Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

А вообще, Олег с радостью посмотрел бы, как это происходило. Как отвлекали охрану длинноухого владельца артефакта, как ломали его защиту и как Айрунг сумел сначала вырвать жезл из рук эльфа, а затем смирил гнев артефакта и убедил хотя бы не испепелять вора-захватчика на месте.

В том, что дело было жаркое, можно было не сомневаться. На обратном пути голема с едущими на нём магами сопровождали только один Безликий. Четверо их собратьев, льер Нурлан и чародеи-«крохоборы» куда-то пропали. Впрочем среди их противников вообще почти никто не выжил. Там, где раньше оборонялись князья-маги, чародеи Братства, гномы, Мечники и Мастера Меча, теперь неистовствовали Порождения Бездны, и что-то не было видно, чтобы кто-то из членов коалиции пытался дать им отпор или вообще уцелел. Олегу, правда, показалось, что чуть в стороне от основной группы нечисти среди окровавленных тел Длинноухих возился похожий на Сухарта гном — коротышка что-то искал на груди одного из князей-магов — но позже Чимир посчитал это глупостью. Ошибкой разума, вызванной колоссальным напряжением и обилием льющейся вокруг крови…

Олег и рад был бы уделить случившемуся больше внимания, но вокруг всё чаще и чаще сыпались заклинания, лезли монстры и всё явственней было ощущение от нарастающей мощи борющегося с путами Рошага. Единственной возможность для спасения тут было бегство, и Олег бежал. Верхом на големе и увозя с собой нового владельца Скипетра Стихий, мечтая лишь об одном — вырваться из кровавой мясорубки этой битвы и добраться до дома. Такие простые, и порой столь трудновыполнимые желания…

Глава 6

Новость о разгроме армии Альянса Света облетела Торн с быстротой молнии. Гильдейские маги, не чурающиеся чародейства дворяне, просто владельцы переговорных артефактов — каждый считали своим долгом внести посильную лепту в распространении шокирующей вести. Светлые эльфы опять проиграли! И теперь уже не получалось всё свалить на Нолд: в рядах бойцов коалиции островитян просто не было. Отдельные голоса тех, кто утверждал, что на месте сражения с Рошагом видели Наказующих Нолда, конечно, звучали, но их почти никто не слушал. Невозможно постоянно списывать собственные неудачи на кого-то. Рано или поздно, придётся отвечать самому. И для Перворождённых этот момент похоже что наступил.

Быть может если бы Длинноухие не устраивали вокруг грядущей военной кампании такую шумиху — с предварительной демонстрацией заинтересованным сторонам Скипетра Власти и его возможностей, публичным порицанием Нолда и прославлением величия Света — то и к их неудаче отнеслись бы иначе, пусть даже и случилась она во второй раз. Но жители Маллореана слишком заигрались в «истинных детей Творца», могучих и безгрешных. И потеряли право на проигрыш… Особенно когда он сопровождается столь ужасающими потерями.

Согласно слухам, из Козьих гор вернулась хорошо если десятая часть от армии Альянса Света. Наибольшие потери понесли зелодские легионеры и солдаты Вольных баронств — после панического отступления на север, подальше от логовища Рошага, выжило около полутора сотен израненных солдат. Несколько более удачливыми оказались воины Гарташа и Скарта — их уцелело никак не меньше двух тысяч. Что стало с магами Братства и гномами не знал никто, впрочем как и с эльфами. Вроде бы кто-то видел, как небольшой отряд Мечников и Мастеров меча сопровождал на северо-восток группу Перворождённых, но это были опять не более чем сплетни.

Вере в непобедимость Маллореана был нанесён чудовищный удар. И чем дольше Светлые эльфы отмалчивались, избегая любых разговоров на тему очередного поражения от Рошага, тем быстрее распространялось среди их вассалов уныние и… страх. Да, именно страх поселился в сердцах политической элиты стран Объединённого Протектората, вдруг осознавшей, что на выбранной ими стороне нет силы, способной обуздать мощь и ярость дракона-лича. Настолько могучего, что он смог противостоять даже власти Скипетра Всех Стихий.

И тогда аристократия начала искать нового хозяина. Готового взять под крыло если не страны Протектората целиком, то хотя бы их отдельных представителей. Кто это будет — Нолд, Страна Хань, Султанат Иссор или даже Империя Сардуор, напуганным грядущими перспективами высшим дворянам было всё равно. Их беспокоила лишь собственная безопасность, а потому из Грольда потянулись пока ещё тоненькие ручейки беглецов. Беглецов, готовых платить за спокойствие любыми секретами и тайнами своих стран.

И именно так К’ирсан узнал некоторые подробности сражения между Альянсом света и Рошагом.

