Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Минош мрачно кивнул.

— Со слов наших агентов, только за последнюю седмицу через ритуал Жертвенной крови прошли почти три сотни человек… и два десятка пленных МЛ’леур, — как ни старался Минош, но голос на словах о погибших сородичах всё равно дрогнул.

Эльф Ночи плевать хотел на смертных — пускай хоть все во Тьму уйдут — но жизнями соплеменников он дорожил. Их и так было мало, а уж после катастрофических потерь в войне с Тлантосом, численность народа МЛ’леур приблизилась к убийственной отметке, за которой начиналось вымирание.

Впрочем, К’ирсана переживания Длинноухого не волновали. Его беспокоили нужды своего народа, а не судьба вынужденного союзника. И чтобы у его подданных было будущее, сегодня их император должен разобраться с одной сложной проблемой.

Внезапно по магическому чутью Кайфата резануло нарастающего ощущения чего-то чуждого и враждебного всему живому, густо замешанного на боли, страхе и свежепролитой крови. К’ирсан прикрыл глаза, вслушался отзвуки колдовского эха и перед внутренним взором возникла картинка с кроваво-красной дугой, рассёкшей небосвод от городских окраин до Белой Пирамиды.

— Опять началось! — отозвался варрек, перед тем словно бы принюхавшись. — Сейчас остальные жертвенники подключатся…

К’ирсан не без раздражения посмотрел на эльфа.

— Замечательно! Так может мы вместо того, чтобы обсуждать судьбу несчастных жертв ритуалов, займёмся делом⁈ Тем, ради чего сюда и прибыли? — сказал Кайфат ледяным тоном. — Напомню, что после уничтожения патруля, времени у нас остаётся не так уж и много.

Выбранный К’ирсаном тон оказался верен. МЛ’леур встрепенулся и сквозь прищуренные глаза на Владыку снова взглянул прежний Минош: властный, могущественный и нетерпимый к врагам эльфов Ночи.

— Надо ещё немного подождать. Не все группы прибыли в Талак, а те кто уже здесь, ещё должны успеть восстановиться после перехода через Пути, — в тон Кайфату ответил Минош.

— Пути? Мне казалось, что ваш способ работы с Междумирьем применим только в лесах, — нахмурился К’ирсан.

В переданных МЛ’леур бумагах было написано именно так, и раньше он не видел причин не верить сказанному.

Минош не без высокомерия усмехнулся.

— Не в лесах, а там, где были или есть посаженные нами заветные рощи!

— Были… — выхватил ключевое слово К’ирсан.

— Именно. Несколько тысяч лет назад, ещё в эпоху Войны Звёзд в окрестностях Талака были посажены несколько рощ. Сейчас от них ничего не осталось, но земля всё ещё помнит власть эльфов Ночи, запах нашей ауры, поступь ног. И при должной сноровке этим можно воспользоваться, — сообщил варрек покровительственным тоном. — Уверен, что Фердинанд о таком даже не догадывается…

Охране К’ирсана манера разговора Миноша сильно не понравилась, но команды Владыки не было, и воины остались на месте. Обжигая Длинноухого взглядами и стискивая рукояти мечей.

Эльф реакцию смертных демонстративно игнорировал.

— Старые выходы с Лесных Путей, значит, используете… Причём наверняка все они находятся… что бы там ни говорил уважаемый Минош… в городских парках или садах. Иначе без подпитки энергией жизни древние проходы не отворить, — словно сам с собой заговорил К’ирсан, затем на секунду замолк, мысленно прикидывая. — Хотя нет, всё равно не получается. Даже если они были в «резерве» не больше тысячи лет, чтобы вновь их использовать понадобится гораздо больше энергии, чем способен дать любой парк… Может уважаемый Минош скажет, сколько Источников Силы М’Ллеур задействовали? Один, два?

От заданного вопроса Миноша аж перекосило, однако отвечать он не стал.

— Ладно, перебросили вы бойцов. Что дальше? На Пирамиду мы уже посмотрели — штурмом малыми силами её не взять. Это не нынешние крепости, подобные тем, что так любят страны Протектората, здесь чувствуется стиль другой эпохи, когда укрепления строили из расчёта на весьма могучих противников, — принялся рассуждать К’ирсан. — Ваш Нараккет клялся, что в нужный момент вопрос будет решён. Так вот, этот момент настал!

— Не важно, в чём там клялся Нараккет. Пирамиду штурмовать не придётся, и это главное. Мы выкурим Фердинанда из его норы и будем драться с ним на наших условиях! — прорычал Минош, став вдруг похожим не на Перворождённого, пусть даже Тёмного, а на какого-нибудь демона.

Однако К’ирсана ни слова, ни метаморфозы варрека особо не тронули. Гораздо больше его насторожило отношение Длинноухого к Нараккету. Сначала нестерпимая ненависть к Фердинанду, теперь жгучая злость к сородичу… Как человек, непонаслышке знакомый с бурлящими, захлёстывающими разум эмоциями, Кайфат лучше многих знал, насколько подобное может мешать. Нужно время, чтобы заковать сердце в ледяную броню, и освободить разум от гнёта чувств. Время! А его-то у Миноша как раз и не было. Его ненависть не успела вызреть, стать заготовкой для клинка воли, и это неизбежно помешает выполнению стоящей перед ними задачи. Остаётся вопрос, насколько варрек способен повлиять на успех или не успех всей операции.

Прошла четверть часа или около того. Минош, обсудив отдельные детали взаимодействия с сардуорцами, вернулся в расположение своего отряда. Люди К’ирсана снова остались одни. И чем дольше длилось ожидание, тем сильнее были опасения быть обнаруженным новым отрядом охотников за жертвами. Гхол, насмотревшийся на заклинательные барьеры вокруг Пирамиды и наслушавшийся Миноша, тот и вовсе ратовал за немедленное возвращение в империю.

Кайфат пока находился в раздумьях и окончательное решение не принимал…

Тот самый ход МЛ’леур, призванный «выкурить Фердинанда из его норы» и которого так ждал Минош, наступил внезапно. Просто в какой-то миг местный Астрал содрогнулся от вторжения Силы, сравнимой по разрушительному потенциалу с могущественнейшими заклинаниями Высшей магии или воздействиями Высших артефактов. И был это не одномоментный удар, а лишь подготовка к нему. Этап нагнетания энергии, предваряющий сокрушительную атаку.

Сразу так и не сказать, что это было. К’ирсан ощущал знакомые структурные элементы Выдоха Вечности, только Выдоха гораздо более масштабного, чем те, что когда-либо использовал он. Эманации конечной Смерти, причём порождённые гибелью не кого-то относящегося к миру смертных и бессмертных, а некоей бездушной сущности, фонтанирующей энергией, но при том не живой и не разумной. Ещё чувствовалась вонь пролитой крови, но крови жертвенной, отданной по собственному желанию и напитанной энергией испытывающих запредельные муки душ…

— Пять варреков, не меньше. Они убили пять варреков! — потрясённо зашептал Гхол. — И ещё кто-то ощущается… возможно сильные демоны Тьмы, из тех, кто доступен к вызову из Нижних планов.

Однако К’ирсан увидел гораздо больше.

— Выдох Вечности, варреки, демоны… Меня гораздо больше пугает, что МЛ’леур ради уничтожения Фердинанда убили какой-то древний Источник Силы. Не закрыли, а именно убили, развоплотив зародившуюся в нём сущность и потеряв возможность восстановить его когда-либо вновь, — произнёс он, чувствуя холодок в сердце. — Такая решительность выглядит… устрашающе!