Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— В точку! — И ткнул перед собой пальцем, словно бы поставив прямо в воздухе нужный знак.

Кайфат сел в кресло и решительно откинулся на спинку. Для него этот разговор был не столько попыткой что-то обсудить или в чём-то убедить старого соратника, сколько способом разложить всё по полочкам для себя самого. Принять правильное решение. И по итогам беседы данное решение, кажется, он таки принял.

Понял это и Мокс.

— Ваше императорское величество, надеюсь наш разговор не означает, что вы… решили принять предложение Тёмного эльфа, Нараккета⁈ — спросил он обеспокоенно. И даже позволил себе сходу начать критиковать эту новую инициативу своего государя. — Владыка! Вам не может везти постоянно. Итоги авантюры с Нолдом, не спорю, принесли магической науке Империи неоценимую пользу. Мы вышли из тупика и открыли новые горизонты знания, но… мархуз побери!.. Владыка!! Сколько можно играть в прятки со смертью⁈

— Хватит, Мокс, — прервал мага К’ирсан, спокойным, но не терпящим возражений тоном. — Можно долго объяснять, почему нам выгоден проигрыш Тлантоса и смерть Фердинанда, и не выгоден крах М’Ллеур, но главное не это. Нам нужно оружие против Рошага, и если удастся завладеть Черепом Некронда… не получить как трофей из рук эльфов Ночи, их обещаниями я не верю ни на гильт, а добыть в бою самому… то Рошаг перестанет быть для нас такой уж угрозой!

К’ирсан мог ещё добавить про то, что большая часть его колдовских арсеналов, пусть даже построенных на принципах Древней магии, против дракона-лича до сих пор оказывалась не эффективна — про магию Межреальности и говорить не стоило — но Верховный маг знал это и так. Возражения Мокса носили принципиальный характер, и доводами его было не переубедить.

Но Лансер всё же смог его удивить.

— Если Владыка уже принял решение, я могу лишь надеяться на то, что магам Корпуса и Кругу шаманов будет дозволено заняться обеспечением безопасности нашего государя. В меру наших талантов и возможностей, — сказал он, упрямо наклонив голову.

Стало понятно, что сказанного он будет добиваться до тех пор, пока не получит желаемого. Впрочем, К’ирсан Кайфат и не собирался лезть в пекло без надёжной поддержки, так что он мог лишь приветствовать энтузиазм соратника…

* * *

На землю Тлантоса К’ирсан Кайфат вместе с десятком бойцов — пятеро принявших веру во Владыку Молниеносных и ещё столько же Мечников из клана Серебряной луны — ступили через полторы седмицы после того разговора с Моксом Лансером. Могли бы и раньше, но пара дней ушла на подготовку и снаряжение команды, а также доработку оборудования пузыря, собственно и доставившего сардуорцев на соседний материк. И гораздо больше времени потребовалось потратить на согласование планов с М’Ллеур.

На фронте у эльфов Ночи хоть и случилось некоторое затишье, однако Тёмные в любой момент ждали возобновления наступления. Наступления, остановить которое у них уже не было никакой возможности — это К’ирсану сказали открытым текстом. Поэтому от успешности покушения на Фердинанда зависело ни много, ни мало, а выживание целой расы. И небрежности в подготовке быть не могло.

Впрочем, это не мешало Длинноухим упорно умалчивать некоторые детали, отговариваясь страхами перед мифическими лазутчиками врага. К’ирсану это не нравилось, но он молчал. И тоже не торопился делиться собственными секретами…

Операция по уничтожению владельца Черепа Некронда началась с высадки отряда сардуорцев в Талаке. Да не где-нибудь на пустыре под покровом ночи, а открыто, причалив к башне столичной пузырной переправы. И надо сказать, в том не было почти никакого риска. После недавнего поражения Альянса Света под Козьими горами богачи и дворяне устроили настоящее паломничество по крупным городам Торна, подыскивая пути для бегства из ставшего опасным Грольда. И даже статус Тлантоса как воюющей державы их не останавливал. Так что отряд К’ирсана, изображавший свиту мелкого магната из Вольных Баронств, тут почти не выделялся. В день прилёта пузыря в Талак такие вот «гости» и будущие эмигранты встретились сардуорцам дважды.

Да и дальше люди К’ирсана поступали в духе тех, под кого маскировались. Прямо от переправы они двинулись в крупнейшую контору, занимающуюся недвижимостью, где и сняли дом в центре Талака с видом на Белую Пирамиду. Всё честно, открыто и без хлопот. Особенно тех самых хлопот, что сопровождаются погонями, убийствами и проваленными заданиями. Кажется Тлантос настолько сосредоточился на войне с нелюдью, что отказывался воспринимать человеческие государства, пусть даже потенциально враждебные, как противников…

На этом первая фаза операции закончилась. И сардуорцы принялись ожидать прибытия союзников, попутно подготавливая аргументы на случай, если всё вдруг пойдёт не по плану.