— Бараны!!! Длинноухие бараны, дважды пережёванные и исторгнутые Бездной! — в голос ругался К’ирсан, меряя шагами комнату и не обращая никакого внимания на присутствующего там же Мокса Лансера. — Ну казалось бы: армия у вас есть, причём не самая поганая на свете, маги вашу сторону приняли, причём тоже не чета гильдейским «крохоборам», и наконец у вас есть Великий артефакт… Могущественная игрушка, с помощью которой вы способны повелевать четырьмя Стихиями и доминировать над всем миром! Как при таких условиях Перворождённые ухитрились проиграть бой, я решительно не понимаю.

— Ваше императорское величество, быть может не стоит принимать так близко к сердцу происходящее на Грольде? — осторожно поинтересовался Верховный маг. — В конце концов это другой материк, и тамошние проблемы нас не касаются…

— Ещё как касаются! — оборвал его К’ирсан довольно резким тоном.

И Мокс понятливо кивнул с разом застывшим лицом.

— Всё дело в том, что… именно мы призвали Рошага на Грольд? — спросил он севшим голосом.

— Жалеешь? Или того хуже — коришь себя за это? — К’ирсан остро глянул на своего Верховного мага.

Тот помотал головой.

— Нет. Если бы мы… не сделали то, что сделали, Рошаг давно уже бесчинствовал бы на Сардуоре! — Лансер скривился. — В землях Объединённого Протектората ему хотя бы могли дать достойный отпор, Сардуор же… Сардуор был бессилен перед сильными врагами. И защищать нас не стал бы никто. Скорее наоборот, порадовались бы, что наконец-то всем мешающий народ сгинул под клыками нечисти и нежити… И даже перспектива получить полностью захваченный Бездной материк никак бы не повлияла на желание умереть за родину Закатной империи. — Мокс внезапно озлившись рубанул ладонью воздух. — Не наша вина, что кое-кто предпочитал делить власть и крутить интриги, а не добивать пока ещё не вошедшего в полную силу противника!

— Всё так, — хмуро согласился К’ирсан. — Да только… А, к Рырге всё! — Он встряхнулся и резко сменил тон. — Кстати, помнишь, в те годы ты ещё обращался ко мне на ты и избегал всех этих дворцовых расшаркиваний и экивоков?

Лансер вяло улыбнулся.

— Было такое, ваше императорское величество. Только и времена были другие, и вы другой. Нынешнего К’ирсана Кайфата иначе чем Владыкой у меня и язык не поворачивается назвать!

К’ирсан невесело хмыкнул, но продолжать тему не стал. У власти была и такая сторона, не слишком приятная, превращающая друзей и товарищей в восторженных последователей и велеречивых царедворцев. Обсуждать её не было смысла, однако менее раздражающей она от этого не стала.

— Ладно, возвращаясь к нашим длинноухим баранам… Ты зря считаешь, что то наше решение навсегда закрыло для Сардуора вопрос с Рошагом. Просто теперь уже мы находимся в положении, когда проблемы Грольда кажутся чем-то чужим и бесконечно далёким, — сообщил Кайфат, заложив руки за спину и вперив взгляд куда-то в пространство. — А это далеко не так! Рано или поздно Рошаг всё-таки разберётся с силами Протектората и направится с визитом к нам… Не зря ведь логи всегда считались мстительными созданиями, а уж данный конкретный лог…

— Владыка, так ведь и на Грольде ничего ещё не закончилось, — парировал Верховный маг.

Моксу явно не нравилась начатая императором тема, и он всячески пытался от неё уйти. Соблазн послушаться старого соратника был велик, но К’ирсан только потому достиг нынешнего своего положения, что по мере возможности старался заглядывать вперёд хотя бы на один шаг. И уподобляться бабочке-однодневке, для которой было только здесь и сейчас, не желал.

— Верно, не закончилось. Вот только ни ты, ни я не знаем, какую мощь Рошаг наберёт, пока перворождённые идиоты бодаются с Нолдом. И найдётся ли на всём Торне хоть кто-то, способный противостоять Вестнику Бездны, когда тот решит больше не ждать прихода своих врагов, а ударит первым, — К’ирсан с мрачным видом дёрнул щекой. — Да и вообще, в свете известных нам странностей вокруг вылезшего из ниоткуда Ордена Памяти и его загадочных связей с Рошагом, есть подозрение, то известный нам мир доживает последние дни…

Мокс недовольно пошевелился, но предпочёл смолчать.

— Не согласен, да? — скривился К’ирсан, заметив выражение лица Верховного мага. — Мне вот тоже вырисовывающиеся перспективы совсем не по душе. Но в мире полно вещей, которые существуют независимо от наших желаний и хотений. Это надо принять и как-то с этим жить… Как мы должны принять тот факт, Мокс, что конец света не за горами.

— Принять и… подготовиться? — уточнил Лансер, прищурившись.

К’ирсан кивнул.