотелось нарушить отданный Принцем Ночи приказ, она не решалась подойти и вытереть испарину с их нахмуренных лбов или напоить их водой. В таких сложных техниках крайне важна полная сосредоточенность, а её беспокойство могло в мгновение ока разрушить всю долгую работу.

Она вздохнула и перевела взгляд на соучеников, которые по первости делали обходы леса, проверяя, не появились ли рядом семэи, а теперь свернули из верхней накидки Ань Бохая подобие мяча и увлечённо играли в цуцзюй[64], отбивая шар из одежды ногами. Сама Мэйфэн до сих пор чувствовала слабость в теле и иногда накатывающую обжигающей волной боль в руке, а потому предпочла наблюдать за молодыми заклинателями со стороны.

Что-то промелькнуло в лесу, привлекая её внимание.

Послышался тихий шорох, словно по сухим листьям пробирался человек, который пытался ступать бесшумно, но всё равно задевал обломанные ветки. Плывущая тень то появлялась, то исчезала, попадая под лучи заходящего солнца, и в конце концов остановилась среди двух чёрных стволов и протянула к Мэйфэн руку, сотканную из мрака.

Она схватилась за рукоять кинжала, и её шею окатило холодом от знакомого предчувствия. Тёмная ци стала густой и тягучей, похоже, яогуаи были где-то рядом.

– П-пом-могите мне… – зазвучал совсем молодой голос, принадлежащий как будто плачущему неподалёку юноше. – П-помогите…

Наследница клана Фэн вздрогнула и вскочила со своего места, оглядывая лощину. Тень пропала из виду, но жалобный зов всё усиливался, и вскоре даже соученики перестали играть в мяч и прислушались.

– Т-тут так с-страшно… Кто-нибудь…

– Вы тоже слышите? – спросила Мэйфэн, поймав встревоженные взгляды заклинателей. – Кто-то зовёт на помощь.

– Не слишком ли это подозрительно? – заговорил Дуань Хэн, поглаживая свою косичку, которую всегда заплетал над правым ухом и убирал в высокий хвост с остальными волосами. – Мы здесь сидим с самого часа Лошади[65], и всё было тихо, а тут вдруг перед закатом началось какое-то движение.

– Думаете, это ловушка? – Хэ Сюли подкинула в руках мяч из одежды и задумалась. – Но разве семэи настолько умны, чтобы вводить людей в заблуждение?

– Возможно, это вовсе не семэй, – прошептала Мэйфэн, вспоминая тень, протягивающую к ней чёрную руку. – Неподалёку бродит кто-то более сильный.

– П-помогите, п-прошу…

– Мы не должны оставлять нашего шисюна! – напомнил Ань Бохай и кивнул в сторону уже почти полностью восстановленной Завесы. – Во время этой техники он уязвим.

– Тогда давайте разделимся!

Мэйфэн спрыгнула с камня и достала из-за пояса кинжал, взвешивая его в руке. Она знала, что сейчас слишком слаба и что идти в глубь леса опасно, даже безрассудно, но разве мог заклинатель из школы Юэин не откликнуться на зов о помощи? Если где-то действительно есть человек, который нуждается в защите от демонов, то их бездействие станет позором для всех, кто идёт путём Лунной тени.

– Согласен! – кивнул Дуань Хэн и, подхватив свой меч, направился к наследнице клана Фэн. – Мы с Мэйфэн можем проверить окрестности, а вы оставайтесь и выставьте пока щит вокруг разорванной Завесы. Ваша сила больше нужна здесь, чтобы защитить шисюна при необходимости.

[64] Цуцзюй – древняя китайская игра с мячом, похожая на футбол.

[65] Час Лошади – с 11:00 до 13:00.