Первым, что сделал К’ирсан после обустройства на новом месте, стал призыв из Астрала верного помощника Гхола. Поначалу была идея взять в отряд несколько магов — достаточно мощных, чтобы стать для Владыки опорой в неизбежном сражении — но от неё пришлось отказаться. Далеко не все чародеи могли настолько виртуозно скрывать свои силы и маскировать ауру, чтобы избежать внимания тлантосцев. Да и помощь их была бы сомнительна: никто не планировал устраивать классические магические осады, ставка делалась на один удар с последующим бегством. Не приспособленные к серьёзным физическим нагрузкам колдуны в таком случае неизбежно стали бы помехой.

Однако прикрывать от атак из Астрала К’ирсана всё же требовалось, причём незаметно для окружающих. И не было никого, кто годился бы на эту роль лучше мага в призрачной бестелесной форме. Мага… или шамана, настолько глубоко познавшего тайны эфира, что он мог посоперничать в этом с самим Кайфатом. И кроме Гхола других кандидатур попросту не было. Только он способен проскользнуть по тропам взбаламученного Бездной Астрала прямо под носом у жаждущих крови духов, при всём при том сохранив связь с Кругом шаманов. И только он настолько могущественен, чтобы представлять угрозу даже в бестелесном виде.

Для призыва гоблина К’ирсану даже не понадобилось проводить сложных ритуалов. Он попросту достал привезённую с собой пальму Гхола, трижды прочитал над ней нужную заклинательную формулу, активировал несколько Истинных рун и воткнул копьецо в центр пола одной из спален дома. Больше его участие не требовалось. Спустя пару часов призрак Гхола самостоятельно появился рядом с оружием шаманов гоблинов.

Вторым аргументом стала новая совместная разработка К’ирсана и магов Корпуса. Чародеи всё-таки смогли доработать заклинание переноса до приемлемого состояния, когда риском гибели или же прорыва в Нижние миры можно было пренебречь… Например, в случае острой потребности быстро убраться с Горха домой. Ну а чтобы нужные чары всегда были наготове и их не пришлось в нужный момент создавать под ударами врага, в подвале доходного дома К’ирсан начертил фигуру из трёх десятков треугольников, вписанную в окружность из цепочек Истинных рун, разместил в нужных местах почти полтора десятка привезённых с собой амулетов и артефактов и… оставил созданную конструкцию без активации. Подготовленное устройство мало того, что было одноразовым, так ещё и после пробуждения порождало колоссальную рябь на ткани реальности. Выпусти заложенные в него чары на свободу, и все мало-мальски сведущие маги на сто вёрст окрест узнают о творящейся здесь волшбе.

О той потрясающей лёгкости и скрытности, с которой эльфы — что Светлые, что Тёмные — работали со своими Лесными Путями, К’ирсан мог лишь только мечтать. Его путешествие по извилистым тропам магии Междумирья ещё только начиналось.

В завершении своих магических манипуляций, К’ирсан зажёг переданную МЛ’леур свечу. Именно благодаря ей их воины и должны были найти сардуорцев во владениях Фердинанда. Далее оставалось только ждать…

Несмотря на то, что имперцы соблюдали все необходимые меры предосторожности, до встречи с длинноухими союзниками неприятностей избежать всё-таки не удалось. Более того, они нашли их сами, безо всякий на то усилий со стороны отряда Кайфата.

Не прошло и десяти минут после прибытия в расположение отряда Гхола — он даже не успел поделиться с Владыкой увиденным и пережитым во время путешествия по дорогам мирового эфира — как в комнату К’ирсана ворвался один из Мечников.

— Владыка, к дому приближается крупный патруль тлантосцев. Нежить, нечисть и с ними некромант — группа слишком сильна для рутинной проверки улиц, да и двигается в нашу сторону чересчур целенаправленно, — доложил воин. — Какие будут приказания?

— Мне надо объяснять⁈ Впустите внутрь и разберитесь с ними… — распорядился К’ирсан. — Только тихо и без лишнего шума.

Что-то явно шло не так. До сих пор отряд не допустил ни одного прокола, нигде не наследил, не привлёк к себе постороннего внимания. Даже в магическом плане они остались абсолютно нейтральны: все проведённые ритуалы были неотличимы от естественных колебаний Силы. Стража Талака попросту не должна проявлять к ним интерес… но ведь проявила же!

— Гхол, что думаешь? — К’ирсан повернулся к гоблину.

Тот пожал плечами.

— Астрал чист. Есть отголоски каких-то кровавых обрядов, причём довольно свежие, но иного и ожидать не стоило. Понятно, где мы находимся и какого рода магию теперь открыто практикуют местные, — ответил Верховный шаман. — Главное, что нас всё это ни коим образом не касается.